LIVRE CENT QUARANTE-TROISIÈME

chinois authentiques le tableau des troupes réparties dans tout l'empire, ainsi que des matelots et des soldats de marine. Le nombre total s'élève à 1,358,000. Mais il fait observer qu'il est essentiel de distinguer entre le nombre d'hommes porté sur les contrôles et le nombre d'hommes effectif. Les officiers réservent à leur profit, dit-il, presque le tiers de la paie des soldats; ils ont un grand nombre de domestiques, et lorsque les inspecteurs font leur tournée, les officiers font paraître aux revues ces domestiques. On peut porter à environ un tiers le nombre d'hommes que l'on compte ainsi au-delà de Peffectif réel , ce qui réduit l'armée à 906,000 hommes tout au plus.

On a i-eprésenté les Chinois comme mauvais canonniers , comme des soldats mal arimés, dépourvus de courage et d'esprit minutaire, et commandés par des officiers ignorant ^'art des évolutions militaires, et l'on a dû en tirer la conclusion qu'ils succomberaient probablement sous une force européenne très médiocre, comme ils ont déjà tant de fois succombé aux invasions des hordes de l'Asie centrale. Cette opinion a été contredite par Abel Remusat de la manière suivante :

« L'artillerie chinoise étant très mauvaise n et les fusils d'une fabrication fort impar- » faite, on pourrait croire que les armées ne >» seraient en état d'opposer aucune résistance » à des troupes européennes bien disciplinées ; » mais la supériorité du nombre est un avan- » tage qui leur resterait toujours, et la régu- » larité des mouvements stratégiques leur » permettrait de le mettre à profit. La tacti- >» que est chez eux l'objet d'une théorie sa- » vamment combinée , et elle a même fixé u l'attention de quelques généraux de l'école » du grand Frédéric. D'ailleurs l'esprit natio- »nal et la haine des étrangers sont les plus »» sûrs garants de l'indépendance d'un peu- >» pie, et il est impossible de pousser ces deux >. sentiments plus loin que les Chinois. »

Les revenus de la Chine ne sont connus que d'une manière approximative. D'après ce qu'en dit lord Macarthney^ il faudrait les évaluer à 1,485 millions de francs. Le p. Duhalde pense que les dépenses totales de l'empire ne s'élèvent pas à moins de 1,500 millions. M. de Guignes fils croit au contraire cette évaluation trop forte. Selon lui , l'impôt

perçu en 1777, y compris les droits de douane sur le sel, le charbon, etc., et 6 millions sur le commerce des étrangers à Canton , ne s'élevait qu'à 629,278,000 francs; mais il faut ajouter à cette somme le tribut qu'on prélève sur la soie et sur les tissus, ce qu'il estime à 50 millions, et, en y joignant encore d'autres produits, il porte le total des revenus à 710,000,000, en avertissant toutefois que les revenus des domaines de l'empereur, le monopole du Gin-seiig, les confiscations , les présents, etc., ne figurent pas dans ce total. Quant à nous, nous pensons que M. de Guignes a évalué beaucoup trop bas ces revenus, et que c'est même être au-dessous de la vraisemblance et probablement de la vérité que de les porter, comme nous le faisons dans les tableaux ci-après , à la somme de 926 millions, car bien que l'argent ait une plus grande valeur en Chine qu'en Europe , cette somme ne paraît pas être en rapport avec l'étendue et la population de l'empire.

(( Le tableau que nous avons tracé des mœurs et de la civilisation des Chinois est conforme aux idées de La Pérouse^ de Krusenstern, de Barrow, de de Guignes et d'autres savants ; il est appuyé sur les aveux des missionnaires : il pourra néanmoins déplaire à un certain nombre d'individus, qui du fond de l'Europe admirent la Chine. Dans le siècle dernier, la Chine a trouvé des panégyristes intéressés et ardents au sein de deux partis puissants. Les philosophes français et les jésuites exaltaient à l'envi les lois et le bonheur de ce pays. Les philosophes ne savaient pas ce qu'ils disaient; les jésuites le savaient. Mais aux yeux des hommes impartiaux, la religion naturelle de Confucius ne paraîtra pas préférable au christianisme, et d'un autre côté les règlements d'une police tyranniquc, la gêne d'une étiquette puérile, et les grandes murailles destinées à empêcher la communication des esprits, ne sembleront pas encore applicables aux nations libres et fières de noti-e Europe.

» Au milieu de ces opinions, dictées par l'enthousiasme et l'esprit de parti, nous devons distinguer celles qui ont rapport à la prétendue antiquité de l'empire chinois- Les ennemis de la religion chrétienne attachent, comme on sait, une grande importance à déterrer quelque peuple dont les annales re- ^

ASIE. — EMÏ

montent au-delà du déluge de Noé, ou même au-delà de l'époque de la création du monde, telle que Moïse l'indique. Les prétendues antiquités égyptiennes et babyloniennes ayant été ramenées par la critique à leur juste valeur, on se rejeta sur l'Inde et la Chine. Les merveilles lointaines inspirent plus de vénération. La Chine fut représentée comme ayant formé un empire très civilisé et très florissant 4,500 ans avant Jésus-Christ; donc son origine et celle du monde remontaient à 10 ou 20,000 ans. Quelques missionnaires peu instruits, et voulant d'ailleurs tirer vanité de l'antiquité d'un empire dont ils prétendaient faire la conquête spirituelle, donnèrent aveuglément dans ce système sans en prévoir les conséquences. Une mauvaise compilation historique, traduite du chinois (i), nous apprit que Fohi fonda l'empire de la Chine environ 3,000 ans avant Jésus-Christ, et que trois siècles plus tard Hoang-ti régna sur des Etats florissants qui avaient 400 lieues de long sur 600 de large.

«« Malheureusement la Chine elle-même a vu naître des historiens assez sincères pour rejeter toutes les fables qu'on raconte sur Fohi et Hoang-ti ; ils n'osent pas même garantir les traditions qui regardent le règne d'Iao, être probablement allégorique, et qu'on place à vingt-trois siècles avant Jésus-Christ. Mais en quoi consistèrent les travaux d'Iao? 11 dessécha des marais, il chassa les bêtes sauvages, il cultiva une terre déserte ; et ses domaines avaient si peu d'étendue qu'il les parcourait quatre fois dans l'année P), Dix siècles plus tard nous voyons les princes de la Chine se transporter d'une province à l'autre avec tout leur peuple, nomade comme eux, et comme eux logé, tantôt dans le creux des rochers, et tantôt dans des cabanes de terre [^). A l'époque où florissait Confucius, toute la Chine, au midi du fleuve Bleu, restait encore déserte ('*). Rien, dans les annales de la Chine, n'annonce à cette époque une grande nal ion ; aucun monument authentique n'atteste la

(') L'Histoire générale de la Chine, en 12 vol. , Irad. par le P. Mailla et l'abbé Grosier. — (^) De Guignes fils: Réflexions, etc. y/nnales des voyages, VIII , 176. Le P. Ko Chinois), Mémoires des ri:issionnaircs, I, 213. Amiot, ibid., XIII, p. 171. 311, etc. — {^) Le Chy-King, Mém. des missionnaires, l,p. 168. f.e P. Cibot, ih., W , p. i^.De Guignes, Voyage à Véking, f,p.73. — 0) Mém. des missionnaires, XIII, 311.

RE CHINOIS. m

puissance de ceux qui relevèrent; les livrer» écrits sur un papier très fragile, continuellement recopiés, ne peuvent pas offrir des lumières bien sûres ; d'ailleurs on assure que deux siècles avant Jésus-Chi ist un monarqu»' barbare fit détruire tous les écrits qui existaient alors. 11 faut donc se résigner, avec les savants chinois, à ne faire remonter l'histoirt» de la Chine qu'à huit ou neuf siècles tout au plus avant notre ère actuelle (»). Le système qui vise à une plus haute antiquité doit son origine à des caprices modernes de quelques lettrés, et à la vanité des empereurs {^),

» Mais , nous dira-t-on , des observations astronomiques reconnues exactes par un grand géomètre p) , remontent à 1100 ans avant Jésus-Christ. En laissant de côté les objections qu'on pourrait faire sur l'authenticité de ces observations; en admettant qu'elles n'ont pas été imaginées parles Chinois modernes, elles prouvent seulement qu'en l'an 1100 avant Jésus-Christ il existait en Chine une tribu, une ville civilisée , et qui avait produit des savants. L'Asie orientale a pu avoir, comme l'Europe , ses Grecs et son Athènes. Il y a loin de là à la fondation d'un immense empire. Il y a aussi loin de 1100 ans à 2300; la civilisation grecque et romaine naquit et s'éteignit dans un moindre espace de temps.

)► Même après le commencement de notre ère , la Chine a souvent été divisée en petits Jj^tats ; et sa civilisation, si elle remonte à une date plus ancienne, a dû plus d'une fois se perdre , puisque dans le treizième siècle les habitants de la province de Fou-kian, dans le Man-ty ou la Chine méridionale, mangeaient avidement la chair humaine , en choisissant avec soin les hommes bien portants, buvaient le sang des prisonniers de guerre, et se fai-» salent des marques ou figures sur la peau avec un fer chaud, à la manièie des nations les plus sauvages [^]. Celui qui nous rapporte ces faits avait administré un district du pays. Comment se fait-il que depuis Marco-Polo jusqu'à M. de Guignes, tous ceux qui ont vu la Chine y ont observé des choses si propres à calmer renthousiasme de ceux qui de loin admirent ce pays ? »

(') Le P. Prémarc, préface du Ckoii-King, p. 66. Le P. Ko, Mém. des missionnaires, I, p. 240. — Le P. Gaiibil, Observai, malbémat. de Souciet, II, p, I6, 17. — (3) De Laplace, Système du monde, p. 398, 406, 3- édit. — (4) Marco-Polo, de Reb, orient. , II, 67.