LIVRE CEINT TRENTE-QUATRIÈME

de Sibérie fui vaguement appliqué à tous ecs pays nouvellement connus; il l'ut même étendu <^uy royaumes latars d'Astrakhan et de Kazan, incorporés long-temps auparavant à l'empire russe d'Europe. Cette acception trop vague doit être bainiie de la géographie. Pour peu qu'on lise avec réflexion le plan d'une description de l'empire de Russie, inséré dans les Actes de l'académie de Pétersbourg, on verra que cette société savante a senti que la chaîne des monts Ouraliens, en même temps qu'elle divise naturellement l'empire russe en deux grandes parties, fixe invariablement les bornes de la véritable Sibérie, Ajoutons que d'Anville, sur sa belle carte d'Asie, Busching, dans sa Géographie, et Georgi, dans sa statistique de la Russie, on t également restreint la dénomination de Sibérie aux contrées situées à l'est des monts Ouraliens.

» Circonscrite dans ses bornes , la Sibérie est limitée au nord par l'océan Glacial; à l'Ouest par les monts Ouraliens ou la chaîne de l'Oural , qui la séparent de l'Europe ; au sud-ouest par une chaîne de collines isolées et hautes de 5 à 600 pieds, appelée par les Russes Alghinshoe hhrebet ou Ayaghinskoe kkrebet, et par lesKirghiz Dala'i Kamtchat, chaîne très peu importante en comparaison de celle que l'on a l'habitude de figurer sur les cartes sous le nom à'Alghidïn tsano ou Alghidïn chamo; au sud par les chaînes Altaïques, Sayaniennes et Daouriennes, qui marquent la frontière de l'empire chinois; enfin à l'est par la mer d'Okhotsk , la mer et le détroit de Beying, qui sépare l'Asie septentrionale de l'Air érique du nord. »

Comprise entre le 47* et le 76'= degré de iatitude septentrionale , et entre le 55® degré de longitude orientale et le 172" de longitude occidentale, la Sibérie a environ 755 lieues dans sa plus grande largeur du sud au nord, c'est-à-dire au point où s'avance dans l'océan Glacial le cap Sévéro-Vostotchnoï, et environ 1660 lieues de l'ouest à l'est. Dans ces limites nous croyons devoir comprendre le pays de Tchouktchis , entre le golfe d'Anadir et l'océan Glacial , et celui des Kirghiz de la steppe d'Ichim au nord du Turkestan. On ne peut pas évaluer la superficie de cette vaste contrée audessous de 670,000 lieues géographiques carrées : ainsi elle surpasse de plus d'un tiers celle de toute l'Iiurope. ,

Les chaînes de montagnes . les grandes plaines et les rivières principales demandent maintenant toute notre attention,

« Les monts Ourai? , qui séparent la Sibérie de la Russie d'Europe, se dirigent du nord au sud pendant l'espace de 500 lieues; leur largeur varie de 20 à 40. Peu élevés entre le Bas-Obi et l'Ousa, affluent de la Petchora, ils acquièrent vers le 58« ou le 60^ degré de latitude, près Solikamsk et Verkhotourié, une hauteur considérable; ils s'abaissent et s'aplanissent dans le parallèle d'Iekaterinebourg, mais ils prennent de nouveau de l'élévation dans le pays des Basehkirs , à 54 ou 55 degrés de latitude. »

Le nom d'Oural, ixjl titar, signifie ceinture; Poyas en russe a la même signification : de là vient la dénomination de Kammenndi" Poyas (ceinture de rochers) que les Russes donnent à cette chaîne de montagnes.

Nous avons fait voir dans les généralités sur l'Asie, que l'on avait considérablement exagéré la hauteur de cette chaîne et de tout le système qu'elle forme avec ses ramifications, et que ses points culminants, le Pavdinskoï-kamen et le Kvarkouck^ ont ^ le premier 1,123 et le second 1,607 mètres audessus du niveau de la mer. Examinons sa composition géognostique.

Sur le versant occidental de l'Oural on voit le gypse et le grès rouge s'adosser sur un calcaire de transition ; cette superposition est très visible, surtout à Zlatooust, et près de la mauvaise forteresse de Klenovskaïa. Ce calcaire s'appuie sur des alternats de schiste argileux et de calcaire, à peu de distance de la fortei-esse de Kirghichanskaïa, et dans d'autres localités sur les bords de l'Oufa, ainsi que sur plusieurs cimes de l'Oural. Plus au nord, sur la rive gauche de la Kama , à peu de distance de Solikamsk, sous le 60* parallèle, on voit se succéder, en descendant vers la rivière, le calcaire secondaire, un grès riche en cuivre des marnes rouges salifères , puis un grès cuivreux, et enfin un calcaire qui paraît être secondaire. Des montagnes considérables de dio rite et de porphyre amphibolique dominent toutes ces roches. Près des riches mines de cuivre de Bogoslovsk, des grès houillers recouvrent des schistes et des psammites, tandis que sui* le versant oriental , sur le bord de la Sozva ou voit reparaître des roches de

ASIE. — SIBÉRIE OU RUSSIE D ASIE SE1>TENTRI0NALE

dîorUes à côté de masses de granit que recouvrent du calcaire alpin et des marnes rouges salifères (^). Les montagnes des environs d'Obdorsk, près de l'embouchure de l'Obi, sont composées de diorites qui s'appuient sur des syénites et des porphyres syénitiques recouverts de granit.

Les explorations de M. Protossoff , dans la partie septentrionale des monts Ouraliens, ont donné une idée de sa composition géognostique. Il est parvenu jusqu'au 63« degré de latitude septentrionale, malgré les obstacles que fait naître sous un climat glacé le défaut de routes et d'habitations. Ses recherches , qui avaient pour but de s'assurer si cette région comprenait des dépôts diluviens aurifères, ont eu lieu principalement entre les rivières de la Grande Talmiia et de la Lozva. Cette expédition a prouvé que le nord de l'Oural n'est pas moins riche en or que le midi. Le cours supérieur de la première des deux rivières traverse des syénites , tandis que le reste se fait au milieu de calcaires. Les autres parties de l'Oural septentrional se composent de diorites. Les rivières de la Bilnàia, de la Chapcha, de la Malinovka, de VOlenaï et plusieurs autres, coulent au milieu de dépôts aurifères. Ces dépôts recouvrent les diorites, et sont couverts d'alluvions non aurifères et d'une couche de tourbe. Sur le Chapcha et l'Olenaï, une couche d'argile repose entre la tourbe et les alluvions aurifères.

Les formations les plus développées sur la pente orientalede l'Oural sont celle de calcaire et celle de diorite : c'est même ce qui principalement distingue la partie du nord de celle du sud , riche en granits et en roches schisteuses. Le calcaire dont il s'agit est de couleur blanc-jaunâtre ou grisâtre, sans stratification apparente, et renferme quelques fossiles, parmi lesquels les encrinites semblent le classer parmi les formations secondaires. Dans l'île de Veigatch, que l'on peut considérer comme une dépendance du système ouralien, le granit et le schiste argileux y alternent avec des grauwackes ou des psammites. Dans la double île appelée Novaia Zemlia ou Nouvelle-Zemiie, les roches calcaires paraissent dominer : elles se montrent à nu presque partout.

(•) ^d. Hermann ■ Voyage autour de la terre par l'Asie seplcntrionale et les deux Océans.

Sous le 55« parallèle , le versant occidental, en partant de l'usine de Verkhné-Troïzk et de Nijnii-Troïzk sur les bords de l'Aï ou de rik, montre le calcaire secondaire, et plus haut des sommets granitiques; et dans la vallée de Zlatoust du gneiss, qui repose sur le granit. Dans le district de Zlatooust, M. Redikortsoff a remarqué que les roches se succèdent dans l'ordre suivant : des schistes argileux, des calcaires, des serpentines, des alternances de schistes siliceux et de brèches siliceuses; des quartzites, des porphyres, des schistes argileux, des calcaires et des diorites. Les alluvions aurifères paraissent devoir être attribuées à la décomposition des filons quartzeux que l'on remarque au milieu des schistes.

Sur la rive gauche de l'Ouachkovsk , affluent du Miask , règne une petite chaîne granitique, tandis que sur la rive opposée s'étendent des montagnes de schiste argileux. Enfin celles de TachJwu-targavsk et de Maldakaevsk sont composées de diorites, de schistes taiqueux et de granit à grains fins.

Vers le ôV degré de latitude, entre Orenbourg et les sources de l'Ik, on remarque des psammites et des calcaires de transition bordés de grès rouges et d'autres roches agglomérées. Sur les bords de l'Oural la montagne appelée par les dusses Magnitnaïa- g or a {la. montagne de l'Aimant) , présente des amas de fer oxidulé, ou d'aimant, associé avec du porphyre, du calcaire coquillier et des diorites; mais les serpentines se montrent riches en métaux : elles contiennent du cuivre , que l'on exploite àRissajova, et c'est sur ces roches que repose le terrain de transport aurifère à Mindjak, où des lavages d'or sont établis.

Dans la région méridionale, les monts Ouraliens atteignent la hauteur de 1,000 à 1,100 mètres, et se composent à peu près des mêmes roches que celles que nous venons de désigner, c'est-à-dire les unes schisteuses, les autres cristallines ou calcaires; enfin, à leur extrémité méridionale s'élèvent des semmets de gi'anit.

M. Tschaikovsky , ingénieur des mines russes , paraît avoir étudié avec beaucoup de sagacité la partie des monts Ourals qui appartiennent à l'arrondissement d'Iekaterinebourg. Le granit lui a paru constituer la base de toutes les autres roches, sous la forme d'îles flanquées de tous 2Ôtésde roches schis-

LIYKE CEiNT TilELMi: QLA'rillEME.

teuscs. Le granit s'y étend en quatre bandes considérables. Le calcaire se présente , selon lui, au niilicu de roehes schisteuses, sous la forme d'nmas allongés; le calcaire y est souvent supcj'posé au granit. Cette dernière roche est à grains lins, et se compose de feldspath , de quartz et de talc micacé : ce qui semblerait, selon nous, la rapprocher potorjijncs et lui assigner une origine mo'ins ancienne que le granit commun. Les roches granitiques se trouvent partout soulevées au milieu des ophiolites et des roches schisteuses, et tout porte à croire, l'après des observations récentes, que les calcaires que ces roches supportent ont été modiliés après leur formation par la chaleur des masses granitiques qui les ont soulevés

Dans sa description géologique de l'arrondissement des usines de Bogoslovsk, M. Rarpinski fait observer que la roche dominante de cette partie de l'Oural sur l'un et l'autre versant est le schiste talqueux qui , sur les i pentes, est remplacé par des aphanites, et ensuite par des amphibolites. Quelques cimes composées d'aphanite compacte, passant quelquefois à l'amphibolite, ont évidemment percé les couches de schiste talqueux. Dans cet arrondissement, le versant oriental des monts Oural s est formé de trois branches distinctes. La plus rapprochée de la chaîne principale est composée du même schiste talqueux dont nous venons de parler, mais il passe par des luiances minéralogiques presque insensibles au schiste chloriteux et à l'amphibolite, roches sur lesquelles il est placé. D'autres fois il passe au schiste argileux , au schiste chloriteux et au schiste ardoisier. La seconde branche est formée d'abord de taicschiste, auquel de grands cristaux de feldspath blanc donnent l'aspect porphyroïde ; mais vers son extrémité cette branche n'est plus composée que de diorite. Enfin la troisième branche est composée uniquement d'amphibolite et de diorite f^).

Dans l'arrondissement de Perm , le granit se change en protogyne et en amphibolite; les sommets qu'il forme sont couverts de neige même en été. Les couches de calcaire, toujours associées aux schistes, sont inclinées de 30 à 60 degrés.

Entre lekaterinebourg et Bogoslovsk s'élève la montagne de Blagodat^ dont nous avons

(i) Comoï Journal (Journal des Mines, russe), fi" \ , 1833. — C»)(;or/7oy Journal , 2 , 1833.

j déjà parlé (*;, mais sur laquelle M. Archipoff, I géologiste instruit, a fourni de nouvelles observations. Le nom de cetle montagne signifie Grâce de Dieu; d'après ses mesures, elle s'élève à 1,008 pieds anglais au-dessus du niveau de la mer : la roche dont elle se compose est le porphyre. Depuis environ un siècle elle fournit annuellement la quantité énorme de 11,360,000 kilogrammes de minerai; celui-ci n'est poiiit en filons, mais forme des masses séparées au milieu du porphyre: il contient, terme moyen, 67 pour 100 de fer d'excellente qualité. Tandis que la chaîne de l'Oural abonde en blocs considérables de quartz, la montagne de Blagodat en est complètement dépourvue. Le porphyre dont elle est formée paraît être la roche la plus supérieure de tous les monts Ourals : il repose sur le calcaire compacte.

Au sud-ouest du Blagodat, la montagne de Kameschet (petite pierre) n'est pas moins curieuse, mais sous d'autres rapports. Elle a 1,986 pieds anglais de hauteur; elle est terminée par trois cimes escarpées, composées de serpentines qui sortent des porphyres syénitiques et dioritiques qui les environnent. Ces cimes sont remplies de fissures qui les traversent dans tous les sens; le porphyre syénitique paraît avoir rempli deux de ces fissures. La serpentine semble être sortie des porphyres dans un état d'ignition. Ailleurs M. Archipoff a remarqué deux grands rochers qui doivent avoir éprouvé l'action des feux souterrains : ils sont composés de feldspath compacte d'un gris verdâtre ou jaunâtre, traversé de fissures et de fentes, dont quelques unes sont remplies d'une espèce de scorie qui n'est composée que d'une roche appelée amphibolite, altérée par le feu, et dont les cavités renferment une sorte de ponce (^j. Bien que les monts Ouraliens portent l'empreinte de l'action ignée, on n'y trouve cependant pas de basalte.

La chaîne des monts llmène, qui se prolonge parallèlement à celle de l'Oural sur une longueur de 20 lieues , en est séparée par le cours du fleuve Oural. Elle se compose, suivant M. Teploff, ingénieur des mines, de deux formations: l'une de granit-gneiss, et l'autre de schistes. La première y prédomine partout et renferme des granits, des gneiss, des syénites, des euriles, des pcgmatites , des mica-

(i) Tom. IV, liv. cxxic, p. 400. —(0 Gomol Journal, ir 3. 183?.

ASIE

- SIBÉRIE OU RUSSIE D'ASIE SEPTENTKIOJNALE

schistes, des schistes taiqueux, des diabases ou diorites, des calcaires grenus et des quartzites. La seconde, qui forme les embranchements de la chaîne du côté du nord-est , est cojnposée principalement de micaschistes, de schistes argileux, de schistes chloriteux, de serpentines et de quartzites (*).

JNous n'avons jusqu'à présent considéré le système ouralien que sous le rapport des roches qui y dominent : jetons un coup d'œil sur les principaux minéraux qu'elles recèlent. Et d'abord se présente ici uneob.^ervation importante par sa généralité, que M. Al. Brongniart a faite sur le gisement des substances minérales dans les différentes montagnes de ce système: c'est que les espèces de minerais et de minéraux que l'on trouve tant à l'est qu'à l'ouest des monts Ourals , sont plutôt disséminés dans les couches des roches criî:tallines qu'implantés dans de véritables filons : manière d'être que ce savant minéralogiste a eu occasion de signaler dans la position des minéraux du nord de la Skandinavie, et qui se présente, dit-il, avec les priiicipales circonstances caractéristiques et à peu près sous la même latitude dans l'Amérique septentrionale, et l'on pourrait ajouter aussi en Ecosse. On remarquera qu'en Sibérie il y a bien peu de minerais dont le gisement appartienne soit aux terrains de calcaire de transition, soit au terrain trachytique, genre de terrain plus dominant vers les zones tempérées et tropicales que dans les zones froides, comme le prouvent la Hongrie , l'Amérique méridionale, etc. Les pierres précieuses, telles que le corindon, le béryl, le zircon , etc., sont dans le nord de la Russie, tandis que le sel marin , le fer limoneux et le phosphate de fer se trouvent dans les parties méridionales, circonstances que l'on remarque également dans les montagnes Ouraliennes p).

Suivant M. G. Roze, le fer oxidulé ou l'aimant forme des masses coniques dans le diorite des monts Ourals ; le cuivre natif, le cuivre oxidulé , et le cuivre vert carbonaté , ou la malachite, se trouvent dans le calcaire grenu en

(') Consultez le Bulletin de la Société géologique de France, années 1832 et 1833, et le Ré.sumé des progrèsdessciences géologiques enlS^^, par M. ^. Boué. — Rapport fait par M. AL Brongniart à l'Académie des sciences de l'Institut, le 14 octobre 1833, sur une collection de minéraux de Russie, donriée à l'Académie par l'cmi>creur Nicolas f^r.

contact avec des bandes de diorlte. La serpentine est le principal gisement du fer chromaté : et dans les environs d'Iekaterinebourg , les granits recèlent le minéral peu com.raun auquel on a donné le nom de diaspore. Le platine et l'or que l'on exploite par le lavr.ge sont dans des dépôts d'alluvions qui occupent des vallons entourés de sommités composées aussi de diorite, roche qui passe à la serpentine dans les monts Ourals comme dans les Pyréiiées. Mais les sables aurifères de ces montagnes ressemblent aux mêmes gisements d'or connus dans les différentes contrées de la terre, tandis que les sables platinifères offrent un aspect et une apparence de composition nouvelle. A Nijnii-Taghilsk, où se trouve le plus riche gisement de platine de la Sibérie, ce métal est accompagné d'or, d'iridium osmié, de chromaté de fer, d'aimant, de fer hydraté, de titane oxidé, d'épidote, de grenat, de quartz hyalin , et quelquefois de diamants ; on trouve dans ces sables des fragments de quartz , de jaspe et de diorite.

Dans le schiste talqueux des environs de Bérésof on a compté jusqu'à 150 filons aurifères. Dans d'autres localités il contient du cuivre. Cependant on a remarqué qu'il existe une certaine alliance entre les gîtes cuivreux et aurifères : ces derniers accompagnent presque toujours les autres. Les roches schisteuses sont surtout fort riches en silicate de manganèse que l'on exploite depuis long-temps. Le calcaire qui forme des amas allongés au milieu des roches schisteuses est un gisement très l'iche en fer. Nous avons vu , par l'exemple du Blagodat, que le porphyre est souvent très riche en fer. Le granit recèle des filons de quartz contenant des améthystes qui , lorsqu'elles sont belles, sont plus estimées que celles du Brésil. La pegniatite, qui alterne avec le granit, renferme habituellement la topaze, la tourmaline rouge et la tounr.aline noire, l'algue marine et le grenat. Cependant le granit est remarquable aussi par les béryls et les topazes blanches ou jaunes que l'on y trouve ; quelquefois il est traversé par des filons de quartz dans lesquels on trouve l'or natif en lames ou cristallisé en cubes et en octaèdres. C'est aussi dans ces fiions que se trouvent de riches minerais de plomb, principalement le carbonate et le chromnte de ce métal. La roche appelée amphibolite est tout-à-fait dépourvuf

LiVUE CENT TRENTE-QUATRIÈME.

d'or, mais elle contient, suivant M. Karpinsky, beaucoup de kaolin que Ton exploite en grand. Dans la plupart des contrées où cette substance si précieuse pour la fabi'ication de la porcelaine est utilisée, elle provient de la décomposition d'une autre roche, la pegmatite. Le micaschiste des bords du lac Rolchoï, à une vingtaine de lieues dTekaterinebourg, offre des nids de béryls et d'émeraudes. On ne connaissait, il y a peu d'années, qu'une variété du minéral appelé diaspore, qui est composé J'alumine, d'eau , et d'un peu de fer : à cette variété, qui se présente sous la forme laminaire, il faut en ajouter une nouvelle qui est en cristaux noirâtres , et qui se trouve dans les environs d'iekaterinebourg. Dans les monts Ourals on trouve fréquemment le quartz limpide renfermant en si grande abondance le titane en aiguilles, qu'on le taille en cabocbons sous le nom de cheveux de Vénus. Les calcédoines, les onyx, les jaspes et les agates y sont aussi très communes ; ces dernières sont même quelquefois d'un volume extraordinaire: on taille assez souvent d'un seul morceau un vase en agate, de plus d'un pied de diamètre et de plusieurs pieds de hauteur. Le silicate d'alumine et de magnésie, appelé pyrophyllite par M. Hermann, avait été regardé jusqu'à présent comme un talc fibreux , mais il se distingue de celui-ci en ce que, soumis à la flamme du chalumeau , il se boursoufle en éventail. Peut-être devons-nous citer aussi, d'après Georgi, une substance dont il ne donne pas exactement les caractères , que les Sibériens nomment beurre de roche, qui paraît être alumineuse et se trouve en efttorescence sur les schistes alumineux, et qui mériterait d'être examinée attentivement, parce qu'elle est employée par le peuple comme un remède contre les diarrhées et les maladies vénériennes (»). Nons citei-ons aussi un minéral bien connu , l'asbeste ou l'amiante, que l'on trouve dans les monts Ourals en longs filaments soyeux qui rivalisent par leur longueur et leur beauté avec l'asbeste du nord de l'Italie; le conseiller Demidoff fit tisser, avec celui que l'on recueillit sur ses terres en Sibérie, des toiles, des bonnets et d'autres tissus.

Le granit des monts Ilmène est riche en belles substances minérales : ce sont des corindons d'un bleu vif, dont les prismes ont jus-

(') Georgi, t. ÎII, p. 202, 297. — V 120

qu'à 2 pouces de diamètre , des zircons d'une parfaite transparence, dont quelques uns sont aussi d'une grosseur extraordinaire, la tantalite ou columbite, en cristaux réguliers, ce qui est rare pour cette substance ; l'éléolithe ou la néphéline compacte, l'ouvarovite, dont la composition est encore imparfaitement connue, la kancrinite, nouveau minéral d'une belle couleur bleue et qui a été dédiée au ministre russe, M. de Kancrine, chargé du département des finances , et la glaukolithe, qui semble avoir de grands rapports avec la substance précédente.

Nous ne nous proposons point de donner en ce moment un aperçu de la richesse métallique des monts Ourals; mais pour compléter l'énumération des principales substances minérales qu'on trouve dans ces montagnes , nous n'oublierons pas de mentionner celles que M. le professeur G. Roze a signalées comme se trouvant plus ou moins abondamment dans les dépôts de transport auiifères et platinifères. Ce sont des zircons blancs ou incolores cristallisés, des rubis, des saphirs, dont les cristaux sont implantés dans des musses de feldspath compacte, le spinelle zincifère ou le ghanite, le pléonaste ou la ceylanite, le grenat, le titane anatase de couleur jaune, le titane rutile en cristaux simples ou doubles, le fer magnétique, le fer oligiste, le fer chroinaté, ordinairement en masses garnies de cristaux ; du sulfure de fer cristallisé et changé en oxide brun ; substances qui se trouvent mêlées avec des morceaux de cristal de roche, de quartz, de serpentine, et de différentes autres espèces de roches. Les diamants trouvés dans les terrains de transport aurifères de l'Oural sont plus intéressants sous le point de vue géologiq ue que sous celui des avantages pécuniaires que l'on pourrait en retirer.

Nous venons d'examiner le système ouralien, passons aux autres montagnes de la Sibérie. En suivant la frontière méridionale de cette contrée depuis les chaînes et les rameaux du système altaique, c'est-à-dire depuis Sverinogovloskoi, ou depuis le 65« méridien oriental jusqu'aux montagnes du système altaique, au lieu des monts Alghiniques ou Alghidïntsono, appelés aussi Alghidïn-tsano , que l'on voit figurer sur la plupart de nos cartes , bien que ces noms soient entièrement inconnus aux Kirghiz ou Kaznks deTroïtzk et d'Orenbourg,

ASIE. — SIBÉRIE OU RUSSIE D ASIE SEPTENTRIONAi.E

commence une région remarquable de lacs dont nous parlerons plus tard, et qui s'étend jusqu'aux petites montagnes qui commencent vers les sources de l'Ichim et se continuent jusqu'aux bords de l'Irtyclie. Mais on voit une chaîne de petites montagnes appelées par les Russes Alghinskoe khrebet ou Ayaghinskoe khrehet, et par les Kirghiz ou Kazaks, Daldi Kamtchat. Son versant septentrional fournit plusieurs affluents à la rive gauche de Tlchim. Elle paraît élevée, parce que ses sommets de 5 à 600 pieds , et quelquefois du double, dominent partout une plaine unie. Elle commence au nord du lac Naourloun-koul ; ses promontoires forment des plaines peu inclinées et argileuses, couvertes de fragments de schiste calcaire, degrés, de gypse, d'albâtre et d'argile durcie; l'une de ces collines, appelée OuloU'tau ou la Grande montagne , est assez élevée , et couverte de forêts en quelques endroits (^). C'est là que l'on voit le Kourgantagh, riche en galène argentifère, et l'Altiintoubé avec ses cuivres natifs, ses malachites, et sa précieuse dioptase, silicate de cuivre d'un vert plus foncé que l'émeraude, et d'une égale transparence p). Ces montagnes peu élevées peuvent être considérées comme une chaîne du système altaïque.

Le groupe de l'Altaï est un des plus importants de l'Asie : il entoure les sources de l'Irtyche et du leniseï, et prend à l'est le nom de Tangnou , puis ceux de monts Sayaniens , de Kentaï , de monts de Daourie , et comprend même le lablonnoi khrebet , le Khingkhan et les monts Aldan , qui s'avancent le long de la mer d'Okhotsk.

Le mot altaï est turc, et le nom à^Alta-Unoola, que lui donnent les Mongols, signifie le mont d'Or, de même que Kinchan en chinois , ce qui s'accorde bien avec la richesse métallique qu'il recèle. Dans la Grande Géographie de la Chine dont M. Klaproth a publié des extraits , on voit qu'il se développe sur une étendue de 2,000 li , ce qui l'ait 250 lieues communes de France. Sa hauteur est si grande, disent les géographes chinois, qu'elle atteint la voie lactée , et que pendant l'été inême , la neige accumulée sur ses cimes ne

(') Klaproth : Extrait du Voyage de Bardanes dans la steppe des Kirghiz. ~(^) A. de Humboldi : Fragments de géo'ogie et de climatologie asiatiques, t. i, p. 40 et suivsrtes.

fond pas. Il faut tenir compte Ici de l'exagération poétique du narrateur, puisque, ainsi que nous l'avons dit dans les généralités sur l'x^sie, les sommets de l'Altaï ont environ 3,000 à 4,000 mètres. Sa cime la plus élevée est au nord du lac Oubsa-noor : il est probable que c'est celle que l'on nomme en mongo Altaiin-niro , c'est-à-dire sommet de l' Altaï PI usieurs branches , dont quatre principales s'en détachent ; l'une va droit au nord en suivant le cours de l'Irtyclie; une autre au nordest borde la rivière du Tes sur une longueur de 1,000 li ou 125 lieues Un des sommets de l'Altaï, appelé lyiktoii (mont de Dieu), et en kalmouk Alas-tau (mont Chauve), paraît avoir 3,508 mètres de hauteur : il est situé sur la rive gauche de la Tchouïa, et séparé par la rivière de l'Argout ou l'Argoun , des colonnes gigantesques de la Katounia. Cependant la plus haute station de l'Altaï russe paraîtrait être au mont Koksoun, où l'on voit une source qui esta 3,H8 mètres an-dessus du niveau de l'Océan.

Tout ce que nous venons de dire de l'Altaï se rapporte à la partie de ce groupe qui appartient au territoii-e sibérien, c'est-à-<lire à ce que les géographes sont convenus d'appeler \q Petit Altaï , car le Grand Altaï se trouve •plus au sud , sur le territoire de l'empire chinois, ou , pour parler d'une manière plus précise , dans la Kalmoukie.

Les trois principales divisions du Petit-Altaï sont des branches de montagnes, importantes sous plus d'un rapport. Les monts Kolyvan , appelés par les Russes Gori-Kohjvanskoï , se dirigent du nord-ouest au sud-est sur une éteiidue d'environ 25 lieues; leurs plus hauts sommets ne dépassent pas 900 mètres ; elles sont très riches en or, en argent , en cuivre et en fer ; leurs flancs sont couverts de forêts peu considérables. Quelques géographes ont donné à ces montagnes le nom de monts Métalliques. Les dernières expéditions que les mineurs russes y ont faites ont prouvé que les roches qui y dominent sont des schistes argileux , des talcschistes , des calcaires, des quartzites et des diorites. Les monts Kouznetz , entre l'Obi et l'Irtyclie, ressemblentaux précédents, mais renferment principalement des houillères et du fer; l'un de leurs plus hauts som-

(') Klaproth : Description du mont Alla'*, cx'raitf de la Grande Géographie de la Chine.