UVRE VINGT-TROISIÈME

à laquelle pJas tard des navigateurs hollandais imposèrent le nom de cap Horn. Si ces découvertes eussent été mieux déterminées, elles auraient dû détruire la fausse opinion qu'on avait sur l'étendue de ces terres, qu'on regardait comme faisant partie d'un immense continent austral. Le navigateur anglais , ayant remonté vers le nord jusqu'au 48' parallèle, dans l'espoir de trouver un passage pour rentrer dans l'Atlantique, visita les côtes déjà découvertes par Gali et Cabrillo, en prit possession et voulut qu'elles s'appelassent Nouvelle^ Albion. Le nom de Drake est resté attaché à cette prétendue découverte, tandis que les îles Elisabethides , cherchées en vain hors de leur position, ont paru presque fabuleuses. Il était réservé à un savant français de restituer à ce héros favori du peuple anglais ses vrais titres de gloire, en effaçant ceux qui n'étaient dus qu'à l'erreur

I. Telles sont, à l'égard de la côte nord-ouest d'Amérique, les seules découvertes historiquement prouvées qui aient été faites dans les seizième et dix-septième siècles. La limite des connaissances certaines de ce côté était le cap Mendocino; on avait une notion vague des côtes de la Nouvelle-Géorgie et du Nouveau- Cornouailles. Mais nous ne devons pas dissimuler que les trois voyages de Maldonado, de Juan de Fuca et de l'amiral de Fonte^ s'ils étaient authentiques, prouveraient des découvertes bien plus étendues : des mers méditerranées, plus considérables que la Baltique, de vastes lacs,de magnifiques détroits ouvriraient, un peu au nord de la Californie, une route facile jusqu'à la baie de Hudson.

« Malheureusement les découvertes de ces navigateurs, de quelque manière qu'on les explique fl, ne sauraient s'accorder avec les notions positives que nous avons sur ces régions ; aucun document authentique n'a encore été produit pour démontrer la vérité de leurs voyages. Enfin, l'existence individuelle même de Juan de Fuca et de l'amiral de Fonte n'est appuyée d'aucune preuve. Aussi les juges les plus compétents placent-ils ces voyages au

(•) Fleurieu , Recherches sur les terres australes de Francis Drake, dans le f^oyage de Marchand, t. Y de l'in-S*^ , IH de \'mA°. — (») Voyez G. de l'îsle , Explication de la carte des nouvelles découvertes, etc. Paris, 1552. Philippe Duache, Consid. géograph. physiq. , etc. 1753.

rang des fables (*). En partageant cette opinion, nous devons cependant convenir qu'en dégageant le voyage de Juan de Fuca des détails évidemment fabuleux, il pourrait paraître probable que ce navigateur aurait parcouru le canal de Géorgie, dont Vancouver nous a procuré une connaissance si détaillée. Arrivé à l'extrémité septentrionale de ce canal, il aura cru voir une mer nouvelle ; ce n'était cependant que l'océan Pacifique, sur lequel il était revenu à travers un labyrinthe d'îles. Quant aux découvertes de l'amiral de Fonte , qu'on prétend avoir été faites avant le milieu du dixseptième siècle , elles portent , dans toutes les circonstances qui les accompagnent , le caractère de l'imposture ; seulement, Varchipel de Saint-Lazare, qui paraît répondre à celui qu'ont visité Vancouver et Quadra, ferait croire que , parmi les matériaux employés pour fabriquer la relation attribuée à Fonte , il a pu s'en trouver de vrais. Pour ce qui regarde Maldonado , comme on annonce que sa relation a été retrouvée en Italie, nous sommes obligé de suspendre notre jugement^).

(') Les savants espagnols cités par M. de Hutnboldt, Essai sur le Mexique, 329.

(^) La relation dont il est question ici est celle que M. C. Amoretti découvrit dans la bibliothèque Ambrosienne dont il était conservateur. C'était un mémoire manuscrit, en langue espagnole, dans lequel l'auteur exposait les avantages que l'Espagne tirerait d'une communication directe avec les Philippines parle nord-ouest. On y donne des détails du voyage que Laurent Ferrer de Maldonado fit en 1588 dans un détroit qui sépare l'Asie de l'Amérique , et qu'il croit être celui d'Anian. Ce mémoire est donné comme une copie de celui de Maldonado.

Apostolos Valérianes, de l'île de Céphalonie, plus connu sous le nom de Jean de Fuca, paraîtrait, suivant le récit qu'il en a donné , être parti pour la seconde fois en 1592 du port d'Acapulco avec deux petits bâtiments espagnols; il prétendit avoir trouvé entre le 47* et le 48* degré de latitude boréale, un détroit dans lequel il navigua pendant vingt jours, et qui communiquait du grand Océan à l'océan Atlantique.

Barthélémy de Fuentès ou Fonte, dont la patrie est incertaine, n'est connu que par une courte relation qui porte que le 3 avril 1640 il partit de Lima sur un navire espagnol, suivit la côte nord-ouest de l'Amérique, découvrit un grand archipel auquel il donna le nom de Saint-Lazare, entra sous le 53* degré dans une rivière, puis dans plusieurs grands lacs ; et se dirigeant toujours vers l'est, finit par rencontrer un vaisseau commandé par le capitaine Shapely qui revenait de Boston : preuve certaine de l'existence d'une communication parle nord entre les deux océans.

On peut faire observer à l'égard de ces trois

» Durant ces tentatives pour trouver un passage que Ton aurait dû regarder comme impraticable à cause des glaces, Verazzano, Cartier et autres, examinent les côtes de Floride, de Virginie, d'Acadie et du Canada (*).

» L'Espagnol Jean Ponce de Léon avait découvert le premier de ces pays, où il cherchait en vain une fontaine rajeunissante. Ces contrées ne présentaient à l'avidité espagnole aucun indice de métaux précieux ; ce ne fut que vers la fin du seizième siècle et au commencement du dix-septième que les Anglais en occupèrent la meilleure partie. La Virginie fut explorée par un homme qui , dans les temps de la chevalerie, eût égalé les Roland, par le malheureux W aller Raleigh^ qui , pour conjurer sa mauvaise fortune, se mit ensuite à la recherche d'un pays fabuleux nommé e/Dorcff/o, ou le Doré, pays que les traditions des Espagnols plaçaient vers le centre de la Guyane. La connaissance de l'Amérique méridionale fut achevée lorsque les Hollandais Schouten et Lemaire découvrirent le détroit qui porte le nom de ce dernier ; ils démontrèrent que les deux océans, le Pacifique ou le Grand, et l'Atlantique, se joignent au sud de l'Amérique par une vaste mer australe. Les îles voisines de cette extrémité du Nouveau-Monde furent encore l'objet de quelques recherches dont il sera parlé dans la description que nous en ferons.

» Le désir de trouver une route plus courte

voyages , que s'ils présentent des détails erronés , la faute n'en est peut-être pas à leurs auteurs , mais à ceux qui s'en sont faits les narrateurs ; et que les erreurs de latitude qu'on y remarque ne seraient pas une preuve de leur fausseté, puisque des erreurs semblables existent dans les relations des plus célèbres navigateurs du quinzième et du seizième fiièele. J. H.

('^ Le navigateur florentin Verazzani ou f^erazzano fut envoyé en 1624 par François I" pour faire des découvertes dans l'Amérique septentrionale. Il parcourut les côtes de cette contrée depuis le 30« parallèle jusqu'à l'île de Terre-Neuve; il reconnut même une partie de la IV ouve lie- France. Il paraît qu'il périt misérablement de la main des sauvages.

Jacques Cartier de Saint-Malo partit pour la même destination , ou , selon le langage du temps, pour les 7 erres neuves, dix ans après Verazzano ; Il reconnut que la Terre neuve était une île, ce qu'on ne savait point encore; il entra dans le golfe et le fleuve Saint-Laurent, le remonta jusqu'à 3^0 lieues de son embouchure, où il choisit une station favorable , et y bâtit un fort qui protégea nos premiers établissements du Canada. Cartier fit trois voyages au fleuve Saint-Laurent. J. H.

aux Indes fit entreprendre les courses les plus hardies. Déjà, en 1553, les Anglais, en cherchant ce passage au nord-est, parviennent dans la mer Blanche, et commencent à faire le conimerce de Russie par Kholmogory, dont les comptoirs furent trente ans plus tard transférés à Arkhangel. Trois ans après , ils arrivent aux côtes de la Nouvelle-Zemble et au détroit de Waigatz. Deux Hollandais, Barentz et Hemskerk, le premier seul en 1594, et tous deux dans la même expédition l'année suivante , avaient tenté deux fois , mais en vain, de trouver par le nord-est la route de la Chine, lorsqu'en 1596 ils osèrent essayer un voyage qui fut plus malheureux que les trois autres. Ils pénètrent au nord de la Sibérie ; ils luttent en vain contre les éléments ; leur vaisseau se brise ; ils construisent avec ses débris deux petits bâtiments; Barentz meurt; son compagnon hiverne dans la Nouvelle-Zemble, et ne revient à Amsterdam que le novembre 1597. L'opinion commune place vers la même époque Tarrivée des Hollandais au Spitzberg, dernière terre connue vers le nord. On a même parlé des voyages faits par les Hollandais à 100 lieues plus à l'est que la Nouvelle-Zemble. On a cherché dans la politique des Russes et dans la jalousie de la compagnie hollandaise des Indes, les raisons qui ont empêché la découverte d'une route navigable au nord de l'Asie (^). Mais depuis les dernières tentatives faites de nos jours par les Anglais, il est à peu près certain que dans aucune saison le pôle n'ouvre sa barrière de glace.

» On a aussi essayé la route du nord-ouest. En cherchant ce passage tant désiré , Forbis- Aer retrouve les parties méridionales du Groenland, qu'il appelle West fris eland, et passe par un détroit entre quelques îles de la baie de Hudson ; détroit qui a été faussement transporté au Groenland (2). Davis, en 1607, dé-i couvre le détroit qui porte son nom et une partie du Groenland. Hudson, en cherchant le même passage , mais en se dirigeant droit au pôle, voit la côte orientale du Groenland à 73 degrés de latitude, et est arrêté à 82 degrés par les glaces. Plus tard , il découvre le détroit et la baie qui portent son nom et où il trouva son tombeau. C'est vers 1716 que Bylot et Baffin

(') Bergmann, Géographie physique, I, 152-15» (en suédois). Engel , Baache , etc. — {^) Voyez cidessus, p. 207, note 6.