LIVRE VINGTIÈME

Suite de l'Histoire de la Géographie. - Voyages d'Ascelin , de Garpin . de Rubruquis cl de Marco-Polo.

« Nous allons examiner en détail les principales relations des voyageurs nommés dans le livre précédent. Commençons par les trois missionnaires Ascelin , Carpin et Rubruquis, hommes aussi dignes que les Colomb et les Cook de l'éternelle reconnaissance des géographes , quoique des motifs étrangers à la science aient excité et soutenu leur courage. C'était la voix du souverain pontife qui leur ordonnait de franchir tant de fleuves glacés et tant d'âpres montagnes pour aller fléchir le cœur des sauvages monarques du désert, et pour détourner sur l'empire de Mahomet l'orage qui menaçait les peuples chrétiens. C'était l'image de la religion éplorée, qui, au milieu d'affreuses solitudes, ou parmi des hordes plus affreuses encore , brillait devant leurs

qu'ils déposèrent au musée britannique. L'original de ce planisphère est de forme circulaire ; son diamètre est de 6 pieds français; ses quatre coins sont occupés par quatre petits cercles qui représentent le système de Ptolémée, les cercles tracés sur le globe terrestre, Adam et Eve au milieu du paradis terrestre , et l'influence de la lune sur les marées. Plusieurs légendes s'y font remarquer : l'une porte que le flux et le reflux sont l'elTct de l'attraction de notre satellite et de la chaleur du soleil. Gette carte est peinte avec beaucoup de soin et ornée de miniatures qui brillent des plus vives couleurs. H.

yeux comme un astre consolateur. Pleins de cette image céleste, ces pieux voyageurs traversèrent sans armes les pays de vingt peuples féroces , et parurent avec un front calme devant ce trône hérissé de fer, d'où les paroles de ladestruction sortaient pour ensanglanter, dans le même instant, les bords du Hoangho et ceux de la Vistule.

» Nicolas Ascelin ou Anselme , moine dominicain, fuf envoyé, en 1245, par le pape Innocent IV, aux khans tatars et mongols, qui, peu auparavant, avaient ravagé la Pologne, la Silésie et la Hongrie, et qui alors gouvernaient la Russie avec un sceptre de fer. Il partit de Ptolémaïs, traversa la Syrie, la Mésopotamie et la Perse , et se rendit auprès de Bajothnoi ou Bajuli-Novian, général mongol, qui probablement campait avec ses nomades dans le Khovaresm, sur la rive orientale de la mer Caspienne. Il revint à Léon après une absence de trois ans et sept mois (^). Comme il ne dit que peu de mots sur les pays qu'il traversa, et qu'il n'entre dans quelques détails que relativement à son séjour parmi les Mongols, son voyage n'a pas beaucoup enrichi la

(') P^inceni de Beaiwais , Spéculum hi^toriaîe, lib. XXXI, cap. 40.