AFRIQUE. — ILES AFRICAINES OCCIDENTALES

L'équinoxe d'automne amène des vents forts [ du sud, qui alternent par la suite jusqu'à la fm de l'année avec des vents d'ouest, souvent orageux. Les pluies qui tombent depuis novembre jusqu'à la fin de février ne sont ni fortes, ni abondantes : dans l'espace de sept années, on y a compté 462 jours pluvieux ('). L'iuimidité naturelle de la terre est entreteiuic par la neige, qui couvre assez long-tomps les plus hautes montagnes, et par les nuages qui en enveloppent les cimes pendant le jour, et s'abaissent, au soleil couchant, dans les vallons, où la première aurore les fait disparaître.

>» L'île est riche en sources , et arrosée par une quantité de petites rivières qui descendent des montagnes , et forment souvent dans les ravins des cascades très pittoresques : la plus remarquable se trouve à 3 lieues de Funchal. On distribue les eaux des rivières et des ruisseaux sur le sol souvent pierreux des jardins et des vignes , au moyen de digues et de fossés soumis à l'inspection d'officiers particuliers.

» L'abondance des bois dont elle était autrefois couverte 1 ui avait fait donner I e nom de Marferra (bois de construction). Pour en faciliter le défrichement, on y mit le feu , qui , dit-on, dura sept ans. Aujourd'hui, les jardins et les vergers sont ornés d'une grande variété d'arbres fruitiers , tant de l'Europe que des tropiques. Mais les forets, la plupart composées de châtaigniers et de noyers, ne s'étendent que sur les flancs supérieurs des montagnes. On y trouve aussi des cèdres, des cyprès, du bois de fer et plusieurs espèces de lauriers, pai mi lesquels on distingue surtout le laurus indica qui donne l'acajou de Madère. Plus haut croissent des pins; mais les dernières sommités ne présentent plus que des arbustes rabougris et quelques broussailles qui suppléent au manque de bois à brûler. Les champs sont ornés de genêts, de cytises, de myrtes , de figuiers d'Inde , d'euphorbes , de fi amboisiers, de rosiers, de jasmins , de limoniers aquatiques p), de philly rées, de dragonniers (3^ .

•» Le sucre de Madère élait autrefois très estimé pour son cdeur de violette et son goût ai omatique; de nos jours, on n'y prépare plus

{') Heberden , Traiisact. phiios. , t. XLVII, p. 357 Cl su'v.; I. XLVIII, p. GIT. — (^) Pasiiflora lauiifolia . !.. — (3) Sloane , p. 9-14. .Banks , Forster,

qu'une petite quantité de mélasse et de sirop, La culture de la canne a été entièrement sacrifiée à celle de la vigne, qui forme en effet la grande richesse de l'ile. Les vignobles, pour lesquels on a ménagé avec soin des moyens d'irrigation, s'élèvent sur les coteaux méridionaux des montagnes à une hauteur d'à peu près 2,400 pieds. Les raisins mûrissentà l'ombre des treilles , et sont récoltés après s'êti e à moitié séchés sur pied; ils sont presque tous blancs. Le précieux vin de Malvoisie provient de ceps apportés de Candie en 1445. On eu distingue trois qualités , dont on récolte annuellement 500 pipes. L'autre sorte, plus abondante, est célèbre sous le nom de Madère sec. La récolte annuelle varie entre 15,000 et 25,000 pipes, et l'exportation se monte à 12 ou 15,000. Il en passe 5,500 en Angleterre, 5,500 aux Indes orientales, 3,000 aux Indes occidentales, et 2,000 aux Elats-Uiiis d'Amérique, où on prend les qualités inférieures (v On a commencé, il y a plusieurs années , à cultiver l'olivier , par ordre du gouvernement. Les pêchers et les mûriers y acquièrent une hauteur considérable ; le ricin commun y parvient aux dimensions d'un arbre; le galaiîgy de l'Inde [maranta indica) y réussit pariaiitment. Les grains de l'ile, le froment surîoiK, et l'orge sont excellents; mais elle n'en produit que pour une consommation de quatre mois. Lesognons, les courges, l'arum égyptien, les yams et les châtaignes forment la principale nourriture. »

Les lapins abondent dans les montagnes ; les espèces d'oiseaux y sont nombreuses ; le serin gris y est indigène. Les abeilles des vallées donnent un miel délicieux. Les lézards s'y sont multipliés àtel pointqu'ils font beaucoup de tort aux raisins. Les bêtes à cornes et les moutons qu'on y a importés sont de petite taille; les chèvres s'y sont considérablement multipliées, et les cochons y sont en paitie à l'état sauvage. Aucun mammifère n'est indigène de Madère; tous y ont été^^iiiiportés. Le rat commun et la souris s'y sont considérablement multipliés. Le furet y est devenu tauvage; mais il n'y a ni lièvres, ni renards, ni taupes, ni belettes, ni musaraignes. Le veau marin se présente souvent sur la côte. La mer offre des truites, des soles» des sardines, des albacores, espèce de thon,

(') oavrow, Vinage à la r-orhif'.c!: 'no rl\. l