NEUVIÈME

ou AnsgariuSy moine de Corbie, animé de même d'un saint zèle, ouvrit aux chrétiens la patrie des redoutables Normands, et parcourut les royaumes de Suède et de Danemark , peu connus jusqu'alors. Le journal détaillé de ses travaux et des dangers qu'il courut n'existe plus. Rambert, qui a écrit sa vie et qui a parlé le premier de la Courlande sous le nom de Cor os (»), n'a pas assez mis ce journal à profit pour nous faire juger quelles étaient les connaissances que les chrétiens avaient des États du Nord avant les recherches d'Alfred. Dans le moyen âge, ce journal fut la source principale des renseignements sur le Nord. En 1260, Tymo, abbé de Corbie, l'envoya complet à Rome ^2).

)) Adam de Brème , qui vivait deux cents ans après Anschaire, puisa dans son ouvrage ; il l'imita en faisant une description détaillée des royaumes du Nord d'après les observations qu'il avait recueillies de la bouche de Suenon Estrithson, roi de Danemark. Cette description nous a été conservée (^) ; et Murray, professeur à Gotlingue, Ta enrichie d'un savant commentaire (^). Adam de Brème décrit le Jutland dans le plus grand détail, et parle de plusieurs îles de la mer Baltique dont ses devanciers n'avaient pas fait mention. Il traite de l'intérieur de la Suède , dont Other et Wulfstan ne connaissaient que les côtes, et de la Russie, dont auparavant le nom seul était connu. 11 dit que c'est le royaume slave le plus considérable ; que sa capitale est Kief , ou Chue, et que ses habitants commercent avec les Grecs par la mer Noire. Il étend même sa description jusqu'aux îles Britanniques, qu'il n'avait point visitées ; mais il ne fait que répéter à leur sujet tous les contes merveilleux de Solin et de Martianus Capella. Cette manie était générale parmi les géographes du moyen âge ; ils transportaient les fables de l'antiquité jusque dans la description particulière des pays qu'ils n'avaient pas vus eux-mêmes : témoin la première description détaillée de la principauté de Gal-

(•) Anscharii vi ta per i?emf7erf«wî, ap. Langebeck^ p. 193-325. — (=) Ann. Corbeins. ap Leibniiz, U,^iO. — (3) DesituDaniae et reliquarum quae transDaniam sunt natuâr , dequegenlium istarum moribusreligion\husque,\n Lindetibrog scriptor. rer. septent. Hamburg. 1706. /. P. Murray , Descriptio lerrarurn septentrionalium saeculis IX, X, X[, ex ideâ Adami Bremensis aliorumque script, germanicorum islius œvi; in nov. Comm. GoUiny. t. I, 126.

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

jes, composée par Gîraud Rarry, ou Giraldus Cambrensis, grand-doyen de Saiut-Asaph, sous Henri II. Cet auteur y joignit le tableau de l'Irlande, qui venait d'être conquise ; mais il s'occupa malheureusement beaucoup trop de la recherche des merveilles et des prodiges ; il parle de canards qui croissent en Irlande sur des arbres , de poissons à dents dorées et de monstres moitié hommes et moitié taureaux [^).

» Parmi les ecclésiastiques qui ont bien mérité de la géographie, il faut encore nommer Dicuil, moine irlandais, qui vivait pendant le neuvième siècle , et dont l'ouvrage contient l'extrait des mesures de l'empire romain, prises sous Théodose , et quelques traits particuliers sur le Nil et sur les îles de l'Ecosse. Il pai-aît qu'ayant possédé ou trouvé un manuscrit renfermant un résumé des mesures de l'empire romain prises sous Théodose, il en fit un extrait dans lequel il encadra des passages tirés de Solin, d'Orose, d'Isidore et de quelques autres écrivains , ainsi que cinq ou six observations qu'il avait lui-même recueillies de la bouche des moines voyageurs. De ce travail de compilation est résulté le livre De mensura orbis terrœ, long-temps cité comme manuscrit par Velser , Isaac Yossius, Saumaise , Ilardouin, Schœpflin. Cet ouvrage, par les extraits qu'il renferme de différents auteurs, a servi à fixer quelques points relatifs à l'état des connaissances géographiques au neuvième siècle, tels que la première découverte de l'Islande et des îles Fœroë par des colons irlandais, et la rupture du canal entre le Nil et la mer Rouge n.

(') Giraldi Cambrcn^is Illnerarium CambriîE, seu de laudibilibus Walliœ, apud Cambden, scriplor. histor. Anglise. Francof. , 1602, pag. 820. Idem, de Illaudabil. Walliae , ap. JVharion , Anglia; sacra , II , pag. 244. Comp. Beckmann , Ann. des Voyages , IV , p. 19. Paris, 18(»7.

(=>) Nous devons à M. A. "Walckenaer une ediiio princeps de l'ouvrage de Dicuil, in-8°; Paris, 1807. Ce savant géographe a cru devoir faire imprimer le texte tel qu'il existe dans les deux manuscrits de la Bibliothèque Royale de Paris, réservant pour un autre temps les recherches nécessaires, soit pour corriger ce texte extrêmement conompu , soit pour éclaircir le sens de l'aîileur, soit enfin pour en tirer quelque lumière. Mais M. Lelronne s'est chargé de rendre ce service à Dicuil ; le commentaire qu'il a donné sur cet auteur, et qui est accompagné d'un texte corrigé (in-8°; Paris, 1814), ne laisse que le glanage à ceux qui voudront parcourir ce champ aride.

» Le clergé , maître de l'instruclion publique , encouragea quelquefois les études géographiques.

» L'évêque Guillaume de Wixham , qui, en 1380, créa un nouveau collège à Oxford, fit les dispositions suivantes dans ses lettres de fondation : « Lorsqu'on hiver, à l'occasion d'une fête du Seigneur, ou de sa mère, ou de quelque autre saint, on fait du feu dans la grande salle pour les confrères, lesdits confrères et les écoliers peuvent , à l'issue du dîner et du souper, s'amuser d'une manière convenable dans la grande salle , par le chant des cantiques et d'autres passe-temps honnêtes , comme aussi en s'entretenant tranquillement de la poésie , des chroniques des divers royaumes , et des merveilles de ce monde, et de tout ce qui fait l'ornement du clergé. » Il existait des ordonnances semblables dans d'autres collèges d'Angleterre (^). Giraud le Gallois nous fournit un exemple du singulier enthousiasme avec lequel on recevait les relations des pays étrangers. Il fut obligé de lire trois jours de suite en public , à Oxford , sa description de l'Irlande. Le premier jour fut consacré aux pauvres de la ville ; le second aux docteurs, clercs et étudiants; le troisième à la bourgeoisie. LesScan^ dinaves étaient cependant , avec les Arabes , les seuls peuples chez qui le goût des lectures historiques était devenu national. Les savants islandais, honorés dans les cours du Nord , y charmaient l'oreille des rois et des héros en leur récitant ces sagas , ou contes historiques écrits avec la naïveté d'Hérodote, et dans lesquels une saine critique , en fixant leur date au onzième et au douzième siècle, reconnaît les traces d'une histoire traditionnelle qui remonte aux temps les plus reculés , et qui , à côté de quelques obscurités , offre tous les caractères intérieurs d'un haut degré de véracité. Nous venons d'examiner , dans le livre précédent , les importantes données que les sagas fournissent à l'histoire de la géographie.

>» Quelques souverains surent apprécier la science qui montre aux rois les limites des empires , et qui trace aux héros la route des conquêtes. Les princes Scandinaves, si la boussole leur eût été connue, auraient fait le tour du monde. Waldemar II, roi de Danemark, fit dresser, en 1231, un cadastre ou tableau topographique de toutes les provinces de sort

(') ffliarion, Hi^tory of cn^Hsh poetry, I, p. 92^