LIVRE VINGTIEME

Rubruqiiis resta quelque temps à Kara-koroum. Mais ce lieu, dont le nom faisait trembler l'Asie , était à peine aussi considérable que Saint-Denis : la ville, entourée d'un mur en terre, renfermait deux mosquées et une église chrétienne. Les Chinois habitaient une rue particulière. Ils donnèrent aux voyageurs plusieurs renseignements sur la Chine. Karakoroum fut le terme du voyage de Rubruquis ; il revint par le même chemin qu'il avait suivi en allant, et rencontra Sartak qui se rendait à la cour de Mangou-khan, et qui remit à l'envoyé de saint Louis deux habits de soie pour ce prince Cependant il passa par Saray et par un endroit voisin d'Astrakhan et nommé Sumerkent. Ce village sans murailles, Sumerkcntj situé sur un bras du Volga , ne doit point être confondu avec Samarkand. De là, il prit sa route par la côte occidentale de la mer Caspienne , par Derbent, traversa la Géorgie , l'Arménie, le pays du sultan des Turcs, qu'il nomme Turcomanie, et l'ile de Chypre, etarriva,le 15 août 1255, à Tripoli de Syrie, porteur d'une lettre du grand-khan pour le roi de France.

» Tout le long de la route, depuis Astrakhan jusqu'à Derbent , notre voyageur ne fait mention d'aucun lieu ni d'aucune horde ; mais il reprend sa relation après avoir passé la fameuse muraille de Derbent , dont il fait une description assez détaillée, et dit que les Arabes la regardaient comme un ouvrage d'Alexandre-le-Grand. Entre autres endroits où il passa à son retour , il cite la ville de Cha~ bran (2) , sur la mer Caspienne , où il trouva beaucoup de juifs; celle de Chamackhip), capitale du Chirvan, et la grande plaine de Mogan ('*), en Arménie, arrosée par la rivière du Kour ; ce qui avait fait donner aux Géorgiens le nom de Kourgiens. 11 passa ensuite par Nakhchivan p) , endroit détruit dès ce tempslà, puis par Arzingan, Sivas, Kaïsarièh {Cœsarea), Konieh [Iconium] et Curch jusqu'à Ajazzo.

» Ce qui donne à la relation de Rubruquis un nouveau prix , c'est qu'en toute occasion il mêle au récit de ses voyages des remarques

(') M. Abel Rémusai , Mémoires sur les relations politiques des princes chrétiens avec les empereurs mongols. Paris, 1824; et dans les Nouveaux 3Iémoires de l'Académie des Inscript, et Belles-Lettres, l. VI et VII. — (=") 11 écrit Samaran.—{^) Samag. — v^) Moan. — (5) Il écrit Faxnau; lisez: iVaxuan

intéressantes pour la géographie physique et l'histoire des mœurs. C'est lui qui nous apprend que les khans mongols tiraient un revenu considérable des lacs salés de la Crimée. Une charge de sel était vendue deux pièces d'étoffe de coton. Il a le premier fait connaître en Europe le koiimis, boisson favorite des peuples mongols, ainsi que la manière dont ils le préparent en laissant fermenter le lait de cavale. Il a parlé avant Marco -Polo de l'eaude-vie de riz , ou arack, qu'il appelle terracina Dans le pays deTangout, il vit les bœufs grognants (2), nommés encore sarluck par ces peuples et yak dans le Tibet. Il en fait une description assez conforme à celle qu'en ont donnée les naturalistes modernes qui les ont vus (3) ; il parle de leurs longues cornes qu'on est obligé de scier , de la crinière qu'ils portent sur le dos et sous le ventre , et de leur queue qui ressemble à celle d'un cheval et qui est garnie de poils lins et touffus. Dès ce temps-là on en faisait usage aux Indes et à la Chine pour divers ornements de tête et pour chasser les mouches. Il est le premier Européen, depuis Ammien Marcellin, qui fasse mention de la rhubarbe comme d'un remède; elle fut ensuite plus généralement connue par le récit de Marco-Polo, qui la trouva dans les montagnes de la province chinoise de Suchur [^] , près de la ville de Singui. Pegoletti en parle aussi dans sa nomenclature des marchandises et en décrit les qualités. Lorsque Rubruquis traversa la Caramanie, il y trouva en pleine activité les alunières qui approvisionnèrent toute l'Europe jusqu'au quinzième siècle. Selon lui, elles étaient situées dans le voisinage d'Iconium, et tenaient probablement à ce groupe de lacs salés et amers que nous avons appris à connaître d'après Strabon (s). Il vit aussi, dans les environs de Kara-koroum, les ânes sauvages , si légers à la course , qui vont par troupes dans les landes de l'Asie , que les Mongols nomment colans , et que Pallas a le premier décrits en naturaliste (^).

» Dans l'état d'enfance où était alors la géographie en Europe, on croyait généralement que la mer Caspienne était unie à l'Océan du

(') Purchas, loc. cit. p. 35. — (») Bos grunniens L

— (3) Boijle, Transact. philosoph. 1771, vol. LXVII , part. 2, pag. 484. Pallas, Mém. du Nord, I, 1-28.

— i^) Suetio. — (5) Voyez ci-dessus, pag. 71. — (6) Pallas, Mém. du Nord, II, 22.

niSTOIRK DE LA GËOGUAPÎIIE.

Nord : Rubruquis fit voir qu'elle est un grand lac isolé auquel son immense étendue a fait donner le nom de mer.

» Le grand nombre d'Allemands et de Français qu'il rencontra en divers endroits parmi les Mongols, et que ceux-ci employaient dans les travaux des mines pour la fabrication des armes et comme artisans en divers genres , prouve que ces prisonniers de guerre répandirent de bonne heure les arts de l'Europe dans l'intérieur de l'Asie. La fontaine mécanique faite par Guillaume Bouchier, de Paris, pour le grand-khan de Kara-koroum , et les autres objets curieux possédés par les Mongols, servent à rendre raison de toutes ces figures en métal de dieux, d'animaux et de monstres qu'on trouve en si grande quantité dans les tombeaux de la Sibérie ; il est vraisemblable qu'elles furent faites par ces artistes européens.

» Les remarques de Rubruquis sur les Ouigours et les chrétiens nestoriens qui vivaient parmi eux, offrent matière aux méditations de l'historien qui voudrait approfondir les rapports du système religieux du Dalaï-Lama avec celui de quelques sectes chrétiennes. Il nous semble aussi très permis de croire que ces nestoriens avaient , dans les sixième et septième siècles , porté jusqu'en Chine plusieurs arts et découvertes de l'Europe, et ainsi achevé de répandre chez ce peuple les germes de la civilisation européenne qu'ils avaient probablement reçus des Grecs de la Bactriane. Les nestoriens, selon Rubruquis, habitaient quinze villes dans le Kathai; leur évêque résidait à Segin, probablement Singan , ville de la Chine occidentale , où un monument attestait encore en 1625 l'ancienne existence d'un établissement chrétien. Les nestoriens n'avaient point appris aux Oujgours ou Igours l'écriture syriaque, comme les commentateurs ont cru le voir dans Rubruquis (*). Ce voyageur dit seulement que les Mongols (qu'il nomme Tatars) ont pris des Ouigours leur alphabet et leur manière d'écrire, probablement originaires du même pays .qui a vu naître les anciens alphabets indiens p).

») Les Tibétains avaient été anthropophages comme les Pad.xi d'Hérodote; le souvenir de

(') Forsi^r, Découvertes au Nord, I, J74, note. — (î) Langlès. alphabet talar-marilchou , pag. 61 , 56 , !>8 , etc.

cette coutume n'était pas encore effacé du temps de Rubruquis.

» L'énigme la plus célèbre qu'offrent ce voyage et celui de Carpin , c'est la prétendue existence d'un monarque chrétien nommé le prêtre Jean, au centre de l'Asie, couverte alors, comme aujourd'hui, des ténèbres du paganisme.

» Ce furent les croisades qui firent connaître aux chrétiens le prince qui, sous le nom de prêtre Jean, fit tant de bruit en Europe dans le moyen âge. Les écrivains du commencement du douzième siècle , tels qu'Albert d'Aix et Othon de Freisingen, le connaissaient déjà sous ce titre (i) ; il en est également question dans les chroniques syriaques et arabes d'Aboul- Faradje. Parmi les voyageurs qui pénétrèrent dans l'intérieur de l'Asie pour convertir les Mongols, Plan Carpin entendit parler du prêtre Jean, de ses guerres contre Tchinghiz-Khan et de ses miracles. Rubruquis, qui, au nom de saint Louis, devait conclure une alliance avec lui contre les Mongols, est celui qui en parle le plus amplement. Il donne ce nom à Unk-khan ou Oung-khan^ prince mongol qui était chrétien nestorien , résidait à Kara-koroum , régnait sur les tribus de Merkites et de Keraites et périt en 1203, un demi-siècle avant le voyage de Rubruquis, dans la guerre contre Tchinghiz- Khan p). Il ne put rien apprendre davantage quoiqu'il traversât le pays de ce prince. Il recueillit tout ce qu'il en rapporte des relations des nestoriens , intéressés à répandre en Europe toutes sortes de faux bruits sur l'existence des princes chrétiens en Tatarie. D'autres voyageurs, qui visitèrent ensuite ces peuples, citent aussi le prêtre Jean comme un prince qui avait régné en Asie ; ils parlent de ses descendants , et cependant ils ne disent point avoir été à leur cour et ne donnent pas une description étendue de leurs Etats. Jean de Monte-Corvino, un des moines que le pape envoya des derniers dans ces contrées, et de plus évoque chrétien de Cambalikh ou Khan-balik, et auteur d'une traduction du Nouveau Testament en mongol, écrivit de Pé-king en 1305 qu'il avait converti à la foi un prince de la race du prêtre Jean (3).

(') Sprengel, Hist. des Découvertes, 33, not. d. — (a) De Guignes, Hist. des Huns, III, 16. —[5) Mosheim, Historia Tartarorum ecclesiastica , pag. 9G-115. Ce prince, de la tribu des Keraites, se nommait George.

LîVFxE VINGTIÈME.

Ainsi, dans le temps où les missionnaires visitaient fréquemment le pays des Mongols , ce prêtre Jean déjà n'était plus au nombre des vivants.

» On a proposé diverses conjectures sur cet être mystérieux; on a même voulu y voir le Dalaï-Lama (^) : assertion inadmissible, à cause de la position que les voyageurs assignent au royaume du prêtre Jean. Il n'est pas aisé de dire avec quelque vraisemblance d'où venait le nom qu'on lui donnait en Europe. Toutes les étymologies qu'on a citées n'éclaircissent pas la question p) ; mais l'idée la plus bizarre qu'on ait eue sur ce prince, c'est assurément celle des Portugais, qui, à l'époque de leurs grands voyages dans le quinzième siècle , s'avisèrent de transporter tout-à-coup le prêtre Jean en Afrique , et de le confondre avec le Négus d'Abyssinie. Aucun des écrivains qui ont répété cette fable n'en avait cherché l'explication avant le savant Sprengel ; voici ce qu'il pense de l'origine de cette opinion : « Plan Carpin (3) place le prêtre Jean dans l'Inde, habitée, selon lui, par des Nègres , ou , comme il les appelle , des Sarrasins noirs ou Ethiopiens , tels qu'on en rencontre sur le continent d'Asie parmi les races sauvages , et dans les îles parmi les Haraforas ou Idahans. Par conséquent , le prince chrétien appelé Jean, habitant au milieu des Sarrasins et des Indiens , pouvait bien se trouver parmi les peuples que les Portugais avaient visités dans le cours de leur navigation le long de l'Afrique. Lorsqu'ils furent arrivés au Bénin et se furent répandus dans le Congo, ils apprirent des habitants qu'à 200 milles de distance derrière eux, vivait, dans l'intérieur de l'Afrique , un prince chrétien qui s'appelait Ogane. Ce récit et la ressemblance du nom Ogane avec celui du prince Oung-Khan, auront donné naissance à cette idée qui fit accélérer l'expédition de Vasco de Gama et le premier voyage aux Indes par le midi de l'Afrique. » La translation du royaume du prêtre Jean en Afrique serait ainsi due à cette ancienne confusion de l'Inde avec l'Ethiopie; confusion qui , chez Lucain, a fait placer les Sères près la source du Nil , et dont nous avons montré l'origine jusque dans les poëmes d'Homère.

(') Georgi , Alphabetum tibetanum , pag. 690. — (=>) HydeaidPeristoL, l, 189. Witsen , Oost en Noord Tartarye, p. 345. — (3) Carpin, ap. Hackiayi, ch. 10, p. 41.

» De tous les voyageurs du moyen âge , le plus célèbre , et celui qui a parcouru et décrit le plus de pays différents , est Marco-Polo, noble vénitien , dont le nom s'écrit en français , tantôt Marc-Paul , et tantôt Marc-Pol. Son ouvrage sur les pays orientaux fut long-temps le manuel de toute l'Europe pour la géographie de l'Asie ; et sa réputation ne fit que s'accroître lorsque les Portugais, par leurs découvertes maritimes , eurent constaté la vérité de plusieurs de ses récits, qu'on prétendait être forgés à plaisir. Marco-Polo parcourut l'Asie pendant vingt-six ans(^). Il est le premier qui ait pénétré dans la Chine, qu'il divise en Kathai et en Mangi, dans l'Inde au-delà du Gange, et dans plusieurs îles de l'océan Indien, auparavant enveloppées de fables. Il entreprit ce voyage fameux vers 1271, après l'élection du pape Grégoire X (2) , accompagné de son père, Nicolao Polo , qui avait déjà été à la cour du grandkhan Koublaï ; ils avaient avec eux quelques moines dominicains, dont l'un, Guillaume de Tripoli, a aussi donné la relation de ses voyages ,3). Marco-Polo, peu après son retour dans sa patrie, en 1295, fut pris par les Génois dans un combat naval , et conduit à Gênes ; il y fut mis en prison ; sa détention dura quatre années, pendant lesquelles il écrivit lui-même ses voyages et les mit en ordre. Suivant d'autres versions plus anciennes , il les fit rédiger par son compagnon d'infortune Rustigielo ou Rusca de Pise On a aussi beaucoup disputé pour savoir s'il avait écrit ou fait écrire son voyage en latin ou en italien. C'est plutôt dans l'ancien dialecte vénitien que parut d'abord le véritable original , ainsi que Zeno l'a prouvé d'après un manuscrit très ancien (5) ; mais il est bien difficile de décider si les nombreuses traductions de ce voyage dans la plupart des langues de l'Europe , et dont une fut imprimée à Lisbonne dès 1502, ont été faites d'après l'original italien ou d'après la première version latine don-

(') Ramiisio, II, p. 4. Forsicr , î, 198, not. a. — (») Tiraboschi, Storia délia letteratura italiana, IV, p. 82. — (3) Extrait dans Duchesne, script, vol. V , lo MSS. complet à Berne , Sirmer , Catalog. II, 281. ~ (4) Tiraboschi , IV , 79. Comp. la trad. MSS. de Cepoi: Sinnei\ Catal. biblioth. Bern. II, 419, 456 —(5) Sprengel, Hist. des Découv. § 28. M. Marsden, voyageur anglais, qui publia en 1818 une traduction anglaise de Marco-Polo, pense avec Simon Grynaius que le célèbre Vénitien composa son ouvrage en italien.

JlISTOlUE DE LA GÉOGHAPillE.

^ uée en 1320 par François Pepino de Bologne, et qui existe encore manuscrite dans la bibliothèque royale de Berlin. Une chose qui décide en faveur de l'italien, c'est qu'il s'en trouve dans la bibliothèque de Berne une traduction française, faite en 1307 par le chevalier Théobald Cepoi , qui dit tenir l'original du voyageur lui-même (0- En 1496, les voyages de Marco- Polo furent pour la première fois imprimés à Venise en italien (^j. L'édition de 1508 est encore en vénitien p) ; mais celle de Trévise, de 1590, qu'un géographe anglais annonce comme très rare, et faite d'après le véritable original, est un extrait italien d'assez peu de valeur. Il existe plusieurs manuscrits de l'original , et des traductions ensevelies dans les bibliothèques. Apostolo Zeno a vu, dans celle de J. Soranzo, sénateur de Veirise, une copie de l'écrit original fait à Gênes {^). On trouve aiissi des copies de l'ancienne traduction latine dans plusieurs bibliothèques d'Italie (^) ; outre celle de Berlin , il y en a encore une dans celle de Paris , et une au Muséum britannique. Le manuscrit latin de Wolfenbûttel (^) , un autre cité par Echard , sont des versions distinctes de celle de Popino de Bologne. Il y en a aussi de très anciennes traductions allemandes, une entre autres de 1480 , conservée dans la bibliothèque de l'église de Neustadtsur i'Aiscb en Bavière

(') « Ledit sire Marc-Pol bailla et donna au

dessus dit seigneur de Cepoi la première copie de son dit livre. » — (^) Tiraboschi, IV, p. 7S. — (3) Voy. notre vol. HI, p. 420. 1" édit.

(4) Fontanini, Bibl. II, p. 271. Zeno, qui en donne une bonne description ( Leltcre eccl. IV, 222, Ictt. 731 ) , prouve qu'elle ne remonte pas au-delà de 1450; elle est donc postérieure aux manuscrits latins; mais comme elle est en dialecte vénitien, rien ne s'oppose à ce qu'on admette qu'elle est la copie de ^original écrit sous la dictée de Marco-Polo , par Rustigiela, dont elle offre une préface. ,T. H.

(5) Tiraboschi, p. 79. — (6) Leasing, second essai sur l'Hist. de la littéral, (en ail.), p. IGl.

(7) La Bibliothèque Royale de Paris possède un manuscrit qui paraît être de l'année 1298, et qui est une traduction française. Si cette date était certaine, il serait de l'année même qui vilMarco-Polo achever son ouvrage. Les chapitres y sont autrement disposés que dans les autres, et les vingt-sept derniers ne se trouvent dans aucune édition imprimée. Le manuscrit latin , mentionné ci-dessus comme appartenant À la même bibliothèque, est du quatorzième siècle, mais il n'est pas la traduction du manuscrit français: il s'accorde seulement avec celui-ci pour le fond des pensées. Ces deux manuscrits ont été publiés par la Société géographique de Paris, in-4''', 1824. J. II.

» Long-temps après la publication de la première édition des voyages de Marco-Polo dans le quinzième siècle, Ramusio les fit imprimer dans la seconde partie de son recueil , d'après un manuscrit italien conféré avec la première traduction latine (0. Avant lui, Grynœus l'avait fait imprimer en latin, dans son recueil de Relations de Voyages en cette langue, dont ona donné plusieurs éditions p). Sa traduction, qui diffère en beaucoup d'endroits de celle de 1320 , sert de base à l'édition de Mû lier (3) , qui a comparé les plus anciennes traductions latines , et a noté les principales leçons et les variantes qui se trouvent dans les manuscrits et les éditions de ce voyage ; elles regardent non seulement les noms de pays et de lieux défigurés par l'ignorance des copistes, mais elles s'étendent aux distances d'un endroit à l'autre , qui ne sont pas toujours indiquées de même. On aperçoit encore de temps en temps des applications isolées , des périodes , des paragraphes entiers qui sont ajoutés dans certains exemplaires, et qui manquent dans d'autres.

» Les commentateurs de Marco-Polo rencontrent encore une difficulté d'un autre genre: ce voyageur ne dit pas toujours s'il a réellement été dans les pays dont il fait mention , ou s'il n'en parle que par ouï-dire.

» D'après cet exposé, on nous pardonnera facilement de ne pas entreprendre un relevé complet de tous les pays et de tous les peuples dont parle Marco-Polo , surtout de ceux que les connaissances actuelles sur la géographie de l'Asie n'ont pas pu nous faire retrouver. La seule nomenclature remplirait plusieurs pages de mots inintelligibles avec beaucoup de variantes , et les recherches sur les vraies leçons tiendraient plus déplace qu'on ne pourrait leur en accorder dans un Précis historique. Contentons-nous d'indiquer celles qu'on a reconnues parmi les découvertes de Marco-Polo.

» Employé dans plusieurs missions d'Etat par le grand-khan des Mongols et des Chinois , Marco-Polo avait parcouru toute l'Asie centrale ; mais comme il ne suit aucun ordre dans ses récits , il est difficile d'y retrouver quel-

(') C'est la version de Ramusio que M. Marsden a traduite en anglais; in-40, London, 1818. — (^) Marco Polo f^eneziano , délie maravig'ie del mondo da lui vedule. Venezia, 1496, in-S». Novus orbis reg. ac insular. 1532, în-f". — H M. Pauli Vineli de rcgionibus orientalibus libri très. Coloîu iirandcnb. 1G71, ia-io.