LIVRE DEUXIÈME
à l'historien le plus piillosopliique des Romains; Tacite ne rougit pas de rapporter que dans les extrémités de la Germanie on croyait entendre le bruit que faisait le char du soleil en se plongeant dans la mer, qu'on distinguait les rayons de sa tête , qu'on y voyait même apparaître les autres dieux ; enfin , ajoute-t-il : « Je croirais volontiers que de même que le soleil dans l'Orient fait naître l'encens et les baumes , sa plus grande proximité, dans les régions où il se couche , fait transpirer les sucs les plus précieux de la terre pour former le succin » C'est ce que les poètes avaient dit long-temps auparavant ; c'est ce que dénotait la belle allégorie d'après laquelle le succin était les larmes d'or répandues par Apollon lorsqu'il était allé chez les Hyperboréens pleurer la mort de son fils Esculape p) , ou par les sœurs de Phaéton , changées en peupliers {^) ; c'est ce que dénote le nom grec de l'ambre jaune, électron, pierre du soleil. Les savants grecs avaient, longtemps avant Tacite, dit que cette matière si précieuse était une exhalaison de la terre produite et durcie par la force des rayons du soleil, plus grande, selon eux, dans l'Occident et le Nord Toute cette docte théorie est évidemment puisée dans le système cosmographique d'Homère; elle vaut toujours autant que les explications moins merveilleuses , mais non moins fausses , que plusieurs historiens et géographes anciens tentèrent de donner de cette production naturelle p) ; explications qui varièrent autant que leurs opinions sur le fleuve Eridan, aux bords duquel on trouvait le succin. D'après les premières traditions , recueillies par Hésiode , l'Eridan se montre dans les espaces vagues et obscurs qui occupent tout le nord-ouest de la mappemonde de ce siècle ; et l'idée de cet Eridan fabuleux qui s'écoulait dans l'Océan en traversant ce qu'on nomma plus tard la Celtique , se maintint dans toute l'antiquité ^s). Cependant quelques Grecs qui voulaient être mieux informés , appliquèrent successivement ce nom au Pô, au Rhône, au Rhin , en réimissant même quelquefois ces trois rivières d'une manière qui nous doit paraître ab-
(») Tac. German. 44-45. — (a) Apollod. IV, 611. (3) Apollod. IV , 597. Paasan. in Atticis , 6. Ovid. etc., etc. — (4) IVicias , ap. Plin. XXXVII, 3. —(5) 6'i>-aA. iV, 202. V, 215. Tliéop. ap. Ch. 369-373-394.— (6) Schol. //esiod. Théog. ZZ%. Uygin. fab. 154. Pausan. Attiq. 6. Philost. Ico.n. I, 11. raL Flacc. V. 431, Basil. Hexaëra. Hom. III, 6.
surde, mais qui, rapportée à leur système (*J, se conçoit aisément. Quand les voyageurs envoyés par Néron eurent fait connaître à peu près la vraie position du pays où naît l'ambre jaune (2) , position obscurément devinée du temps d'Auguste (3) , le nom d'Eridan resta comme un souvenir des siècles poétiques et fabuleux : le Pô hérita de ce vain titre; mais les érudits modernes ont persisté à vouloir retrouver jusqu'en Russie l'ancien Eridan d'Hésiode ; ils eussent dû en même temps y chercher quelques débris du char de Phaéton , ou plutôt imiter la sage méfiance d'Hérodote, qui déjà révoquait en doute l'existence de ce fleuve et des merveilles dont on avait orné ses bords [^] .
n Nous avons suivi les anciens jusqu'aux extrémités septentrionales et occidentales de leur monde fabuleux ; nous avons cherché à faire entrevoir l'ensemble de ces traditions primitives, au joug desquelles la géographie ancienne de V Europe n'a pu se soustraire qu'après le laps de plusieurs siècles. Nous allons maintenant exposer en peu de mots les connaissances primitives des Grecs sur VAsie. On sait qu'Homère décrit avec exactitude les lieux qui servirent de théâtre aux combats des Grecs et des Troyens. La ville d'Ilion, assise, avec sa citadelle Pergama, sur un des gradins inférieurs du mont Ida, au haut d'une belle plaine que baigne le Simoïs, venu des parties centrales de l'Ida, et le Scamandre , ou Xanthus, né, sous les murs de la ville , de deux sources , l'une chaude, l'autre froide (^) ; les changements que le cours de ces rivières a subis vers leur embouchure , changements qui , déjà avant le siècle de Strabon (^) , avaient donné lieu de les faire confondre l'une avec l'autre ; le royaume de Troie avec ses neuf provinces, parmi lesquelles sont comprises les contrées habitées par les Lyciens , les Dardaniens , les Lélèges et les Ciliciens , vassaux de Priam ; tous ces objets , dis-je, ont fourni matière à de longues et savantes recherches faites sur les lieux , et dont le résultat a prouvé la scrupuleuse exactitude du poëte dans tout ce qui regarde le théâtre
(■) Phérécides, ap. Hyg. 154. Schol. Germ. J^scli. Eurip. ap. Plin. XXXVII, 2,11. Apollon. IV, 627. Cp. f^oss. Cosmogr. des anciens, p. 32. — (=») Plin. XXXVII, 3. — (3) Dion. Perieg. 314. Comp. 288-293, — (4) //érod. Voyez ci-après, liv. III. — (3] liiad, XXÎI, 147, 148. XX, 216, 217. X, 209, 2lO.XVin. 256, etc. , etc. — [^) Demetrius, de Scopiis, ap.S'raô. XIII, 288. Alm.
HISTOIRE DE LA GEOGRAPHIE
immédiat des scènes décrites dans l'Iliade (*). Les Dardaniens habitèrent les rivages du canal connu aujourd'hui sous le nom de détroit des Dardanelles, et alors sous celui d'Hellespont. Homère paraît avoir compris la Propontide et le Bosphore, ou canal de Constantinople , sous la seule dénomination d'Hellespont. Il ne nomme pas non plus le Pont-Euxm ; mais il connaît, le long des bords de cette mer, les Caucones, les Paphlagoniens, parmi lesquels \esHeneliy réputés les ancêtres des Vénètes , formaient la principale tribu (^j ; et les Halyzoni, probablement voisins du fleuve Halys, et dont le pays, riche en mines d'argent, s'appelait Alybe : nom dans lequel Strabon croit voir les Chalybes , regardés par quelques uns comme les ancêtres des Chaldéens ( 3).
M En se rapprochant de l'extrémité de la mer iVoire, la géographie homérique prend de nouveau une teinte fabuleuse. Les Amazones, objet de tant d'opinions différentes, appartiennent encore à moitié à l'histoire ; mais la Colchide, le royaume du sage Aëtes (^) ne se montre aux regards du poète que dans un lointain vague , dans un nuage de fables ; c'est un pays d'enchantement, peuplé de monstres et de merveilles ; il y place le palais du soleil et le théâtre des amours de ce dieu avec une des nombreuses filles de ï Océan, avec Persée, dont le nom rappelle un peuple célèbre; d'autres poètes connaissent également ce palais du soleil dans la capitale d' Aëtes, près des bords de Ï0~ céan ; circonstances qui , comparées avec la prétendue navigation des Argonautes par le Phasis dans l'Océan oriental , font assez voir qu'Homère avait, en général , les mêmes idées que les poètes auteurs des Argonautiques , et que, dans son système et celui des premiers Grecs , l'Océan baignait les limites orientales du monde non loin de la Colchide : toutefois le lac du Soleil, dont parle Homère f^) , pourrait paraître une obscure allusion à la mer Caspienne.
» En allant de Troie vers le midi, nous trouvons les connaissances du poète bien plus éten-
(') JVood, on Ihc genius of Homerus. Lechevalier, Voyage de la Troade. CIwiseul-Gouffier, Voyage pittoresque de la Grèce, t. II. — Iliad. II, 852. Strab.XU, 638. XIII, 819. X\m. Hérodote , V. — (3) Slrab, XII, 645 sqq. Paus. I, 31. Apollod. fragm. 114. — (4) Odyss. XII, 70, comp. X, 137. — (5) Mimnermus , ap. Strab. 1. 47. — (c) Odyss. III. 1.
ducs : il connaît YHermus, le Méandre et les autres fleuves principaux qui baignent les cotes occidentales de l' Asie-Mineure. Le nom d'Asie semble borné par Homère à une petite contrée sur les bords de la rivière Caystrus (*) ; c'est là que les traditions des Grecs et des Asiatiques placent la demeure des personnages historico-allégoriques, auxquels ils attribuent l'origine du nom d'Asie (2) ; on y retrouve même plus tard une nation appelée Asiones (3) ; enfin, tout concourt à faire croire que le nom de ce canton délicieux , un des premiers habités par les Ioniens , est devenu , par une extension successive, celui d'une vaste partie du monde. Homère ne pouvait , dans son ouvrage , parler de l'établissement des Ioniens et des autres colonies grecques d'Asie, cette migration n'ayant eu lieu qu'un peu avant l'époque présumée de sa vie ; en se reportant à celle de la guerre de Troie, il nous montre les Pélasges et les Méoniens comme les principales nations de l'Asie occidentale : plus au sud-ouest étaient les Cares ou C ariens, déjà fondateurs de l'ancieime Milet , ville qui , rebâtie par les Ioniens , fut le premier siège de la navigation et du commerce des Grecs Les Lyciens et les Solymi habitèrent la côte méridionale au pied du mont Taurus; la plaine Aleïenne d'Homère a été retrouvée par des géographes grecs dans la Cilicie ; mais on ne saurait garantir cette explication. Le centre de l'Asie-Mineure était occupé par les Phrygiens, nation nombreuse dont le territoire s'étendait alors jusqu'aux bords de l'Hellespont.
» Hors de l'Asie-Mineure , et même dès qu'on a passé le cap Chelidonium , la géographie primitive des Grecs reprend un caractère vague. Les Arimi paraissent être les Araméens ou Syriens (&) ; mais est-ce de ceux de la Syrie , ou de ceux de la Cilicie, que parle Homère? Les traces des éruptions volcaniques auxquelles la fable de Typhon fait allusion ont été cherchées par les uns dans la Judée , aux environs de la mer Morte (^) ; par les autres , dans le centre de l'Asie-Mineure , dans la contrée appelée Katakehaumene , c'est-à-dire la Brûlée 11 y a bien moins de doute sur les relations dés
(') Iliad. II, 1162. Afftç ap. Dion. Perieg. 856. cf. Eustat. — (2) Herod. IV, 45. — (') Callinus , ap. Slrab. XIII. 931. Alm. — (♦) Strab. 941. Alm. — (5) P osid 071. diç. Bochart, 'Phà\eg. II 5. — (6) Tatfîor, ap. Wood, gen. of Hom. p. 50. —{'')Dem.'Sops. ap. Strab. XII, 673. BasH.
