LIVRE CENT SOIXANTE-QUATORZIEME

cl d'autres poissons en abondance. Néanmoins, pour les temps de carême et les jours maigres, ics insulaires ont recours à la morue importée par des vaisseaux étrangers.

Madère renfermait, en 1767, une population de 64,000 âmes. Les registres d'églises offrent, dans un espace de huit ans , un accroissement annuel de 907 âmes , et ne portent la mortalité qu'à 1 sur 49 ('). De nos jours, Staunton estime la population totale à 80,000 âmes , et Barrow la porte a 90,000. Eu 1826, on l'évaluait à 100,000. Elle se compose d'un mélange de Portugais , de mulâtres et de nègres. Les créoles ont le teint basané, la stature petite, sont malpropres et mal vêtus. Le peuple y mène en grande partie une vie misérable , et l'étranger boit la majeure partie du vin qu'il récolte. Les femmes, douées de beaucoup d'avantages naturels , sont accablées de peines et de fatigues , puisque la loi défend d'employer les nègres esclaves aux travaux champêtres. Parmi les classes moyennes , les mœurs ne sont pas très pures. Les gens de qualité promènent leur indolence dans des maisons de campagne ou quintas , dont les jardins n'ont rien d'attrayant, mais qui ont cliacune leur chapelle, ordinairement desservie par un chapelain particulier. Les seuls véritables riches sont les négociants anglais et les Irlandais catholiques établis dans la capitale.

Le territoire de l'île appartient , comme propriété foncière , aux descendants des capitaines Tristan Vaz et Joao Gonsalvez Zarco, auxquels le roi de Portugal en avait accordé la suzeraineté pour récompense de leurs services. Elle est divisée politiquement en deux capitaineries. Celle de Funchal, la plus fertile et la mieux peuplée , comprend la capitale du même nom , ville très agréablement située , sur la côte du sud , au pied de hautes montagnes , et défendue par quatre forts. Du côté de la mer, elle n'a qu'une simple enceinte de murailles. Elle renferme 2,000 maisons , et plus de 15,000 habitants p). Ses rues sont étroites, tortueuses , mal pavées et malpropres , quoiqu'elles soient arrosées par des eaux courantes qui descendent des montagnes environnantes. Elle est la résidence du gouverneur et d'un évéque. Dans l'église des

{.) Transacl. pnilos. , c. 57, pag. 461 et suiv. —

(^) fjindby, voyageur danuis, dit 20,0)

Franciscains , une chapefle a les croisées en argent massif, tandis que les murs d'une autre sont couverts de crânes humains, qui forment également tous les ornements de l'autel. La rade n'est pas tenablc en hiver.

« La capitainerie de Maœico, autrefois fertile en sucre, et qui produit encore le meilleur vin de Malvoisie, renferme le bourg du même nom, situé sur la côte d'est, ])Ourvu d'une mauvaise rade , et peuplé de 2,000 habitants.

« Les revenus de l'île ne sont pas connus avec ceriitude. M. Lundby porte le seul produit de la douane à 320,000 cruzades , et, dans les bonnes années , à 400,000. 11 faut y ajouter la dîme et le monopole du tabac. Cel)enclant il paraît que, les frais d'administration prélevés ainsi que l'entretien des troupes, le revenu net s'élève à 250,000 fi-ancs.

» L'ile de Porto-Santo , située dans le nord-est de Madère , fut donnée, en 1446 , à Bartholomeo Serestrello , qui le premier y avait conduit des colons. Ce n'est qu'une montagne i-apide, souvent enveloppée de nuages, bordée d'une lisière de terres basses , et peuplée d'environ 6,000 habitants. Le territoire assez fertile produit de bons vins , des oranges, de l'orge, du seigle, du froment. On y trouve beaucoup de lapins et de chèvres , des perdrix , des pigeons et des tourterelles sauvages , des abeilles qui donnent un beau miel , des bœufs , des moutons , des cochons , et même quelques chevaux et mulets. Le bourg de Porto-Santo , sui' la côte méridionale, offre un assez bon mouillage. »

Si nous avions suivi l'usage adopté par presque tous les géographes , nous aurions terminé la description de l'Afrique par celle des îles Açores ; mais par les mêmes raisons qui doivent faire rejeter l'Islande hors de l'Europe pour la ranger parmi les îles américaines , nous avons dû placer les Açores parmi les îles européennes , puisqu'elles sont plus près de l'Europe que de l'Afrique

(') M. Ad. Balbi est le premier qui ail plapé avec raison les îles Açores en Europe : c'est une justice que nous nous empressons de lui rendre. Mais nous devons à la mémoire du savant géographe dont nous avons terminé et dont nous complétons l'ouvrage , de dire que ce n'est point à M. Balbi , qui semble se l'allribucr, mais à Malte-Brun que l'on doit le principe, qu'il faut considéFCr les îles comme appartenant- 3'i '- j'ilincn' ou à la o^ir ic !u monde dont cllfs so:ît

TABLEAUX

TABLEAUX STATISTIQUES

QUELQUES Urs'ES DES ILES AFRICAINES.