LIVRE DIX-NEUVIÈME

mait daiis ses limites la Tatarie, la Kalmoukie, le Tibet et ITude ; la capitale se nommait Bichhalik. Le khan de la Chine était censé le suprême chef de l'empire, mais l'éloignement rendit son pouvoir illusoire.

» Cette grande révolution , en bouleversant l'Asie, la fit connaître. Les victoires des Mongols et leurs courses en Pologne, en Silésie et en Hongrie, tout en répandant la terreur parmi les chrétiens , produisirent un avantage inattendu pour la géographie. Ces événements attirèrent l'attention des Européens sur la patrie de ces dévastateurs et sur les nations qu'ils avaient subjuguées. L'empereur Frédéric renouvela plusieurs fois ses exhortations par écrit pour engager les pottntats de la chrétienté à se réunir (ïj. La crainte de ces barbares était si grande, même dans les contrées de cette partie du monde les plus éloignées d'eux, qu'en 1338 elle empêcha les peuples de la Frise et de la Gothie de se rendre à la pêche du hareng sur la côte d'Angleterre (^j. Le pape cherche, par ses envoyés et par des missionnaires, à détourner le fléau qui menaçait l'Europe. Quelques journaux de ces ambassades se sont conservésjusqu'à nos jours. Les noms d'-i<celin, deCarpinetde Rubruquis brillentau premier rang. Avant les conquêtes des Russes dans le nord de l'Asie, et les nouveaux voyages entrepris pour commercer avec les pays au-delà delà mer Caspienne, leurs itinéraires offraient, avec la relation de Marco-Polo, les seules sources où l'on pouvait puiser des renseignements sur la Tatarie et les pays des Mongols. Le plus grand nombre de ces journaux est perdu, ou est enseveli dans la poussière des bibliothèques, comme l'Indicateur des routes de la grande Tatarie, composé, en 1306, pour l'usage des missionnaires p) ; comme le Voyage d'André de Lonjumel, qui en 1245 alla prêcher le christianisme chez les Mongols ; ou bien encore comme les Voyages en Tatarie de Ricold de Monte-Croix, traduits en français en 1351 par Jean le Long d'Ypres Les missions continuèrent ensuite durant quelques siècles. En

(') Maith. Paris, Hist. major. 557-562. — (=•) Id. ibid. p. 471. — (3) Direclorium ad faciendum pasagium transmarinuvn per edilorem per quemdam fratrem ordinis Praedicatorum scribentem experta et visa polius quarn audila. Moslieim, Historia Tartarorum ecclesiaslica , p. 97. — (4) Sinner, Catalog. MSS liibliolUccœ Bernens. U , p. 460.

1312, Jean de Monte-Corvino était évêque de Pé-kiiig. Non seulement des missionnaires isolés, mais même des troupes de prédicateurs, entreprirent ces voyages pénibles par l'ordre des papes et par zèle pour la religion^).

»> Suivant toutes les apparences , ces voyages en Asie furent précédés par la relation que le juif Rabbi Benjamin de Tudela, en Navarre, écrivit en 1 160 , et où il décrit tout ce qui lui avait paru le plus curieux dans le midi de l'Europe, en Grèce, en Palestine, en Mésopotamie, dans les Indes, en Éthiopie et en Egypte. Il ne dit pas positivement qu'il ait visité tant de contrées diverses ; ce sont quelques uns de ses anciens traducteurs qui lui font tenir ce langage ; lui-même il cite parfois les garants de ce qu'il rapporte. D'ailleurs la sécheresse de ses relations, ses bévues en géographie, et d'autres fautes que Raratierp), son éditeur, a déjà relevées , semblent prouver qu'en général il ne parle que d'après des ouï-dire , surtout pour les pays hors de l'Europe. Il s'attache principalement à décrire les endroits où les juifs vivaient réunis en grand nombre ; il retrace leur situation dans les différents États. A l'article de la Perse, il parle tout-à-coup de la ville de Samarkand, où se trouvaient alors cinquante mille Israélites ; puis du Tibet, et de l'animal qui porte le musc. Il nomme aussi la Chine ; mais les fables qu'il raconte pour donner une idée des dangers de la route dénotent une extrême crédulité. Ses traducteurs trou\ent aussi dans son ouvrage des indices d'un voyage aux Indes. A la vérité il parle beaucoup de Bassora, de son commerce florissant, des juifs noirs de l'Inde , de la culture du poivre et de l'origine des perles ; mais cet épisode est trop court pour qu'on en tire des lumières. Il est impossible d'éclaircir en aucune manière plusieurs noms des endroits qu'il mentionne, comme l'île de Nehrokis dans le golfe Persique, le royaume d'Ow/am, l'île de Cinrag et la ville de Cingala. Peut-être en est-il de ces noms-là comme de plusieurs noms européens qu'ont défigurés ses copistes, en prenant une lettre hébraïque pour l'autre \^]. Quelques unes

(■) Mosheim, msL eccles. III, p. 79-98.— (»; Voyages de Rabbi Benjamin de Tudela, traduits de l'hébreu et enrichis de notes, paT J. -P. Baratter, 2 vol. in-12. Amsterdam, 1734 , § I, p. 13. ~ (3) Pour les différentes éditions et traductions de Benjamin, voyei Catal. bibliothecœ Bunav , U, 1741.

HISTOIRE DE LA GEOGRAPHIE

des villes qu'il attribue à l'Inde étaient situées sur la côte d'Arabie, comme K ati f a [E\-Kat\f], et Zabid (Zibid; sur la mer Rouge, où il s'embarqua pour l'Afrique (\).

» L'infatigable esprit du commerce, qui probablement n'était pas étranger à Benjamin de Tudela , anima bien d'autres voyageurs. Des marcbands de Brème , jetés par la tempête sur la côte de Livonie , comme Cabrai sur celle du Brésil , complétèrent les connaissances qu'on avait déjà acquises sur la mer Baltique. Les chevaliers porte-glaives et les flottes danoises n'envahirent que les côtes de la Russie actuelle; mais les négociants hanséatiques, en suivant les traces des Permiens et des Wariègues , pénétrèrent probablement jusqu'en Tatarie (2). Nous connaissons mieux les découvertes des marchands italiens au-delà de la mer Noire et de la mer Caspienne chez les Tatars , les Mongols et autres nomades de l'Asie ; il est même bien des choses dans ces pays sur lesquelles , encore aujourd'hui , nous ne savons guère que ce qu'ils nous en ont appris. Durant environ deux cents ans, les Génois et les Vénitiens firent , comme les Romains , le commerce de l'Inde et de la Chine par des caravanes : elles partaient des côtes de la mer Noire et de la Syrie , parce que l'Egypte , où les marchandises de l'Inde étaient apportées par la mer Rouge , leur resta fermée aussi long-temps que dura le premier feu de l'animosité entre les chrétiens et les mahométans. L'Egypte ne s'ouvrit probablement de nouveau aux chrétiens et à leur commerce de l'Inde , qu'après l'an 1260, lorsque les Génois eurent rétabli les Grecs sur le trône de Constantinople. En récompense de ce service, ils obtinrent des avan-

(') On peut citer encore les voyages d'un autre rabbin contemporain de Benjamin de Tudela, c'est Peiacliia de Ratisbonne. Il voyagea en Pologne, en Russie, en Tatarie, en Arménie, en Assyrie et en Palestine; il visita Jérusalem vers l'an 1185, et laissa des mémoires qui servirent à publier après lui, sous le titre de Sibbub olam (Voyage dans le monde), une relation qui a été imprimée à Prague en 1596 , in-4° , insérée avec une traduction latine dans les Exerciiuiiones de Wagenseil ( 1687 et 1697, ln-4") ; enfin dans les hmhuUons rabbiniques de Zanolini, et dans le Trésor des antiquiiés sacrées d'Ugolini. Mais toutes ces traductions sont plus ou moins inexactes : aussi serait-il à souhaiter que quelque habile orientaliste tirât de cet ouvrage tout le parti que la géographie a le droit d'en attendre. J. H.

(») Fischer ^ Hist. du Commerce d'Allemagne, I,

tages exclusifs pour leur commerce, des Vénitiens, exclus de la mer Noire, firent un traité avec le Soudan d'Egypte ; les rois d'Aragon et de Sicile, et les Génois eux-mêmes, suivirent cet exemple, et Alexandrie devint le grand entrepôt des marchandises des Indes , jusqu'à l'époque où les Portugais découvrirent la route plus commode du cap de Bonne-Espérance pour aller aux Indes et aux îles des Epiceries (').

» Avant cette révolution commerciale , les Génois et les Vénitiens recevaient les marchandises de l'Inde et de la Chine par Cajfa, Tana et Ajazzo; elles y arrivaient par deux voies différentes. On les faisait venir à Bassora , à l'embouchure du Tigre , dans le golfe Persique ; de là , elles allaient par ce fleuve et à travers la Perse jusqu'à Tauris ; puis elles traversaient l'Arménie , et ensuite la mer Noire, jusqu'à Tana, ville à l'embouchure du Tanaïs. Sanudo et Pegoletti ont parlé d'une partie de cette route du commerce ; mais les objets les plus précieux, et d'un petit volume, étaient portés de Tauris à Ajazzo ou Aïas , sur la mer Méditerranée. Sanudo semble indiquer la route de Bagdad par le grand désert, puisqu'il se borne à dire que , de cette ville, les marchandises fines étaient envoyées jusqu'à la Méditerranée aux marchands chrétiens (■^). Le Florentin Balduci Pegoletti , qui se trouvait dans ces contrées en 1 353 , décrit la route des caravanes des Indes jusqu'à la Méditerranée dans le plus grand détail , et nomme tous les endroits qu'elles traversaient, même les moins considérables , ainsi que les villes où elles acquittaient des péages (^). Il démontre que la route commerciale remontait jusqu'à Tauris: n n'en indique point la raison; il observe seulement qu'à Tauris , Torisso ou Tebriz, on

(') Les traités de paix faits en cette occasion nous ont été conservés par les auteurs arabes. Voyez dans les Extraits relatifs aux Croisades , par M. Reinaud. Paris, 1829. 1 vol. in-8°. — {') Sécréta fidelium crucis , ap. Bonqars, II , p. 23. — (3) Voici l'itinéraire : Torisi , Sandoddi , Condro , Fiume lîosso , Piana di Fulconieri , Locche , Scaracanti , Sotto VArca Noe (sous l'Ararat), Allé 3 C/îiese (Eschmiazin) , Calaci esti, Aggia, Serrnessa, Polorbech, Arzerotie {Erzeroum), Guvazera alla montagna , Ligurti , Arzinga , Mugliisar , Greboco, Dudriaga , Salvaslro , Gavazera di Casa Giacorni , Ga due , Gavazera del Amiruglio » Casena, Gandon, Colidara, Ajazzo. On pourrait supposer que le mot Gafazera, répété par trois fois, veut dire un caraveoséraiK