LIVRE DEUXIÈME

cessivement à divers pays et embrouillées par des explications contradictoires, ont, pendant des siècles, singulièrement embarrassé la géographie et l'histoire. Les Phéniciens, qui déjà du temps d'Homère avaient fondé Gacles sur les bords de l'Océan, et qui tiraient l'ambre jaune du nord de l'Europe , se gardaient bien de dissiper des préjugés si propres à rehausser le prix de leurs découvertes, et surtout celui de leurs marchandises. Au contraire, leurs pompeux mensonges étaient passés en proverbe même parmi les Grecs (^j. L'Occident resta donc le pays des fables. Lorsque , plus de deux siècles après Homère, la course aventureuse de Coléus de Samos eut procuré quelques notions sur les Tyrrheni et les Ligyés (Liguriens), ainsi que sur Tartessus, le Pérou de ces temps, on se flatta d'avoir découvert la situation précise des îles enchantées de Circé et du royaume flottant d'Eole ; on l'avait vue, disait-on, cette redoutable entrée de l'Océanp). On ne voulait point revenir du voisinage de l'Elysée sans avoir visité des peuples bénis du ciel, doués d'une stature élevée, ornés de toutes les vertus, et qui, dans ces heureuses contrées de l'Occident , voyaient leur vie se prolonger jusqu'à mille ans au moins. « Le nectar des fleurs était leur nouniture , la rosée du ciel était leur boisson (3). » Ces Macrobiens j, ou hommes à longue vie, ont dans la suite été transférés sous tous les climats, au gré de l'imagination des écrivains. Les fables se multipliaient. A l'Elysée d'Homère succédèrent i^lnsiems îles Fortunées ["^j] et, quoique écloses dans la tête des poètes , elles se maintinrent victorieusement dans l'histoire de la géographie ; les voyageurs romains , dans un siècle plus éclairé, crurent même les reconnaître dans un groupe d'îles à l'ouest de l'Afrique , désignées aujourd'hui sous le nom de Canaries ; et, bien que ces observateurs y eussent en vain cherché les charmes que la tradition leur prêtait (^) , cette fable , augmentée des fictions philosophiques de Platon et de Théopompe sur V Atlantide et la Méropide, s'est perpétuée jusqu'à nos jours et sert encore de thème à des rêves historiques (^).

(') Suid. (potvtxov. — (a) An du monde 3300. — (3) Orp/j. Argon. 1105.— (4) Hésiod. Op. et dies. m. Pind. Olymp. II, 129. — (s) Plut, in Sert. Stmb. III, 150. Plin. VI, 32.

(6) Malte-Brun adopte l'opinion de ceux qui rejettent parmi les fables l'existence et l'anéantisse-

» L'éclat que jetaient les îles Fortunées engagea la plupart des écrivains à rapprocher d'un climat aussi heureux les Hyperboréens . peuple merveilleux qui , d'un accord unanime, est représenté comme habitant au nord des monts Riphéens , demeure ordinaire du vent Borée, tant redouté des Grecs; d'après une très mauvaise physique, on les croyait, par cette position, à Yuhri du souffle glacé des vents du nord : c'est ce que veut dire leur nom. Mais ces monts Riphéens, nommés, chez les plus anciens auteurs , les Rhipes {^], n'étaient qu'un composé imaginaire d'objets rcels en eux-mêmes; les monts de la ïhrace, où le Strymon prend sa source ; les régions où naît le Danube ; les Alpes, les Pyrénées, les monts Hercyniens, et, en un mot, toutes les montagnes successivement connues en Europe (2); que dis-je? le Caucase même et le mont Taurus en Asie p), furent confondus sous cette dénomination générale, qui ne paraît être qu'un terme appellatif pour toute sorte de montagnes , emprunté à quelque idiome slavon ou gothique ['^]. Quand on eut commencé à distinguer les Pyrénée>s, et plus tard les Alpes, on fut obligé de reléguer vers la Scythie (5) les monts Riphéens avec tout leur cortège de fa-

ment de l'Atlantide. Cependant, aux yeux du physicien, la tradition conservée et peut-être embellie par Platon , rentre dans la série des catastrophes d'afTaissements et de soulèvements qui onl modifié la distribution des terres et des mers à la surface du globe, et que tant de faits prouvent jusqu'à l'évidence. Ainsi que nous l'avons dit à l'arlicle Océan, dans le Dictionnaire de géographie physique de l'Encyclopédie méthodique : « S'il est impossible de dé- » terminer la place qu'occupait l'Atlantide avant » tous les temps historiques, on n'en doit pas moins » regarder comme très probable l'opinion que cette » île a dû exister. Quel intérêt les anciens Égyptiens » avaient-ils à imaginer une fable qui ne se rappor- » tait à aucun événem.ent de leur histoire, à aucune » de leurs croyances religieuses? Quelle raison les » Grecs avaient-ils pour l'adopter? Platon dit, il est » vrai, que Neptune régnait dans l'Atlantide; mais » n'est-ce pas, moins pour exprimer que les peuples » de cette île adoraient les mêmes dieux que les » Grecs, que pour faire entendre, par une élégante » allégorie, que ces insulaires , habiles navigateurs, » étaient devenus les peuples les plus puissants de » l'ancien monde? » J. H.

(>) Eschyle, Alcman, etc. — (-) Schol. ^polL II, G77.IY, 284 Schol. Soph. OEd. Col. Aihen. VI, 4. Prob. in Yirg. Georg. III, 382. SU. liai. XI, 402. — (^)Eusiaih. in Dion. Perieg. C63. — (^) Riff. écueil, ; rocher, dan. Hripat, montagne, en slavon-wende de Carniole. — {^) Arist. météor. 1,13. Mêla , II , 1 . Plin. iV, 7 . etc.

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

Lies. Il parait qu'Hérodote y chercha les Hyperboréens ; il regrette beaucoup de n'avoir pu en découvrir la moindre trace : il eût bien voulu demander de leurs nouvelles à leurs voisins les Arimaspes, gens très clairvoyants, quoique n'ayant qu'un seul œil ; mais on ne sut pas non plus lui indiquer la demeure de ceux-ci (*].

» Cet historien nous apprend que c'était à Hésiode qu'on devait les premières notions sur ces peuples merveilleux, ce qui est confirmé par un scoliaste qui attribue au même poëte les premiers contes sur les Gryphons, qui, non loin des Hyperboréens et des Arimaspes , gardaient les métaux précieux des monts Riphéens (2). Les relations d'Hésiode sont perdues ; toutefois les auteurs les plus rapprochés de son siècle placent les Hyperboréens , non pas au nord, mais à l'occident. C'est vers les sources de l'Ister que Pindare conduit les pas errants d'Hercule et de Persée lorsqu'ils allèrent visiter ces peuples, qui, chéris d'Apollon, couronnés de laurier, passaient leur vie en danses et en festins, exempts de maladies et de vieillesse : c'est de là, dit-il, que la Grèce reçut le premier plant d'olivier P); peinture qui ne convient certainement pas aussi bien à la Scythie qu'aux régions voisines de l'extrémité occidentale des monts Riphéens. Aussi les îles enchantées , où les Hespérides gardaient les pommes d'or , et que toute l'antiquité place à l'occident , non loin des îles Fortunées, sontelles appelées Hyperhoréennes par des auteurs très versés dans les anciennes traditions [^). C'est aussi dans ce sens que Sophocle parle du jardin de Phébus, près de la voûte des cieux , non loin des sources de la nuit, c'està-dire du coucher du soleil (s).

» Tant de merveilles éclatantes, accumulées dans la partie occidentale de la mappemonde primitive des Grecs, en firent disparaître les Cimmériens et leurs ténèbres éternelles. A mesure que l'occident s'éclaircit par les rapports dçs navigateurs , on voit les historiens et les géographes pousser les Cimmériens au nord ; et comme il s'est trouvé , dans l' Asie- Mineure et en Germanie, deux peuples d'un nom assez semblable, les anciens ont cherché

(') Uerod. IV, ZI.— {^)?>q\\o\. jEschijl. Prometh. I, 803.— (3) Pind Olymp. III, 26, 45, 65. Pyth. X , 46. Cp. Paus. V, 7. — (4) ApoU. II, b, 1 i , et la note de Heyne, p. 407. Tzetzes, Chil. II, 36. (s) Soph. ap. Sirab. VII , 295.

à combiner le peu qu'ils apprirent sur les courses guerrières de ces nations avec les anciennes descriptions poétiques ; de tout cela il résulte une telle masse de contradictions et d'obscurité, que l'on peut avec un avantage égal soutenir tout ce qu'on voudra sur l'origine, les migrations et l'extinction des Cimmériens ou Cimbres, dès qu'on prétend les regarder , à l'exemple des anciens, comme un seul et même peuple. Ce n'est pas la seule énigme géographique née des anciennes traditions fabuleuses. Les Hyperboréens furent à leur tour impitoyablement chassés de leurs jardins Hespériens par des voyageurs et des géographes mieux informés. Quand les noms historiques des Ibériens et des Celtes eurent rempli la partie occidentale de l'Europe (d'ailleurs si resserrée encore dans les systèmes ), on assigna aux Hyperboréens une île singulièrement fertile , et située dans l'Océan, visà-vis la Celtique ; île qui répond à peu près à la Grande-Bretagne Plus de lauriers, plus d'oliviers; mais il y a encore deux moissons chaque année. Toujours chéris d'Apollon, ils jouissent encore du privilège a de voir la lune plus près d'eux que du reste de la terre. » L'île d'Albion étant, à son tour, devenue trop connue pour fournir un asile à des fables , les géographes, comme Pline et Pomponius Mêla, transportèrent les Hyperboréens tout-à-fait aux extrémités septentrionales de la terre , en leur donnant un pays très chaud et très agréable, quoique situé sous le pôle même, puisque les jours et les nuits y étaient de six mois; au surplus , ils vivaient toujours au sein de la paix, de l'innocence et de toutes les vertus; ils ne connaissaient ni guerre ni maladie ; seulement ils s'ennuyaient quelquefois de trop de bonheur : alors , après un festin , la tête couronnée de fleurs , ils se donnaient la mort en se précipitant dans la mer du haut d'un certain rocher p).

» Chez un auteur fidèle aux anciennes traditions P), la douce température dont jouissait le pays des Hyperboréens est expliquée par la proximité momentanée du soleil, lorsque, d'après les idées d'Homère, il passe pendant la nuit par l'Océan septentrional pour retourner à son palais dans l'Orient. Cette tradition antique, qui le croirait? n'a pas entièrement déplu

(>) Eecateus , Diod. II, 47. — ('") 7>feZa, UI. 5. Plin. IV, 12, etc. — (3) ^r/en. or. maril. 646-G59.