LIVRE VINGTIÈME

les Mongols, ne contient que des noms de tribus asiatiques , sans aucune remarque sur le lieu qu'elles habitaient, leurs mœurs et autres particularités. Quelques uns de ces peuples , tels que Soboal, Gosmit, Thoas, trouveront difficilement quelqu'un qui veuille se donner la peine inutile de chercher leurs traces obscures d'après la ressemblance de leur nom avec celui d'un peuple connu. Plusieurs de ces noms paraissent ne désigner que le même peuple : d'autres indiquent des sectes chrétiennes , comme les ncstoriens et les jacobites : d'autres enfm , tels que Baldach ou Bagdad , ne sont que ceux d'une ville. Il y en a qui désignent réellement des peuples existant encore en partie , et que leurs conquérants n'ont pas fait disparaître des annales du monde. Les Tumats sont aujourd'hui une horde de Kalkas-Mongols qui habitent les environs de la grande muraille de la Chine, et que de Guignes nomme Tumati (i). Cette peuplade est connue aussi du géographe chinois p), qui la range parmi les Mongols soumis à la Chine. Les Voirais et les Thorats, placés immédiatement après , sont sans doute les Burattes , tribu mongole très nombreuse , qu'on nomme aussi Nirats {^). Les Karanites sont des Kirghiz. Au moins, dans le dix-septième siècle, une tribu de ce peuple, appelée les Karaïtes , vivait sur les bords de la rivière d'Abakan , près de l'Ieniseï (^). Carpin avait aussi entendu parler des Ouïgours sous le nom d'Huiur; enfm, on peut appliquer son Buritaheth au Tibet.

» Passons au voyage de Guillaume Rubruquis.

» Une lettre supposée (5) , et le bruit général que le grand-khan des Mongols avait embrassé la religion chrétienne, portèrent saint Louis , roi de France , à envoyer à ce prince un frère mineur de l'ordre de Saint-François , natif de Brabant , et nommé par les uns Ruhru-

rali, Buritabelh, Parossiles, Susses, Jacobites, Alains OU Asses, Obèses ou Géorgiens ^ Wesloriens , Arméniens , CangileSy Comans BnUaehes qui sont juifs, Morduins, Torces, Gazares , Samoijedes , RiUhhnes ou Russiens, Baldachs , Sarii, Perses, Thoas, Inde mineure ou Ethiopie, Yrchase , etc. (Trad. de Bergeron.)

{') Hist. des Huns et des Tartares , lU. — (=") Mag. géog. de Busching , XIV, p. 547. — (3) Fischer ,m&i. de Sibérie, I, pag. 87. Pallas^sm les peuples mongols, p. 12. — (4) Fischer, II, p. 689-709. — Mallh. Pâris, Additam. pag, 178.

quisj par d'autres, plus exactement, Ruisbroek, accompagné du frère Barthélemi de Crémone. Le moine ambassadeur partit d'Acre le 7 mai 12.53, pour Constantinople , où W s'embarqua pour Soldaya , prit la même route que ceux qui l'avaient précédé , et , après bien des fatigues , arriva dans la ville de Karakoroum, située dans le désert de Cobi, que le khan Mangou parcourait alors. Hakluyt a le premier publié le voyage de ce religieux (*) , mais d'après un manuscrit incomplet. Purclias l'ayant trouvé entier dans une bibliothèque à Cambridge , l'a fait imprimer dans son recueil, après l'avoir traduit en anglais (^) ; il y a joint un extrait assez exact , tiré de la quatrième partie de VOpus Majus de Roger Bacon (s). Comme ses descriptions sont assez étendues et semées de détails intéressants, il fut longtemps, avec Marco-Polo, le guide principal pour ces pays éloignés. A son passage par la Crimée, il y découvrit les restes des anciens Goths qui parlaient allemand : étant originaire des Pays-Bas , il comprenait ce langage. Depuis lors, Josaphat Barbaro et Busbeck ont confirmé sa découverte (^) , et les doutes qu'on a élevés sur la réalité de cette observation n'ont conduit qu'à des explications forcées [^). Les provinces russes qu'il visita ensuite , le long du Volga et de la mer Caspienne , étaient dévastées par les Mongols. De là il voyagea pendant deux mois jusqu'au quartier-général du khan Sartak, à trois journées en-deçà du Volga, sans entrer une seule fois dans une tente ou dans une auberge , et passant toutes les nuits dans son chariot. Les Mongols qu'il rencontra étaient très incommodes : à chaque instant ils lui demandaient des présents , des vivres, et même des friandises; mais ils ne lui volèrent rien. Dans les déserts entre le Don et le Volga , vivaient alors les Morduins, qu'il appelle Moxeîs, et qu'il dépeint comme païens. Ils n'avaient point de villes , et habitaient des huttes éparses dans les forêts. Au nord de cette peuplade , il en trouva une autre appelée les Mer dus ou Merduas; ils étaient mahométans, et s'étendaient jusqu'au Volga. On reconnaît dans ces deux tribus les Tchérémisscs qui , dans leur langue , se donnent le nom de

{^) Hakluyl, I , p. 71-92. — (^) Purchas, Pilgrimes, III, p. 1 , etc. — (3) Id. ibid. 62-68. — (4) Voyez cidessus, p. 394-396. — (5) Bcckmann, Ann. des Yoyft • ges, IV, 37.

HISTOlUK DK LA GÉOGR APllU:.

Mari^ et les Mordiians, qui se nomment euxmêmes Moksha {').

« Riibruquis fut très bien reçu du khan Sartak, àqui il remit des lettres de saint Louis, et qui occupait avec six femmes un campement considérable. 11 s'informa si , comme on le disait en occident , ce prince était chrétien ; mais ou lui répondit qu'il était mongol et non pas chrétien : ce nom passait pour celui d'un peuple. Le franciscain fut ensuite obligé d'aller vers le khan Batou , père de Sartak , qui errait plus loin à l'est avec sa horde. A son retour, il trouva le fils habitant la ville de Saray sur le Volga ; il traversa ensuite le fleuve du Jaik ou de l'Oural , et le pays des Bachkirs , qu'il nomme Pascatirs, et qui parlaient la même langue que les Hongrois. Plus loin , il arriva à la ville de Kenchat où il trouva des vignes ; il vit une grande rivière qui sortait des montagnes voisines , mais il ne put apprendre ni son nom ni celui du pays d'alentour. A peu de distance était la ville de Talach, où quelques Allemands demeuraient parmi les Mongols.

Après avoir éprouvé bien des fatigues et traversé bien des déserts, il atteignit Eqiiius, ville dont les habitants parlaient la langue persane. On n'a pas encore retrouvé ces villes avec toute la certitude désirable (^) ; il est probable que la grande rivière est le Syr-Déria ou l'Iaxartes, et que la ville de Talach était située sur la rivière nommée de même (3). Mais la ville d'Mquius présente encore une énigme dont la sagacité des voyageurs futurs donnera peutêtre la solution.

» Eubruquis alla ensuite à Cailac, ville très commerçante dans le pays à'Organon , pays riche en pâturages et qui renfermait un lac dont on ne pouvait faire le tour en moins de quinze jours. Ce nom d'Organon est probablement celui d'Irgonekon (^j travesti à la manière latine , et domié à une vallée entourée d'une chaîne de montagnes autour du lac Palcati; il s'y trouve beaucoup de mines, et elle est très célèbre chez les peuples mongols. Il est possible aussi de retrouver la ville de Cailac. Marco-Polo la nomme Calacia , et parle de son grand commerce en faisant l'éloge des camelots qu'on y fabriquait avec de la laine blanche et le poil de chameau. Il appelle Eqrigoja la province tangoutienne , dont elle était

(') Forster, 1, 160. — (>) Sprengel,^'iG. — (^) Forsler, I, 169. — (*) ^bouhjazi Klmn, H, chap. h.

la capitale. Quoique les manuscrits de cet ancien voyageur contiennent tous des variantes sur les noms propres , celui de cette province se trouve toujours écrit de la même manière ; un seul manuscrit de Berlin porte Eggoja Le peuple le plus proche était les Ouigours ; c'est dans leur pays qu'était la ville de Karakoromn, à dix journées du quartier-général du khan (2) ; ils étaient bornés d'un côté par le pays appartenant au prêtre Jean; plus loin, à l'est, s'étendait le Tango ut, et auprès le Tibet, ainsi que les Langes et les Solanges. Ces derniers sont probablement les Zulags , peuples inconnus, nommés dans la géographie des Birmans (3} ; et les Langes seraient alors les habitants d'un canton du Tibet, autour du lac Lanken.

» Au-delà se trouvait le Kathai, queRubruquis regarde comme le pays des S ères. Le nom de Kathai a eu une acception très vague. Rubruquis s'en sert pour désigner la Chine septentrionale ; il en parle d'après des documents certains , qu'il avait recueillis dans le camp des Mongols, où il vit des ambassadeurs chinois. Il avait observé la manière d'écrire des Chinois ; il dit qu'ils emploient un pinceau semblable à celui des peintres, et qu'ils tracent plusieurs lettres réunies ensemble dans une figure qui signifie un mot ou une phrase entière; c'est désigner les caractères chinois d'une manière non équivoque. Rubruquis répète d'ailleurs les récits fabuleux touchant la capitale de la Chine, dont les murs étaient d'argent et les tours d'or ; peut-être a-t-on mal interprété ce qu'il a voulu dire , l'épithète de dorée étant appliquée , dans les langues de la Tatarie , a tout ce qui excelle en gloire et en puissance. A vingt journées du Kathai , était le quartier-général du khan Mangou , où Rubruquis resta cinq mois ; il était éloigné de dix journées du pays des fleuves Onon et Kerlon, ancienne demeure des Mongols , et lieu de la naissance de Tchinghis-Khan. Dans cette contrée vivaient aussi des Kirghiz et des Orangeï, peuples pasteurs et pauvres. Les derniers se garnissaient les pieds de petits os bien poli^, pour aller plus vite sur la neige et la glace.

(>) Sprengel, loc. cit.

(>) Kara-koroum était siiaée sur les bords de rOrkhon par environ 102° de long, ouest, et 40» 30' de lat. nord. J. H.

(^•) Jî'iljord, dan» les Axiaiic Res«arch. VI,