AFRIQUE. — ILES AFRICAINES ORIENTALIS

fréquemment des descentes, enlèvent les troupeaux et réduisent hommes, femmes et enfants dans l'esclavage.

» Leurs habitations sont simples et même misérables. L'appartement des femmes est séparé du coi ps-de-logis par une petite cour ultérieure et inaccessible aux étrangers. La seule apparence de luxe que l'on remarque parmi eux est l'usage immodéré qu'ils font du musc , dont l'odeur infecte les maisons ; ils tiennent aussi beaucoup à l'usage oi iental de teindre leurs ongles d'une couleur orangée, tirée du henneh {Lausonia inermis] tant célébré par les poètes de l'Orient. Le vêtement des hommes n'a rien de remarquable. Le costume d'une femme du haut parage, que M. Collin, de i'Iie-de- France, eut occasion de voir au-dessus de la terrasse d'une maison , se rapprochait beaucoup de celui des Indiens de la côte de Malabar. Elle avait un grand nombre de colliers et de bracelets de corail, de longs pendants d'oreilles et un anneau d'or passé au cartilage du nez; sa chevelure était parsemée de bijoux; elle paraissait jolie, mais son teint était fort brun.

» Le mahométisme est la religion du pays ; mais les gens du peuple ont concilié le culte des fétiches avec la fréquentation de la mosquée.

"L'empire que le sultan d'Anjouan exerçait autrefois sur les îles Comores, a cessé à cause de l'épuisement où l'Etat a été réduit par les guerres que les Madécasses y font depuis l'époque de l'invasion du célèbre aventurier polonais Béniowsky. Les nobles ont part au gouvernement; ils font le commerce et sont les pourvoyeurs des vaisseaux européens. Du reste, on connaît peu la constitution et les lois de ce pays. Le vol est puni par la perte d'un poignet, et la récidive par celle du second (').

»> Nous passons par un court trajet à une des plus grandes îles du monde, et à une contrée encore plus intéressante par la variété d'objets curieux qu'elle présente, que par son étendue et l'importance dont elle pourrait être entre les mains d'une nation active. L'île de Madagascar, dont, à ce qu'on prétend, le nom indigène est Madécasse , peut réclamer sa part dans les traditions parvenues aux

(i) Annak'S des Voyages, t. XIII, p. 163.

Grecs et aux Romains sur l'immense Taj)ro^ bane, qui, selon le récit des indigènes, s« trouvait si reculée au sud, que l'on n'y apercevait ni l'Ourse ni les Pléiades, et « que le soleil y paraissait se lever à gauche, >» Ces traits, ainsi que les dimensions et le fjrand lac, situé au centre de l'île, conviennent à Madagascar, tandis que les latitudes indiquées par Ptolémée s'appliquent à Sumatra, et que toutes les autres circonstances nous ramènent à Ceyian. On croit cependant que c'est cette île qui est indiquée sous le nom de Meniithias , dans le périple de la mer Erythrée, et que c'est elle aussi qui, dans Pline, est appelée Carné» Les Arabes la visitèient probablement dès leurs premiers voyages aux Indes et long-temps avant Mahomet. Ils qui donnèrent le nom de Serendib, qui est auss^ celui par lequel ils désignent Ceyian. Toutefois la première notion certaine nous en a été transmise par Marco- Paulo. Les Portugais qui la découvrirent en 1506 , sous les ordres de Lorenzo Almeida, lui donnèrent le nom de Saint' Laurent; les Français , sous Henri IV, l'appelèrent île Daiiphme,

» Longue de près de 350 lieues , large de 85 et dans quelques endroits de 120 , cette île peut avoir 25,000 lieues carrées de surface On y remarque quatre caps principaux: le cap d'Ambre à son extrémité septentrionale, le cap Sainte-Marie à l'extrémité opposée, le cap Saint-Félix à l'occident, et le cap Est au point le plus oriental. Quoique comprise presque entièrement dans la zone torride, elle offre, grâce à l'élévation du sol , la plus agréable variété des saisons , et jouit en partie de tous les avantages des climats tempérés. Une chaîne de montagnes hautes de 1,500 à 1,900 toises, la parcourt du nord au sud , en renfermant , selon toute probabilité, une sorte de plateau central, qui sépare deux parties maritimes à peu près égales, et donne naissance à une multitude de rivières poissonneuses , sujettes à des débordements périodiques. Ces montagnes portent , au nord , le nom iV Ambohisteniène ou d'Anquiripy , au centre celui de /^e/owr, et au sud celui d' Ambotismènes ou de Botismènes. Les cours d'eau les plus considérables

(i) Carte de Madagascar, éans !?s Annale? les Voyages, t. XI.

LIVRK CENT SOIXANTE- niEIZIÈME.

sont le Sango , le Darmouih ou Onglahi , ie Mansiatre tt le Boleler sur le verscKit orcideiital ; le Mananzari et le Manaugara sur l'orientai. L'il/it/dvoîiran/e est uavin.u iour des pirogues l'espnce de 35 lieues. Le Aîangourou, l'un des plus beaux, sort du lac d'Antsianaxe, qui peut avoir 25 lieues de circonféienee. La plupart de ces rivières tombe, it en belles cascades. Quatre autres lacs , le Rassoi-Bé^ le Rassoi-Massaïe , Virangue et le Nossi-Bé, prolongent la côte de Test en communiquant entre eux ; le dernier surtout feiait un excellent port, si l'on pouvait percer la langue de terre qui le sépare de la mer. Mais il est à craindre que la mer ne forme bientôt une nouvelle barre. Ces lacs stagnants y rendent le climat in>alubre.

» Plusieurs baies et rades disséminées sur la même côte avaient souvent attiré l'attention du gouvernement français depuis Henri IV, qui, le premier, projeta d'occuper la partie du sud-est, en y construisant, dans l'anse Dauphine , le fort Dauphin , aujourd'hui ruiné. Dans le siècle passé , Cossigny , et après lui Béniowsky, avaient tenté des établissements au nord-est de l'île dans la superbe baie iVAntongiL Celle de Sainie-Luce , au nord de l'anse Dauphine , a été explorée encore en 1787 par M. Lislet Geoffroy Les places de Foulpoint et de Tamatave, situées presque au milieu de la côte , n'ont jamais cessé d'être fréquentées par les Français, qui en tiraient des objets de première nécessité pour leurs colonies de l'Ile-de-France et de Bourbon. Les vaisseaux anglais ont l'habitude de relâcher dans la baie Saint-Augustin , sur la côte occidentale. Le port Louquèz , entre la baie d'Autongil et le cap Ambre, est excellent et capable de recevoir des flottes entières; les Anglais qui l'ont examiné vantent la salubrité du climat des environs où l'on ne connaît pas les ouragans.

» En général , la position de Madagascar à l'entrée de l'océan Indien , et vis-à-vis de la côte sud-est d'Afrique, la fertilité, l'élévation progressive et l'exposition variée du terrain , les différentes modifications de l'air qui, dans une étendue de 14 degrés du nord au sud , pwmettent la culture de tous les végétaux j^ropres aux zones chaudes et tempérées ,

(«) A'^nales des Voyages, t. H, p. 42.

tout, en un mot , fait de cette crande fie l'un des points les plus importants du globe, .m)us le rapport colonial et comiriereial Sa possession est devenue plus précieuse encore depuis la perte dfl' Ile-de-France , qui d'ailleurs n'aurait jamais sulTi à un grand établissement maritime, indispensable à toute puissance qui voudra se fixer dans l'Inde d'une manièi e avantageuse et solide. Or , Madagascar abonde en mouillages commodes, en bois de con struction et en toutes sortes de vivres.

» Cette belle île offre une richesse de productions si grande, qu'il faudra bien du temps pour les connaître toutes. Elle est parsemée de cristal de roche ; on en rencontre des blot-s de la plus grande beauté, qui ont jusqu'à 10 et même 20 pieds de circonférence : les sables de l'ile , qui ne sont que des débris de ce quartz , donneraient du verre très blanc ; on y trouve des gi-enats , de très belles agates noires, et plusieurs autres pierres précieuses de moyenne qualité. Les montagnes renferment de l'étain , du plomb , mais principalement du fer, dont les naturels exploitaient autrefois les mines. Il paraît aussi qu'il y en a de cuivre, d'or pâle, et,d'autres métaux pj. On trouve dans la partie occidentale des bancs de sel gemme. Enfin elle renferme aussi des sources thermales.

» Tout le littoral est riche en bois. Le ravenala croît dans les marais et le long des ruisseaux : il ressemble au palmier par le tronc , et au bananier par ses feuilles , disposées en éventail , qui fournissent aux Madécasses des nappes, des serviettes , des plats, des assiettes et des cuillères; en les perçant à leur naissance , ils en tirent une eau bonne à boire. Ils font aussi de l'huile avec la pellicule qui enveloppe les semences , et de la bouillie avec la farine de ces dernières. Le bois est employé à la construction des maisons. On trouve dans les champs et les forêtf beaucoup d'arbres et d'arbrisseaux dont leî produits sont utiles aux arts ou à la vie; tels sont le hazame^ arbre de la forme d'un peuplier , dont le fruit donne la résine taca-

(') Annales ries Voyages, t. XI, p. 5. Lescalicr, Mém. de l'Iiistilul, Sciences mor. et pol. , IV, t. 2, Bonj de Sainl-Finccnl , III , 271 et suiv. Tumbe, I , 91 et suiv. Coasiyny, I , 233 et suiv. lilancard, XXIV iniroduclion. —("j .\nnales des Voyages, 11, a*; XI, n, elc.elc.

AFRIQUE. — ILES AFI

mahaca (*), le tanoma, autre arbre à résine ; le sagoutieVy tp-i produit cette substance alimentaire et pectorale co inue sous le nom de tagou , et dont les feuilles servent à faire des étoffes recherchées ; le badamier pyramidal ; l'aroinat que bachi-hachi ; W malao manghit^ (jui produit une noix muscatle ; le rharhahorac , deux espèces de cafiers ; la raven-sara (agatho pfnjllum) , ou cannelle-girotlce, arbre précieux dont les noix et les feuilles ont un parfum exquis, et dont on tire une essence et une huile plus estimée que celle du clou de girofle ; \evoaé ou voaëne ^ arbrisseau sarmenteux qui donne de la gomme élastique ; plusieurs variétés du cotonnier, notamment celle de la plus grande espèce; V indigotier-malgache dans les endroits sablonneux ; des mimoses , entre autres le mimosa-lebbek , appelé bois noir, qui donne une sorte de gomme copal dont la majeure partie se perd sous les arbres. Parmi les plantes , on remarque le gingembre , le poivre , le curcuma ou safran des Indes, du tabac très estimé, du riz et des ignames de plusieurs sortes ; enfin le sanga-fanga , qui a beaucoup d'analogie avec le papyrus des anciens. Ce pays fournit en outre quelques bois précieux , tels que le sandal et l'ébène noir, blanc, vert et blanc moucheté. La vigne y prospère , et la canne à sucre vient naturellement. M. Cossigny (2) rapporte une liste détaillée de près de cent végétaux indigènes de Madagascar, qui mériteraient d'être transplantés dans les autres colonies françaises, et M. Milbert en cite cent soixante-sept que M. Rochon avait déjà apportés à l Ile-de-France en 1768.

» Le règne animal, comme dans toutes les îles, offre moins de variété. L'éléphant et le lion sont inconnus , mais ïantamba paraît ê!re une espèce semblable au léopard. Le farassa ressemble au chacal. Les bœufs de Madagascar sont tous des zébus ou bœufs à bosse fie graisse ; il y en a qui pèsent 7 à 800 livres. Quelques uns manquent entièrement de cornes ; d'autres n'ont que des cornes adhérentes seulemejit à la peau , mobiles et pendantes. Cette dernière espèce, révoquée en doute par un scepticisme ignorant, a été observée par

(') Milbert, Voyage à l'Ile-de-France, l. II, p. 125 et l3i ; Annales des Voyages , 1 , 63. — (2) Cossigny, Moyens d'améliorer les Colonies, III, i23. — Miiben, II, 129 el suiv.

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Flaccourt (M et Bucquoy ; elle se retrouve, selon d'autres tén>oign:iges , dans le royaume de Siam ^^j et dans le Pur<iguay (* . Un grand nombre d'écrivains irrecs et ronjains en ont parle dans les 'er i-es les plus claij's , de sorte q ic cette espèce de bœvif a dû vivie aufrefois dans les coiitrées connues des anciens , ou bien y avo r été apportée, soit de Madagascar, soit de Siam L'existence simultanée de cet animal dans notre île et dans l'Indo- Chine pourrait être considvi-ée comme une nouvelle preuve de l'émigration des Malais à Madagascar. Les autres animaux remarquables sont les ânes sauvages , aux oreilles énormes, les sangliers , munis , dit-on , de cornes , les chèvres infiniment fécondes , des moutons à grosse queue , le sandrec, espèce de hérisson bon à manger, la grosse chauve-souris, dont la chair est fort délicate; le makis et l'aï, ou paresseux , animal qu'on a prétendu à tort être particulier à cette île; Flaccourt y ajoute « le bréh ou la chèvre unicorne. » Les forêts recèlent des bandes de poules , de pintades , de faisans , de ramiers , d'oies , de canards , de perroquets. Flaccourt énumère plus de soixante oiseaux peu connus. Les sauterelles obscurcissent quelquefois l'air, et servent de friandise aux naturels. On y trouve quatre espèces de vers à soie qui suspendent leurs cocons aux arbres. Les eaux de Madagascar fourmillent de poissons , mais quelques uns sont venimeux ; d'énormes crocodiles infestent les rivières , surtout à leur embouchure; la plage abonde en différentes sortes de crustacés et de coquillages qui invitent le

(i) Flaccourt, Histoire de Madagascar, p. 161. «Des bœufs qui ont des cornes pendantes et attachées à la peau de la lê e seuleraont. » — (»] Bucquoy , p, 104. — (3) f^mceiH Leblanc, Voyage, etc., édition de Bergeron, t. I , p. 121 et 2!0. « Les cornes attachées à la peau et non au sommet delà Icle, ayanl leur mouvement comme les oreilles. » — (+) Fischer, Spanische Miscellen, p. 86 (Ber.in, mà), — Ansioi. , Histor. animal. , l. lil , 9, p. 324 , édit. S -alig. « En Phrygie et ailleurs, sont des bœufs qui font mouvoir leurs cornes comme des oreilles. Uppian. , Cyneget. , II , 90-98. » Il marque qu'ils oot des bosses de graisse BcuStloLi ^' avx^v' ffapxfç AutigCH. Caryls. Histor. mirai), c. SI, p. 129. Aguihacti. ap Phot. , p. 1363. Diod. Sic, hibliulh. histor., t. III , 35, p. 201. P/?«.,Hist. mundi , Vill , 21 (en Ethiopie) ; XI , 37 ^Cf Pin ygie). Elien Solin. , etc., etc. Beckmann (Lill. des Voyages, 1 , 506) conjecture , d'après un \ers oe Clauciieu, que I l'Apis , ou le bœuf sace d'Égvple, étaii de cette variété.