LiVRE DIX-NEUVIEME

faisait le commerce d'épiceries, de perles, d'indigo et d'autres articles Les marchandises étaient portées par des chameaux et d'autres bêtes de somme , de Tauris par le mont Ararat , par Erze-roum , situé à cinq journées de marche de la mer Noire , et par Erz-inghian sur FEuphrate , à Ajazzo , ville de commerce alors très célèbre dans la petite Arménie sur la mer Méditerranée, près du passage connu des anciens sous le nom de Pas d'Issus. Marco- Polo en parle en ces termes : «< Un grand nombre de marchands s'y rend de tous les pays , même de Venise et de Gênes , à cause de la variété des marchandises que l'on y trouve , surtout des aromates de différentes espèces et autres objets rares et précieux qui y sont apportés des régions orientales pour être vendus; car cet endroit est comme le port de tous les pays de Torient p). » On aimait mieux faire venir par cette route détournée les marchandises de prix qui n'étaient pas d'un grand poids , que de les acheter à Alexandrie ; l'encens surtout y était d'une qualité supérieure à celui qui arrivait en Egypte par la mer Rouge (3).

» Les marchandises de l'Inde qui venaient par la deuxième grande route commerciale faisaient un long détour avant d'arriver à la mer Noire ; peut-être les envoyait-on de Cambaye ou Cambay, ville commerçante du Goudjerate, jusqu'à rindus, qu'elles remontaient tant qu'il était navigable; de là elles allaient par terre par le Kandahar, leTokharistanoulaBoukharie jusqu'au Djihoun , d'où on les chargeait pour Astrakhan sur des chameaux; ou bien on les envoyait à Strava, l'Astrabad moderne, pour traverser ensuite la mer CaspiennCo D'Astrakhan, les marchands se rendaient à Azof en longeant le pied du Caucase. Cette route paraît avoir été commune aux caravanes qui , d'Azof , se rendaient à la Chine ; il est certain qu'elles passaient au nord de la mer Caspienne, et, suivant le dire de l'Anglais Mandeville, elles restaient en chemin onze mois ou un

(') Divisamenti di Paesi et di misure di mercatanzie et d'alire cose bisognevole di sapere a mercalanli di diverse parte del mondo ; dans la troisième partie de Delta Décima e délia ali.re Gravezza, di Pagini. Lisbonne et Lucques, 1766, in-4" , p. 7. ~ (>) Marc. Pot. de reb. orient. 1. 1, e. II, pag. Il , édit. Mull. yiboul-Feda, Syria, ed. Kaîhler. p. 132, etc. — (^) Sanudo, ap. Bongars, p. 13.

an (*). Maïs, au-delà du Volga, celte route varia probablement selon les circonstances politiques. Le génie du commerce s'ouvre des sentiers nouveaux quand la tyrannie lui ferme ceux qu'il avait fréquentés. Il paraît que Marc- Pol ou Marco-Polo , Mandeville et autres anciens voyageurs , pour aller à la Chine et à la cour du Grand-Mongol , passèrent par le midi de la petite Boukharie. Il n'y eut que Pascha- Us , moine franciscain , qui , en se rendant à Aimai ikh en 1338 , suivit en partie la route des commerçants , tracée en détail par Pegoletti , et qui passait par le pays des Gètes ou des Ouïgours p) , pour se terminer à Péking {^).

» Tous ces voyages du moyen âge offrent beaucoup d'obscurité et souvent peu d'intérêt. Les pays qu'on parcourait n'étant en général que des déserts habités par des nomades , on n'y rencontrait ni villes , ni édifices, ni aucun de ces objets dont l'éclat commande l'attention du voyageur. Ces courses étaient accompagnées de fatigues et de dangers extraordinaires. Les envoyés européens étaient obligés de suivre les hordes de Tatars dans leur vie errante^ même pendant les saisons les plus rudes, et d'endurer, comme ces barbares, et la faim et le froid. Dans une pareille position, il leur était difficile de faire des observations sur ce qu'ils voyaient. Les missionnaires , pleins d'ignorance et de crédulité, ne connaissaient ni les relations de leurs prédécesseurs, ni les remarques faites par d'autres missionnaires qui erraient en même temps qu'eux parmi les Mongols. 11 en résultait qu'aucun d'eux ne

(') Sir John Mandeville , Y otages and travayles, ch. 20, p. 256. — {'')Mosheim, Historia Tarlarurum ecciesiastica , p. 19?.

(3) Les Ouïgours, dont il est si souvent question dans la géographie de l'Asie, étaient d'origine turque. On les a appelés Igours et quelquefois Jaghours. Quelques auteurs les ont regardés comme Tibétains; mais M. Klaproth a fait observer que ce qui les dislingue, c'est qu'ils écrivent de haut en bas, et les Tibétains horizontalement. Les notions que l'on a sur les Ouïgours remontent au deuxième siècle avant notre ère. Orignaires des bords de l'Orkhon, ils ont possédé la petite Boukharie, fondé plusieurs royaumes , et dominé dans toute la partie moyenne de l'Asie. J. H.

C») Yoici l'itinéraire que suivit le Florentin François Tegolelti en 1345 : Azof, Astrakhan , Saratchik , Ourghenj, Olrar, Almalikh, Ivhaniil , Kan-lcheou , près de la Grande Muraille , Cassai , aujourd'hui Hang-tcheou , et Combalu ou Pe-king. J. IL

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

songeait à remplir les lacunes qu'avaient laissées ses confrères, ni à éviter les contradictions dans les noms des lieux dont il parlait. Plusieurs de ces relations de voyages ne furent pas composées sur les lieux mêmes ; le voyageur les écrivait de mémoire à son retour, comme le prouvent les exemples de Marco -Polo et de Mandeville : c'est ce qui fait qu'elles manquent souvent de liaison ; que les pays , les peuples , les noms , la position des lieux, tout y est confondu; que les îles y sont placées en terre ferme , et que les continents se trouvent métamorphosés en iles. Ces écrivains ne distinguent pas ce qu'ils ont vu par eux-mêmes de ce qu'ils ont appris d' autrui ; et la plupart, suivant le goût de leur siècle, cherchent à plaire en racontant des prodiges, des histoires fabuleuses et des légendes. C'était même sous le titre de Merveilles que les voyageurs publiaient leurs relations. Plusieurs de ces écrits n'existent plus en original ; nous n'en avons que des extraits ou des copies altérées par le caprice de ceux qui les ont transcrites. Voilà pourquoi les traductions de Marco-Polo, d'Oderic de Portenau et de Mandeville varient tant entre elles. On n'a pas encore trouvé un manuscrit du premier auteur qui ne différât essentiellement d'un autre par des abréviations, des intercalations et des changements.

» Les cartes de ces siècles d'ignorance joignaient aux défauts qui résultent du manque de connaissances , ceux qui proviennent d'un arrangement systématique d'après des hypothèses imaginaires. Il nous semble que la critique doit ranger les cartes du moyen âge dans deux grandes classes: celles dans lesquelles on copia simplement les idées de Ptolémée et des autres anciens , et celles dans lesquelles on se permit d'insérer des terres nouvelles, soit réellement découvertes , soit dont on soupçonnait l'existence.

n Dans la première classe , on trouve plusieurs mappemondes qui représentent l'Europe , l'Asie et l'Afrique comme une grande île, en terminant l'Afrique au nord de l'équateur. Nous avons déjà observé que , malgré l'autorité contraire du divin Ptolémée , cette opinion des Eratosthène et des Strabon s'était conservée dans l'Europe occidentale. Parmi les géographes qui l'adoptèrent, il faut citer Martin Sanudo, qui, en proposant, vers l'an 1321, une nouvelle croisade pour arracher le com-

merce des Indes des mains du soudan d'Égypte, accompagna son projet d'une carte qui faisait connaître les pays dont il parlait (*) ; tous les peuples et les royaumes de l'Europe y sont marqués ; mais les ti'ois États du nord tiennent à la Russie par une langue de terre très étroite, habitée par les Caréliens, nation infidèle. Le midi de l'Afrique semble ouvert à la navigation ; mais l'excès de la chaleur y rend l'intérieur du pays inhabitable. La figure de l'Asie méridionale lui était presque entièrement inconnue, de même que les iles de l'océan Indien. D'après les Arabes, il place Gog et Magog dans le nord-est de l'Asie; les Tatars occupent le nord de cette partie du monde.

M Parmi les cartes de la seconde classe, les plus remarquables sont celles qui semblent indiquer des découvertes importantes faites à l'ouest de l'Europe et de l'Afrique dans les douzième et treizième siècles. Nous avons démontré, dans le livre précédent, que Terre- Neuve et les côtes voisines de l'Amérique avaient été découvertes par les Normands vers l'an 385, et même occupées par eux depuis l'an 1000. Mais ces navigations au nord-ouest, inconnues à la plupart des Européens du midi, n'ont rien de commun avec certaines navigations au sud-ouest, indiquées seulement par des cartes géographiques, et dénuées d'autres preuves historiques certaines.

» Les historiens génois nous assurent (jue deux de leurs compatriotes, Tedisio Doria et Ugolino Vivaldi^ entreprirent de se rendre dans l'Inde par l'ouest; on ignore quel fut le sort de ces navigateurs (^j.

» L'île de Madère se montre sur une carte de 1384, sous le nom n'Isola di legname^ île aux bois, ce qui est aussi le sens de son nom actuel Aurait-elle donc quelque fondement, cette touchante histoire de Robert Macham , Ecossais qui, s'étant enfui avec la belle Anne d'Arfé, fut jeté, le 8 mars 1344, sur les côtes de Madère, et crut trouver dans cet Élysée insulaire un asile pour ses amours, mais qui, bientôt livré aux angoisses de la faim, vit son amante expirer dans ses bras, et ayant en vain fait retentir toutes les solitudes des cris

(') Bongars , Gesta Dei per Francos ,11. — (') Fo-^ glietia , Hislor. genues. V, ad. ann. 1291. Casuni, Annal, di Genova , I , ad ann. 1506. — (3) Carte MSS, de la Bibliothèque de Pinelli, aujourd'hui à M. f^Tal-* ckgnatr.