LIVRE CEPST TUj:NTK-QUATRiEME

mets est le Sabyn tahou , dont la cime est presque toujours couverte de neige. Quelques unes des puissantes couches de houille des monts Kouznetz brûlent depuis près d'un siècle, et passent pour avoir été allumées par la foudre. Les monts Salaïr sont formés de roches porphyriques. L'argent s'y trouve dans un filon de quartz qui traverse le porphyre, mais il y est disséminé, accompagné de fer limoneux , de cuivre oxidé et pyriteux , de sulfure et de carbonate de plomb. Des recherches récentes ont prouvé qu'il existe aux pieds de ces montagnes des dépôts d'alluvions aurifères : on les a signalés sur une longueur de plus de 10 lieues.

Les monts Sayanîens ou Sayanskiéj comme les Russes les appellent, forment la frontière de la Sibérie et de l'empire chinois. Ils prennent naissance sur le versant occidental d'une chaîne qui se détache du ïangnou et se dirige à l'est vers le lac Baïkal. Leur longueur est d'environ 140 lieues. Autour de ce lac s'étend une chaîne qui se détache de celle du Tangnou, et qui conséquemment se divise en deux branches : celle de l'est suit le cours de la Lena , et se termine, en diminuant de hauteur, par un large plateau à couches horizontales; celle de l'ouest borde la rive droite de l'Angara , et s'abaisse vers le nord dans une immense plaine marécageuse. Ces montagnes peuvent preiidi e le nom de monts Bdikaliens. Elles sont assez élevées et très escarpées ; le mont Bourgoundou est couvert de neiges perpétuelles. Leur surface est irrégulière, et comme bouleversée par des soulèvements ; les roches dont elles sont formées sont le granit, le schiste, du calcaire , des brèches siliceuses et des grès. On y trouve de la houille, du soufre, des sources sulfureuses , du cuivre, du plomb, du fer et quelques minéraux précieux , tels que le lapis-lazuli. Dans leurs lianes gît une espèce de pyroxène particulière à ces nionlagnes , et que l'on a appelée baï/cahte : c'est un silicate de magnésie et de chaux. Une partie des monts Baikaliens est nue, tandis que d'autres sont couvertes de pins, de bouleaux et de mélèzes.

Sur la rive droite de la Selenga , les monts lablonnoi sont en quelque sorte un prolongement du Tangnou. Cette chaîne se continue sans interruption jusqu'au cap oriental, sur le détroit de Bering ; elle occupe uue longiieur

de 1,200 lieues, espace sur lequel elle change plusieurs fois de noms: celui de lablonnoi' Khrebet , c'est-à-dii'e chaîne des pommes, qu'elle porte d'abord , lui vient de la forme arrondie que présentent ses sommets. Les Mon gols la nomment Z^a^'a^ nom très remarquable en ce qu'il rappelle celui de Tabis, par lequel Pline et Pomponius Mêla désignent un promontoire qui terminait au nord-est la Sc} thie asiatique. Près de Nertschinsk elle prend le nom de cette ville [Gory Nertchinskiéj et celui de monts de Daoïirie; vers les sources de la grande rivière de l'Aldan , on lui donne celui de monts Aldan; au-delà de ce cours d'eau elle commence à porter celui de monts Stanovoï , puis celui de monts Khingkhan qu'elle conserve jusqu'aux bords de la mer d'Okhotsk, où elle prend , selon quelques voyageurs , la vague dénomination de mo«/5 d Okhotsk, et quelquefois celle demo«^5 des Lamoules. Cette immense chaîne sépare le grand versant septentrional de l'Asie du versant oi iental, c'està-dire celui de l'océan Glacial de celui du grand Océan. Selon Patrin elle présente des traces volcaniques , et il a même remarqué sur les bords de la Chilka deux cratères éteints. Toutes ces montagnes sont en partie formées de granits, de porphyres et de jaspe , et sont fort riches en métaux précieux.

Dans la vallée qu'arrose la rivière d'Ouda ou d'Ounda , entre Oudinsk-Kavikoutchi et le village de Malicheva, se trouve un dépôt d'alluvions aurifères. Ce dépôt occupe à plus de 12 lieues de la rivière le point le plus étroit de la vallée, c'est-à-dire un endroit qui n'a que 180 mètres de largeur, tandis que la vallée est généralement large de plus d'un quart de lieue. Selon les renseignements que Ton possède sur cette localité, la couche aurifère assez mince consiste en un sable mêlé de cailloux roulés de différentes roches, telles que le granit, le porphyre, le gneiss, le schiste siliceux et le quartz blanc; elle n'est recouverte que par le gazon, et l'cpose sur des galets formés des mêmes rochi^s. On a pratique des sondages sur un espace de 960 toises en remontant la rivière, et de 580 en la descen dant, et presque partout on a constate la présence de l'or; mais les parties les plus riches n'en contiennent que de solotm'k (gram.

0,875) sur 100 pouds ou 1,637 kilogrammes de sable. L'or \ est en paillettes très minces

ASIE. — SliiElUE OU RUSSIE 1) ASIE SEPTENTRIONAUE.

et si fines qu'on les aperçoit à peine à l'œil nu; elles sont même si légères qu'elles surnagent sur l'eau. Les montagnes qui bordent la rivière ne présentent aucune roche analogue à celles qui forment les galets du dépôt. Elles sont exclusiveinent composées de différentes espèces de granit, dans lesquelles on ne trouve ni couclies ni filons étrangers, ni même de minéraux particuliers. Il faut supposer, dit M. Koulibine, que ce dépôt de transport doit son origine à la destruction des roches qui jadis recouvraient ces montagnes, ou que celles-ci contiennent des veines aurifères si minces, qu'elles ne laissent aucune trace de leur décomposition sur la surface nue des rochers, car on trouve de l'or tout près de ceux qui bordent la vallée , et l'on en a même découvei tau fond d'un puits creusé dans le granit décomposé

Suivant M. Hcdenstrom, le mont Odon- Tchelon, dans le district de Nertchinsk , renferme des aigues-marines vertes, bleues, ou d'un jaune d'or : ces dernières sont les plus rares. Quelques unes sont d'une grandeur extraordinaire. On y trouve aussi des topazes qui, par leur couleur, rivalisent avec celles du Brésil , mais d'une qualité supérieure. On les connaît dans le pays sous le nom de tiagelo-vece ou de poids lourd (^).

A trois journées de marche du confluent de la Vitime et de la Lena , se trouvent dans la branche des monts Baikaliens qui s'élèvent à l'est du lac, les importantes carrières de mica , d'où l'on tire de grandes feuilles de ce minéral, qui ont jusqu'à mie archine (72 centimètres ) carrée . Ces lames sont employées , comme chacun le sait, à remplacer les verres de vitre. M. Zlobine a décrit les montagnes du district de Iakoutsk; il y signale, outre les roches granitiques, cinq espèces de calcaire secondaire , y compris un calcaire bitumineux, du gypse, du grès bigarré et du grés rouge p]. Le même géologiste russe a observé les terrains qui s'étendent sur les bords du Courbe, de l'Onon et de la Selenga.

(I) M. Eoulibine : Description d'un dépôî aurifère au lieu appelé Oudinsk, traduite du Gornoï Journal, 1S30, n°. I , p. 1 , — Mémoires géologiques et palœontologiques, publiés par M. Boué , tom. 1 , 1832.— C^) Bulletin de la Société impériale des Naturalistes de Moscou, t. II, p. 197. — [3] Gornoï Journal, no 10, p. 17.

Près de la première de ces rivières, il a signalé un fait géologique assez curieux : c'est . une mine de cuivre placée sur du calcaire à gros grain que recouvre le granit. 11 parait même que dans tous les environs on remarque la superposition du granit au calcaire; la première de ces roches contient des couches de mic? chiste renfermant de l'étain, des béryls et des grenats (*). Dans les environs d'Iakoutsk, M. Zlobine a reconnu en 1831 des dépôts de transport reposant sur un calcaire coquillier, au-dessous duquel se trouve de la houille (2).

En général, les montagnes que l'on peut comprendre sous les noms de monts lablonnoï ou Svi,. lovoï, sont peut-être, de tout l'empire de Russie, celles qui sont les plus riches eu métaux et en pierres précieuses. Au-delà du 60*" parallèle, elles diminuent de hauteur, et vers le 65^ un de leurs rameaux, qui passe entre la Penjina et l'Aiiadyr, va se joindre à l'est aux montagnes du Kamtchatka. Celles qui se prolongent jusqu'au cap oriental, ou Tchoukotzkiij, ne paraissent pas atteindre le rivage qui, selon Billing's, est bordé de basses collines.

Sous le point de vue physique il ne nous semble pas possible de ne pas comprendre la presqu'île du Kamtchatka dans la Sibérie. Ce qui nous autoriserait encore à réunir ces deux

(•) Gornoï Journal, 1833, n° 3. — (^) Un puits creusé à Iakoutsk en 1831 , a présenté à M. Zlobine les couches suivantes :

P Terre sablonneuse noire. . .

2° Sable vaseux fin

3° Sable vaseux mêlé de débris de bois, de racines et de petites branches

4» Gravier mêlé de petits cailloux.

6° Calcaire coquillier avec des veines de fer hydraté

6° Sable fin siliceux de couleur de cendre et d'une saveur alcaline et astringente

7° Sable fin aggloméré traversé par de petits filons de houille et contenant des rognons de sulfure de fer renfermant un morceau de houille

. Total. . . .