LIVRE DIX-NEUVIÈME

Suite de l'Histoire de la Géographie. — Coup-d'œil général sur les voyageurs et les géographes européens du moyen âge. — A. 1000-1400.

« Les découvertes des Arabes et des Normands dans les parties du monde inconnues aux anciens restèrent assez long-temps cachées aux savants de l'Europe chrétienne. Cependant l'ignorance de la géographie dans le moyen âge n'était ni aussi générale ni aussi grande qu'on le pourrait supposer d'après la réponse d'un abbé de Clugny. Les environs de Paris lui semblaient une contrée si éloignée et si peu connue, qu'il n'osa se rendre aux vœux du comte Bourcard, qui l'avait engagé à venir établir un monastère de son ordre à Saint- Maur des Fossés On pourrait encore citer l'exemple des moines de Saint-Martin de Tournay, qui, en 1095, se donnèrent en vain beaucoup de peine pour découvrir l'abbaye des Ferrières p). Mais ces deux faits prouvent seulement que dans les monastères riches, l'es-

(') Sprengel, Histoire des Découvertes, §20.— (>) Dachery, spicileg. II, 90. [mrraiio restaurât, AbbatXK S.Martini Tornac,)

prit de l'insouciance avait succédé à l'esprit des entreprises et des voyages périlleux.

» La justice nous fait un devoir d'avouer que le clergé, dans le moyen âge, rendit des services à la géographie comme aux sciences en général. Les annalistes de cette époque, qui étaient pour la plupart moines, insérèrent souvent dans leurs écrits les descriptions des pays voisins ou éloignés. C'est ainsi que la chronique d'Emo, abbé de Werum, dans le pays de Groningue, contient, à l'occasion d'une croisade en Palestine, la relation détaillée du voyage entier , avec la description de tous les pays et de tous les endroits que les croisés traversèrent depuis les Pays-Bas jusqu'en Palestine {^]. Mais ce furent surtout les prédicateurs de la foi chez les païens qui re-

{') ^nroTî.A/aK/îei.Analectaveterisaevijt. II, p. 25.

La Chronique d'Emo connprend depuis l'an 1203 jusqu'en 1237, époque de sa mort; mais elle a été continuée, d'abord par Menko jusqu'en 1272, et par un anonyme jusqu'en 1292. j. il.

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culèrent les limites de la géographie. Saint Boniface , apôtre des Allemands, a rendu de grands services en donnant connaissance des pays et des peuples qui confluaient à l'orient avec le royaume des Francs. Environ cent ans après que ces conquérants eurent appris à connaître les Slavons, il alla prêcher à ceux-ci l'Évangile. Ses lettres prouvent qu'il obéissait aux ordres des souverains pontifes en leur envoyant des relations sur ces peuples sauvages (*). C'est sans doute d'après ses relations et celles des Anglais, ses compagnons, qu'Alfred composa dans le neuvième siècle la première description complète des pays esclavons. Nous avons déjà parlé des principales tribus slavonnes de l'Allemagne, telles que les Wilzes, les Obotrites, les Sorabes et les Bohèmes, connus par Alfred sous les noms de Wiltes, Apdredesy Surpes et Bohèmes. Les missionnaires, conjointement avec les commandants des frontières , firent encore connaître les nations sur l'Oder et la Vistule. De ce nombre sont les Polonais , qui paraissent pour la première fois sous le règne d'Othon II, dans les écrits de Ditmar de Mersebourg, sous le nom de Poleni;i\ y est aussi question de la Silésie sous celui de Pagus silensis , qu'elle tira d'une haute montagne (2).

» Un ermite espagnol, nommé Bernard, qui introduisit l'arithmétique des Arabes en Allemagne, ainsi que Gerbert avait fait en Italie , mais qui n'eut pas autant de succès dans ses travaux pour convertir les Slaves , engagea saint Otton, évêque deBamberg, à aller prêcher ces païens du côté de Camin, Wollin, Stettin, Belgard et Golberg, et même à essayer de planter la vigne chez euxp). Il visita aussi l'île de Rugen, dont les habitants repoussaient les étrangers de leurs côtes, comme font aujourd'hui les habitants de la Nouvelle-Zélande. Avant ce voyage, Otton n'avait jamais entendu parler de la mer Baltique. Aussi fut-il très surpris de trouver cette mer si large , qu'un navigateur, en la traversant, n'apercevait les côtes que comme des nuages lomtains (-*). Sous le règne de Louis-le-Débonnaire , Anschaire ,

(0 Bonîfac. Epist. 261 , in Bibliolh. max. Patrum, XIII, p. 233, édit. prim. Lugdun. Comp. Epist. 19, Ibid. p. 77. — (^) Ditmar Marseb. in Leibniiz script. Brunsvicens., tom. I, p. 359, 371, 415. — (3) Anon. Histor. Olton. p. 325. — (4) s. Anscharii vila per Memberium, ap. Langebeck, l I, 478.