ASIE. — SIBÉRIE OU RUSSIL

tremblement de terre qui fit refluer la mer à une assez grande distance dans les terres. Le capitaine Clerk, en 1779, fut témoin d'une autre éruption, enfin, en 1787, La Pérouse vit continuellement de la fumée et des flammes sortir de son sommet. Le pic Avatchinshoî, ou volcan d'Avatcha, est au nord-ouest du golfe de ce nom. Le pic de Vilitchinskdi ou Paratunka-80'pka, a, suivant les calculs de Horner, 6,444 pieds de hauteur Le pic Porovotnoï n'est pas d'une grande élévation p). Le Kocheleff ou Opalskdia-sopha, ainsi appelé du nom de l'Opala, rivière qui sort de sa base et va se jeter dans la mer d'Okhotsk, passe pour plus élevé que le pic de Ténériffe ; il sert de point de reconnaissance aux navigateurs; les Kouriles, qui vivent dans son voisinage, l'ont en grande vénération et le croient habité par des génies qu'ils nomment nammouls. Après une longue interruption, il a recommencé, dit M. de Buch, à entrer en incandescence vers la fin du siècle dernier (^j. Cette montagne se rattache à plusieurs autres pics dont les noms ne paraissent pas être connus autrement que sous la dénomination de second, troisième et quatrième pics (4). Enfin, le Krachénine-Kova , observé pour la première fois en 1824 par M. Stein , a été dénommé par ce savant naturaliste (5).

On connaît peu la minéralogie du Kamtchatka : on sait seulement que parmi ses produits volcaniques anciens se trouvent deux sortes d'obsidiennes , l'une opaque et l'autre transparente, que les minéralogistes connaissent sous le nom de marékanite, substance qui n'est qu'un silicate d'alumine; cependant la découverte qui a été faite depuis peu de quelques belles améthystes dans les environs du bourg de Tighil ou Tighilskaïa, sur les bords du Tighil , fait espérer que cette contrée renferme d'autres minéraux.

(') Il est situé par 52"39' de latitude, et 158o21' de longitude E. — (') Il est par 520 22' de latitude, et 158° 52 de longitude E. — P) Latitude 51° 21' , longitude E. lbl°. — {i) Le second est à la latitude de 51" 32', et à la longitude E. de 157° 5'; le troisième est par 51° 35' de latitude, et 157o3i' de longitude E. ; le quairieme par 52° 2' de latitude , et 157° 52' de longitude E. — (s) Nous n'en connaissons pas la position. Quanta celle des autres volcans du Kamlcbatka , elle est prise du méridien de Green-

Arich,

: iJ ASIE SEPTENTRIONALE. 1 1

Après ce coup d'oeil général sur les montagnes de la Sibérie et sur leur richesse miné-' raie, il ne sera peut-être pas inutile de présenter un Précis historique sur les développements que l'exploitation des mines a pris en Russie depuis son origine jusqu'à son état actuel (i).

On sait que, dans plusieurs parties de l'empire russe et dans des siècles très reculés , des mines ont été exploitées; mais par quels peuples et à quelle époque, quelle fut l'origine de cette industrie, quand a-t-elle été interrompue: c'est ce que l'on ignore (2). On sait seulement que les anciens Permiens ou Biarmiens, auxquels ces travaux doivent être attribués, étaient d'origine finnoise ou tchoude, et qu'on voit encore dans les monts Ouraliens et Altaiques des traces de leurs exploitations. L'histoire ne dit même pas si , du temps du tzar Ivane III Vassiliévitcli-le Grand, le projet de la rétablir reçut une complète exécution; la première mention qui en soit faite porte qu'en 1482 ce prince demanda au roi de Hongrie, Mathias Corvin, des maîtres mineurs habiles à exploiter l'or et l'argent et à faire le départ de ces métaux d'avec les substances qui leur servent de gangue (3). Il paraît que cette demande n'eut point le résultat qu'on en espérait, puisque les instructions données au Grec Trakhanioti, envoyé en 1490 comme ambassadeur près de l'empereur d'Allemagne, portaient, entre autres recommandations, de chercher dans ce pays et d'engager au service de Russie d'habiles artistes, tels que des mineurs et des architectes (^j. Ce fut probablement par suite de ces tentatives , et parce que le bruit courait depuis long-temps que les contrées septentrionales de la ceinture de rochers, c'est ainsi que les habitants de Verkhotourié nomment encore la chaîne de l'Oural , abondaient en métaux, que deux mineurs allemands (5) , accompagnés d'André Péroft et de Vassili Boltine, furent envoyés en 1491 vers les sources de la Petchora sur le versant occidental de la chaîne, pour y chercher des

(') Les matériaux nécessaires au Précis historique que nous allons entreprendre sont en grande partie tirés d'un mémoire manuscrit qui nous a été adressé de la part de M. J. Kovanka. — Ermann : Histoire abrégée des mines de Russie. — (^) Karamsine ; Histoire deRussie, t. VI, p. 164 (en russe). — {^)Idem, ib., t.Yl, p. 265, traduction française. — (^j Ces Allemands se nommaient Jean et Victor ; ils avaient probablement été enrôlés par Trakhanioti.

LÎYHE CENT TREiNTE-QUATlUEME

mines d'argent. Au bout de 7 mois ils revinrent à Moscou , et annoncèrent qu'ils avaient trouve des gisements d'argent et de cuivre près des rives de la Tsûlma, à 5 lieues de Kozma, à 75 de la Petcliora, et à 875 de Moscou . sur une étendue de 2 à 3 lieues, a Cet événement n important, dit Karamsine, combla de joie » le monarque, et c'est à dater de cette épo- » que que nous avons commencé à extraire » nous-mêmes les métaux, à les fondre, à » battre des monnaies d'argent et même d'or » russe. On voit, sur la première monnaie » frappée alors, saint Nicolas , en liabits pon- » tificaux , donnant sa bénédiction de la main >» droite, et tenant un livre dans la gauche. » D'un côté se trouve l'image du Sauveur , de » l'autre celle de la Vierge. L'inscription an- » nonce que le grand prince a fait fondre ce » thaler de son propre or et qu'il en a fait » hommage à sa fille Théodosie(Feo(/osm) »

La nouvelle de la découverte de mines d'or et d'argent dans les possessions septentrionales du prince moscovite se répandit bientôt en Allemagne, et y produisit une sensation d'autant plus grande que l'Amérique n'était point encore découverte, et que l'Europe éprouvait le besoin des métaux précieux que l'on disait exister dans les environs de la Petchora. Aussi un Allemand, nommé Michel Snoups, arj-ivat-il , vers l'an 1493 , à Moscou , porteur d'une lettre adressée au prince par l'empereur Maximilien et par son oncle Sigismond, archiduc d'Autriche, qui priaient Ivane Vassiliévitch de permettre à ce voyageur de parcourir la Moscovie et de s'instruire de tout ce que ce i pays renfermait de curieux. Ivaiie lui fit le meilleur accueil; mais, sous prétexte qu'il était dangereux de visiter les bords de l'Obi, il lui refusa l'autorisation de voyager dans des contrées aussi sauvages et aussi lointaines. 11 est probable, dit à ce sujet Karamsine, qu'lvane ne vit dans cet envoyé qu'un espion chargé de s'enquérir de l'importance de la nou- i velle source de richesse qui venait de s'ouvrir pour la Russie.

Il n'existe aucun document sur la nature des travaux entrepris dans ces mines, ni sur leurs produits, soit sous le règne d'ivaue Vassiliévitch, soit sous celui de son successeur Vassiii Ivanovitch. Mais il est certain que le

(■) Karamsine: Histoire de Russie, l. M, p. 281 (trad. française).

gouvernement russe ne perdit pas de vue ces établissements, puisqu'en 1569, sousIerài>ne d' Ivane Vassiliévitch, surnommé Grosnoï ou le Terrible, on vit venir en Russie , par ordre de ce prince , quelques mineurs anglais qui eurent la permission d'établir une colonie sur les bords de la Vouitchegda, dans le gouvernement de Vologda , pour y exploiter les mines de fer, à la condition qu'ils enseigneraient leur art aux Russes et qu'ils paieraient une denga de droit par livre de fer exportée en Angleterre ('). Dons les années 1571 et 1573 , le tzar pria le loi de Suède de lui envoyer des ingénieurs des muies {^). Cependant ces différentes tentatives n'aboutirent à aucun résultat bien important; une circonstance heureuse eut une influence plus directe sur l'accroissement de la richesse minérale de la Russie.

Cette circonstance fut la conquête aventureuse d'une contrée presque inconnue et restée même ignorée jusque là des nations éclairées de fOccident. Nous voulons parler de la Sibérie, où la Russie devait trouver des métaux précieux , des pierreries estimées , des forêts encore vierges , des animaux couverts de riches fourrures, des plaines fertiles, des fleuves navigables , des lacs immenses et poissonneux, enfin un nouveau monde offrant, malgré la rigueur de son climat et sa faible population , tout ce qui peut suffire à la vie de l'homme. Long-temps avant sa conquête, on avait vu s'établir dans ce pays des Russes attirés par les avantages du commerce qu'ils faisaient avec les peuplades à demi sauvages qui l'habitaient. Au nombre de ces colons se trouvaient Jacques et Grégoire Strogonoff, dont le père s'était enrichi en établissant des salines sur la Vouitchegda, et qui le premier avait ouvert des relations commerciales au-delà des monts Ourals. Le chef de cette famille, qui occupe aujourd'hui un rang distingué parmi la noblesse russe, était un illus-

(') Le mot russe dcnga signifie argent, et avait autrefois une valeur monétaire lixc de deux deniers sterling : c'est du moins ce que dil l'Anglais Hakluits, qui rapporte ce traité (pag. 427). — Karamùne . Histoire de Russie, t. \IH, p. 1G7. — Ermann ; t. 1, p. 2 — (^) Histoire de Russie , par le prince Stcherbatoff, lom. II, p. 295 et 290 (en russe). Voyez aussi l'acte des archives du collège étranger des alfaircs de Suède, à la suite de la même histoire, tom. V, 2« partie, p. 154 ; la Bibliothèque russe de 1773 (août , n"^ 2), enfin l'histoire de Russie, par Karamnine , tom. iX; p. 192 (en russe).

ASIE — SIBÉRIE OU RUSSIE D ASIE SEPTErVl BlONAî E

tre mourza de la horde d'Or, baptisé sous îe norn de Spiridion, qui enseigna aux Russes l'usage de calculer à l'aide du chott , instrument composé de grains enfilés. Les Tatars , irrités contre lui, l'ayant fait prisonnier dans un combat, le mirent à la torture et le rabotèrent jusqu'à la mort, d'où est venu , dit Karamsine, le nom de Strogonoff, donné à son fils, du mot russe strogot , raboter. Son petitfils contribua , par la fortune qu'il avait acquise, à racheter, en 1446, le tzar Yassili, surnommé l'aveugle (temnoï), prisonnier à Kazan (').

Ivane Vassiliévitch, sentant tous les avantages qu'il aurait à retirer de la conquête de la Sibérie, et combien les opulents Strogonoff pourraient lui être utiles dans l'exécution de ce projet qu'ils avaient déjà conçu, leur accorda, par actes authentiques, la concession à perpétuité des terres incultes situées sur les bords de la Kama et de la Tchoussovaia ; leur permit d'y construire des forteresses, d'entretenir à leurs frais de l'artillerie et des gens de guerre, de prendre à leur service tous les hommes libres, d'exercer sur eux une justice indépendante des gouverneurs et des magistrats de Perm, de bâtir des villages, d'établir des salines, de défricher les terres et de faire pendant vingt années le commerce de sel et de poisson sans être assujettis à aucun droit. De leur côté ils prirent l'engagement de ne pas exploiter les mines métalUques qu'ils pourraient découvrir, comme celles d'argent, de cuivre ou d'étain, mais d'en informer sur-iechamp les trésoriers du tzar. Les Strogonoff fondèrent, en 1558, la petite ville de Khankor, vers l'embouchure de lu Tchoussovaia, sur le versant occidental des monts Ourals, puis en 1564 la forteresse de Kerghedan; enfin, cinq ou six ans après, quelques boui gs fortifiés sur la même rivière et sur la Sylva, l'un de ses affluents. Ils peuplèrent ces établissements d'aventuriers et de vagabonds qu'ils attirèrent en offrant au travail des uns des moyens d'existence assurés, et à l'audace des autres une part dans le butin qu'offraient les combats contre les peuplades sibériennes qui venaient attaquer ces possessions.

Les succès des Strogonoff contre l'un des principaux princes qui possédaient la Sibérie,

(') Karamsiiie : lîisloire de Russie , t. IX , p. 475 Itrad française).

engagèrent, en 1574, le tzar à leui' concéder les terres de l'ennemi et à leur accorder le droit d'exploiter, pendant un temps limité, les raines de fer, d'étain, de plomb et de soufre qu'ils découvriraient. Dès lors les opulents Strogonoff pouvaient légitimement porter le fer et la flamnie au-delà des monts Ourals • mais ce ne fut que six ans après que Jacques et Grégoire étant morts, leur frère Siméon put accomplir, à l'aide de ses deux neveux, les projets de ses ainés. Une troupe de 5 à 600 Kosaques et de 2 ou 300 Tatars, Lithuaniens et Allemands rachetés de leur captivité chez les Nogaïs , et commandée par cinq Russes exilés sur les rives du Volga, entreprend, sous le seul protectorat des Strogonoff, une expédition en Sibérie, f.e courage de cette petite troupe, la témérité de son chef lermak, l'usage des armes à feu , inconnu des peuplades qu'ils eurent à combattre, et qui étaient nombreuses en comparaison de si faibles forces, servirent àaccomplir en peu de temps une conquête qui rappelle celle du Mexique par les Espagnols : la Russie eut dans cette circonstance son lermak , comme l'Espagne venait d'avoir son Pizarre

Dès cette époque le théâtre des richesses minérales des tzars s'agrandit , et les investigations qui s'étaient arrêtées jusque là sur les pentes occidentales de la ceinture de rochers vont s'étendre graduellement jusqu'aux limites de l'Asie. Sous le règne du tzar Fœdor l^^ Ivanovitch , la soumission de la Sibérie fut accomplie; et ce prince s'empressa de publier, en 1585, un édit par lequel il invitait des maîtres mineurs de l'Italie à venir exploiter l'or et l'argent de ses Etats (^).

On ignore si cette invitation eut de plus heureux résultats que celles qui l'avaient précédée, et si les Anglais, à qui on avait accordé l'autorisation de fondre du minerai de fer, en tiièrent de grands avantages; mais c'est au règne du tzar Michel Fœdorovitch qu'il faut faii'e' seulement remonter l'origine de la richesse minérale de la Russie. Ce fut en 1628 que le gouvernement fit construire In première usine de fera Nitzinsk, arrondissement de ïourinsk, dans le gouvernement de Tobolsk, et en 1631 que la fonte que l'on y obtint fut livrée au commerce. Malheureuse-

(') Karimsine : Histoire de Russie, t. IX, p. 489. — (^) Bibliothèque russe ,t. XV, p. 126, édit. de 1790.

li LIVRE CEINT TWE

ment cet otablissement fut consumé par le feu en 1631, et bien qu'il ait été reconstruit, il fut abandonné peu de temps après (*). A peu près vers la même époque, on découvrit près des bords de la Yaine, sur les terres des Strogonoff, la mine de fer de Chouchgoursk , que l'on exploitait encore vers l'an 1660, et dont le fer était fondu dans l'usine de Puiscor, qui venait d'être fondée aux environs de Solikamsk. La tradition ne dit pas pourquoi cette mine fut abandonnée P).

On découvrit ensuite dans le même district, sur le bord de la Kama, la mine de cuivre de Grogoroff, dont l'exploitation fut confiée par le gouvernement à des étrangers, mais qui fut abandonnée par suite du siège de Riga , où l'on envoya tous les mineurs, ainsi que les maîtres et les ouvriers forgerons de Puiscor. En 1722, il n'existait plus que de faibles restes de cette usine ; mais deux ans après elle fut remise en activité (3).

L'exploitation des métaux devait faire naître en Russie les différents genres d'iadustrie par lesquels on les met en œuvre. Mais dans un pays où la civilisation ne faisait que de naître, l'impulsion devait être donnée par le gouvernement : ainsi, en 1639, celui-ci fonda les usines de fer de Toula et de Kachira, et en 1656 celles du district de Maloiaroslavetz furent fondées par le Danois Marcelius et le Hollandais Akemo, que le commerce avait condui ts à Moscou. Ce fut dans un de ces établissements que Pierre-le-Grand , en 1722 , forgea de ses propres mains 18 pouds { 294 kil. 70 c. ) de fer. Les 18 altines (monnaie d'argent de 3 copeks} que le maître de forge lui paya pour son travail furent employées par ce prince à acheter une paire de souliers Dans ces manufactures on fabriquait du fer en barre, de la tôle , des canons , des lames de sabre , des ancres de navires et différents ustensiles d'un usage habituel.

On ignore l'époque précise de l'ouverture des mines d'Olonetz; on sait seulement que sous le règne d'Alexis Mikhailovitch elles fu-

(') Ermann : Histoire des mines, 1. 1, p. 3.— Idtm^ \b. , l. I , p. 3 et 4. — (3) Documents concernant la nouvelle organisation et la difccliou des mines, Ire partie, p. 5 et 7. — Ermann : Histoire des mines, p. 4. — (+) Voyez les Documents concernant la nouvelle organisation, elc, t. I, p. 7 ; l'Histoire des mines, par Ermann, p. 4; et le Cabinet de IMcrre-le-Grand , section 1 , p. 4S à 60 ^édition de 1800,.

NTE QUATRIEME.

reut concédées au Danois Rosenbuch, sous la condition qu'il fournirait par an un certain nombre de canons, de mortiers, de boulets et de grenades en fonte. C'était à 133 verstes (83 lieues) d'Olonetz , dans les usines de Petrovsky, que l'on faisait fondrele minerai (^).

Pendant les années 1671 , 1672 et 1676, le gouvernement expédia des mineurs allemands pour aller à la découverte des gisements d'argent dans les nw)nts Ourals; mais les deux seuls qui eurent quelque succès dans leurs recherches ne rapportèrent à Moscou que des morceaux de minerai de fer et de cuivre , et encore donnèrent-ils peu d'espoir de réussite dans l'exploitation de ces métaux, attendu les difficultés qu'offrait l'état sauvage de ces contrées. Ces rapports refroidirent le zèle que le gouvernement avait mis jusque là dans ses explorations ; ce ne fut que sous Pierre I*' qu'i I se renouvela. Ce grand homme avait deviné tout le parti qu'un jour on pourrait tirer des richesses métalliques que devaient recéler les montagnes de la Sibérie; il comprit donc la nécessité de diriger l'industrie des Russes vers les trésors que renferme la terre et vers leur utile emploi (^j.

En 1699, ce prince charge la chancellerie des affaires étrangères d'inviter des mineurs à venir utiliser leurs talents en Russie ; l'année suivante, il établit à Moscou une administration spéciale sous le titre de chancellerie des mines , et publia la première ordonnance qui ait été rendue sur cet objet, par laquelle il autorise tous les Russes et tous les étrangers à se livrer à la recherche des métaux. En 1719, cette chancellerie fut remplacée par un collège des mines établi à Saint-Pétersbourg, pour diriger ces recherches et organiser une sorte de corps de mineurs. A cette occasion parut un manifeste, stipulant les droits et les prérogatives des mineurs et des personnes qui découvriraient des mines. Ces mesures sages et prévoyantes eurent pour résultat d'attirer des étrangers , entre autres quelques Grecs , mais principalement des Allemands, dans les différentes parties de l'empire, où ils se livrèrent à des recherches minérales et établirent des usines ; les Russes profitèrent de leurs leçons , et cette branche importante de

(') Ermann: Hislcire des mines de Russie, t. I, p. 9. — (») Idem, Précis historique sur l'exploitation ces mines en Rusôie, t. I , p. 7.

ASIE. — SIBÉRIE OU RUSSIE D ASIE SEPTENTRIONALE

)a richesse nationale se trouva établie sur une base solide.

Ivane Vassiliévitch s'était servi d'une riche famille de négociants pour peupler et civiliser les parties orientales de l'empire; Pierre, pour réaliser son projet de multiplier les usines et les exploitations dans la chaîne de l'Oural et en Sibérie , jeta les yeux sur deux hommes capables de comprendre ses desseins : l'un était le général-major d'artillerie de Henning , et l'autre un maître de forge de Toula, Nikita Demidoff , à qui avait été confiée la manufacture d'armes de cette ville, et qui, par les services qu'il rendit à l'Etat, mérita des lettres de noblesse et devint le chef d'une des familles les plus opulentes de l'empire.

Le gouvernement avait fait construire à Verknii-Neviansk, sur la Néva, une usine de fer qu'il vendit en 1702 à Nikita Demidoff, et qui est aujourd'hui la plus ancienne de toutes celles qui existent en Russie, et dans laquelle on met annuellement en œuvre plus de 2 millions de kilogrammes de fer en barres.

L'impulsion donnée par Pierre-le--Grand était telle que vers l'an 1700 on comptait déjà 121 localités différentes où l'on avait trouvé des mines plus ou moins riches en fer et en cuivre. Dans la chaîne de l'Oural , la montagne d'aimant, appelée Magnitnaya , venait d'être signalée comme le plus riche dépôt de fer connu; dans le gouvernement d'Irkoutsk, la mine d'argent de Nertchinsk, qui avait été découverte en 1691 par des mineurs grecs, n'avait encore fourni, en 1704, qu'environ une livre de métal (i) ; mais en 1719 on comptait déjà dans tout l'empire une usine d'argent, citiQ de cuivre et vingt-six de fer. Dans le seul gouvernement de Kazan , il y avait 36 hautsfourneaux, et 39 dans celui de Moscou ; le seul Nikita Demidoff construisit, pendant le règne de Pierre I", dix usines. D'un autre côté, Henning, envoyé par l'empereur en Allemagne , en Angleterre, en Hollande et en France , pour y perfectionner ses connaissances sur les machines en usage dans les mines et dans les usines , et pour engager dans ces différents pays des maîtres et des ouvriers habiles , établit à son retour, à Olonetz , des usines où l'on

(') Yoyez l'État impérial confirmé et les autres renseignements sur la nouvelle organisation de la direction des mines, 1" partie , p. 8. — {') Ermann ; Histoire des mincS; etc., t. î, p. 19.

fabriqua de l'acier, de la tôle, des ancres, du fil d'archal , des clous , au moyen de martinets et d'autres machines mues par l'eau , et porta la fonte des canons à un tel degré de perfection- que, soumis à la plus forte épreuve, il n'en crevait que 3 sur 1,000. Envoyé en Sibérie en 1722, muni de pleins pouvoirs, il termina la construction de plusieurs usines, fonda la ville d'Iekaterinebourg, y établit des hauts-fourneaux , des martinets , des tréfileries et des machines pour couper le fer, donna plus d'extension à l'usine de cuivre de Polevskoï , en construisit pour fondre le fer à Verkn-Isetsky, àLailinsky et à Yagachikinskoï, acheva celles d'Outkouski et de Vcrkn- Ouctousk, mit en meilleur état celle d'Alapaïefsky, et perfectionna celle de Koumensky. Les succès de Henning furent tels que dans l'espace de six années toutes les dépenses qu'il avait faites se trouvèrent remboursées par les métaux que l'on avait extraits des mines. En 1726 et 1727, il livra par an 9 à 10,000 pouds de cuivre, et 140 à 150,000 pouds de fer en barres, outre une grande quantité de fer-blanc, d'acier, de fil d'archal et d'ustensiles de cuivre. Animé d'un esprit philanthropique, il fonda à lekaterinebourg une école pour les enfants des maîtres de forge et des employés subalternes. Il publia aussi pour les établissements de mines un règlement qui eut longtemps force de loi

La belle fonderie de cuivre de Kolyvan- Voscressenskoï fut établie, en 1726, par Nikita Demidoff; en 1727, Henning construisit l'usine de Sinaïtchikine , qui fut l'origine de deux bourgs, celui de Verknéi-Sinaïtchinsk et de Nijneï-Sinaïtchinsk. Dans le premier on livre annuellement au commerce 140,000 pouds de fer brut, et plus de 30,000 de fer en barres; dans le second on fabrique environ 62,000 pouds de fer en barres. En 1732, il établit l'usine de Sicerte(2). Ce fut vers le même temps que l'on découvrit dans les montagnes deRolyvan un filon d'argent qui fournit, depuis 1752 jusqu'en 1786, plus de 1,700,000 kilogrammes de métal pur. Ces mines appartiennent aujourd'hui au cabinet de l'empereur.

En 1734 , M. de Henning fut remplacé dans la direction des mines impériales et particu-

(•) Ermann : Histoire des mines , t. I , p. 8, 43, 46, 46. — (0 id^rii, t. I, p. 86.

IJVRE CENT Tr, ENTE QUATRIÈME.

lières de la Sxoérie par le conseiller d'Etat Tatichtchef.

Nous voici arrivés au règne d'Anne Tvanovna, et nous voyons que le génie de Pierre avait su deviner toute l'importance de la richesse minérale de l'empire et particulièrement de la Sibérie, el que ses encouragements n'avaient point eu seulement en vue l'intérêt du gouvernement, puisque les particuliers en avaient tiré aussi des avantages immenses. Depuis cette époque jusque dans ces dernières années, l'accroissenient de la production minérale a continué sa marche rapide.

En 1739 ) on découvrit la première mine d'or en Sibérie (•) ; les environs d'Iekaterinebourg présentèrent successivement des découvertes semblables; mais ce ne futqu'en 1754 que l'exploitation en fut régularisée (^]. L'argent exploité en 1752 dans les montagnes de Kolyvan fut assez abondant pour que l'on pût en fabriquer le riche cercueil érigé par la piété de l'impératrice Elisabeth Petrovna au saint prince Alexandre Nevsky, le patron de l'empire.

Par une ordonnance de Catherine II , le collège des mines fut aboli, et leur exploitation fut attribuée à la trésorerie impériale; mais on reconnut bientôt, par expérience, que ce changement était désavantageux aux produits des mines , comme aux usines qu'elles alimentaient :3, ; ainsi , dans celles d'OIonetz , de l'Oural et de Kolyvan, la fonte du fer diminua de quantité et de valeur, et celle de l'argent de 1,000 pouds tomba à 400. En vain la recherche de l'or avait-elle présenté des résultats satisfaisants: puisque des 16 livres russes (6 kil. 55 gr.) que l'on avait d'abord recueillies dans une année, on était parvenu jusqu'en 1797 à obtenir, à force de recherches, 8, 9 et 10 pouds (131, 147 et 163 kil.) de ce métal. Il est vrai que, pour relever les établissements d'OIonetz , on fit venir d'Angleterre, en 1786, un habile industriel , nommé

(') Chronologie des événements mémorables, dans les almanachs publiés par l'Académie impér. des sciences. — Ennaim : Description des fabriques établies sous la direction des mines d'Iekaterinebourg. — 1808. — ( ) Rapport du ministre des linances , confirmé par l'empereur le 21 septembre 1804 , contenant les premiers traites et les premières bases de l'état des mines , de leur organisation el de leur direction , p. 192.

j Gascoyn, qui, à l'aide de mécaniciens et de fondeurs qu'il avait amenés , apporta de grands changements dans la fabrication : il améliora la qualité de la fonte du fer : il introduisit de nouvelles machines et de nouveaux procédés pour fondre et perfectionner les canons et pour remplacer le fer forgé et le cuivre, dans la confection dedifférents ustensiles d'un usage général , par le fer de fonte auquel il donna une beauté et une solidité particulières. Depuis ce temps , les objets fabriqués à Olonetz acquirent une réputation méritée : aussi l'emploi du fer de fonte augmenta-t-il considérablement , et augmente-t-il encore.

Cependant les mines de l'Oural étaient restées dans un état désavantageux; mais peu de temps après l'avènement de Paul l" au trône, un oukase rétablit le collège des mines et encouragea la recherche des métaux : il en résulta que depuis 1797 jusqu'en 1800 on vit presque doubler le produit des mines d'or d*Iekaterinebourg et de Bérèsof.

Les bâtiments de toutes les usines de la couronne.dans les monts Ourals étaient fort délabrés: ils furent en partie réparés et en partie reconstruits. La fonte des canons de fer de la fonderie de Kamensky était devenue tellement vicieuse, que , sur 100, à peine si 10 seulement soutenaient l'épreuve; on mit ces fonderies sur le même pied que celles d'OIonetz, et on parvint en peu de temps à les perfectionner au point que , sur 100, il y en eut 90 de bons, et par la suite davantage encore. La fonderie de Lougansky, que Catherine II s'était proposé de faire établir dans le gouvernement d'Iekaterinoslaf , parce qu'on y avait découvert du charbon de terre, et que les mines de fer y abondaient , fut commencée et terminée sous Paul 1".

Le règne d'Alexandre I*"", surnommé leBéni, fait époque dans l'hibtoire des mines de la Russie par les grandes améliorations introduites dans leur administration en 1806, par les perfectionnements apportés dans la fabrication des armes à feu à Igevsky, et des armes blanches à Zlatooust, par la fondation de la manufacture d'Ijorsk , destinée aux armements de la marine , et enfm par la découverte de sables aurifères sur une vaste étendue de terrain.

Le hasard, à qui l'on doit toutes les découvertes, est aussi l'auteur de celle-ci. Un ou- , vrier qui travaillait à rétablir une digue rom-