LIVRE VINGT-TROISIEME

ayaient celui d'aller à l'ouest de cette même ligne aussi loin qu'ils pourraient. Le pape, infaillible pour les dogmes de la foi , n'était pas obligé d'être cosraograplie ni même de savoir que la terre était un globe, et que par conséquent une ligne de démarcation, tracée sur un seul côté du globe, devenait illusoire.

» L'espoir d'arriver à ces riches îles où le muscadier parfume les airs engagea les Espagnols à chercher un passage aux Indes , au midi de l'Amérique.

» Solis périt dans une entreprise de ce gefhre, mais il découvrit, en 1509, le Rio de la Plata. Magellan, fut plus heureux, il passa le redoutable détroit qui a reçu son nom l'océan qu'il appela mal à propos Pacifique , porta pour la première fois un bâtiment européen. Il découvre les îles des Larrons et des Philippines où il trouve la mort. Ses compagnons arrivent, à l'étonnement des Portugais, aux Moluques ; ^s retournent par le cap de Bonne-Espérance. Tel fut le premier voyage autour du monde ; il avait duré onze cent vingt-quatre jours; celui de François Drake, enti epris un demi-siècle plus tard , fut achevé en mille cinquante et un jours; un autre Anglais, Thomas Candish, n'y en employa que sept cent soixante-dixneuf. Dans le dix-huitième siècle , le perfectionnement de la navigation a permis à un corsaire écossais de parcourir la circonférrnce du globe en deux cent quarante jours , chose qui , de nos jours , ne paraîtra plus incroyable.

» Revenons à rhistoire des découvertes faites dans le Nouveau-Monde.

» Les deux Amériques sont en même temps découvertes et envahies. Pizarro au Pérou, Cordés dans le Mexique, établirent l'empire de l'Espagne sur des monceaux de cadavres.

» Il serait inutile de suivre tous les aventuriers qui parcoururent l'intérieur de l'Amérique méridionale. Remarquons seulement le nom de Vasco Nunez de Balboa, le premier qui traversa l'isthme de Darien et aperçut le grand Océan auquel il donna le nom impropre de mer du Sud (3) ; il y entra jusqu'à la ceinture , et

(0 Parti de l'Espagne le 50 septembre 1519, Magellan, dont le vrai nom est Magelhaens, traversa , du 21 octobre au 28 novembre 1520, le détroit qui porte son nom. j. h.

(») Peachox y cllé , journal étranger, juillet 1764. En 1513.

tirant son épée , il crut prendre possession , pour le roi d'Espagne, de cette mer qui occupe une moitié du globe. Les grandes pensées du conquérant du Mexique embrassèrent la magnifique carrière que cet océan ouvrait à de nouveaux Colomb ; mais l'exposé des tentatives des Espagnols , de ce côté, nous entraînerait trop loin de l'Amérique. Cortès mit encore beaucoup de zèle à rechercher un passage au nord de ce continent, semblable à celui que Magellan venait de découvrir au midi (*); il n'y réussit point , mais la découverte de la Californie et de la mer Vermeille ett pu servir à la gloire d'un homme moins illustre. On sut dès lors que la Californie était une grande péninsule p), et nous devons remarquer avecétonnement l'obstination de quelques géographes du dix-septième siècle qui prétendirent en faire une île [^).

» L'idée d'un détroit au nord de l'Amérique paraît avoir eu sa source dans les relations encore mal connues de' Gaspard Corteréal, navigateur portugais. Les côtes de l'Amérique sep^ tentrionale avaient déjà été examinées par les deux Cabot, Jean et Sébastien , jusqu'à une très haute latitude lorsque Corteréal se rendit à Terre-Neuve ; il examina le fleuve Saint-Laurent, et côtoya le continent, qu'il appela Terra de Labrador, c'est-à-dire terre des agriculteurs, jusqu'au détroit qui porte aujourd'hui le nom de Hudson, et auquel il imposa celui &'Ânian (^j. Il retourna en Portugal pour annoncer la découverte de ce passage, qui semblait ouvrir une route nouvelle aux ludes; mais, dans un second voyage, il périt ou disparut. L'un de ses frères, étant allé à sa recherche, éprouva le même sort; le troisième frère voulut se sacriiier à la gloire nationale et à la piété fraternelle, lorsque le roi de Portugal, par une défense formelle, rendit son noble dévouement inutile {^) .

» D'après cet exposé des découvertes de Corteréal, conforme à l'opinion des savants les

(') Cartas de Fernando Cortez, etc. Lettre IV, parag. 19 , dans les Hlstoriadores de Borcia , 1 , 151.

— (^) Herrera, Decad. V, 1, 8, c. 9, 10. Decad. VIII, liv. 6, c. 14. Venegm, Hist. de la Californie , 124. Lorenzana, Hist. du Mexique, 322. — H Cartes de Witt, Sanson, Nolin, etc. — (4) Années 1494 à 1497.

— (5) An 1500.— (6) Ga/vano, dans la Collection du comte Oxford, II, 375. Ruchamer , Collection des Voyages(enallem.). Nuremberg, 1508, c. 126 Pur» chas, Pilgrims, Londres, 1625, tom. IV, 809 , 810.

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

plus versés dans ces manières ('), la célébrité du détroit d'Anian, les divers emplacements qu'il occupe sur les cartes du seizième siècle, et sa disparition dans la géographie moderne, ne sont plus des énigmes inexplicables. Les géx)graphes de ce temps donneraient aujourd'hui trop d'étendue aux découvertes qu'ils avaient à retracer. C'est ainsi qu'ils font remonter la terre de Labrador jusqu'au-delà du cercle polaire ; ils prolongent ensuite le détroit de Hudson au nord de tout le continent d'Amérique. La mer que nous nommons baie de Hudson devait, dans ce système, être prise pour l'océan Pacifique, et les îles de Cumberland, avec les détroits toujours obstrués de glaces qui les séparent les unes des autres, étaient censées se trouver sous le pôle même. Toutes ces apparentes découvertes au-delà du cercle polaire, que présentent les cartes du seizième siècle p), durent être vaguement connues des Espagnols ainsi que des Anglais, et les engagèrent à chercher au nord-ouest du IMexique le fameux détroit d'Anian. Or, la côte qui du Mexique se prolonge vers l'Asie, offre beaucoup d'iîes, de détroits et de golfes. Les navigateurs crurent donc quelquefois avoir vu le passage tant désiré, mais en avoir été repoussés par un vent défavorable ou par d'autres obstacles. Les géographes, ayant appris à connaître la baie de B udson et à en donner les vrais contours, conservèrent le vieux dessin du détroit d'Anian, au nord de la Californie; les plus savants parmi eux jugeaient avec raison que les détails dont cette découverte était accompagnée en prouvaient la réalité, arbitrairement niée par des auteurs superficiels p). La véritable origine de ce détroit d'Anian étant tombée dans l'oubli , quelques enthousiastes modernes ont imaginé que c'était le détroit de Béring, et que les navigateurs du seizième siècle, en passant par la baie de Baffin, et en traversant les éternelles glaces des mers polaires, avaient fait le tour de l'Amérique par le nord : rêve qu'il serait ridicule de vouloir réfuter (4).

(") Fleurieu , Voyage de Marchand , introd. p. iij (nonobstant Gomara, Hist. de lasindias, dansBarcia , Histortadores, II, 29, et Sprenget y Hist. des Découv. §33). — (^) Magini, Sébastien Munster, etc. — (3) Riccioli, Geog. reform. I, 407. Farenius, Geog. gen. 1, 1. 12, c. 7, prop. 9.

(^) Baudrand, Audifret, etc. Ce qui excuse celte opinion , c'est que l'on croyait au seizième siècle que

» Les Espagnols , en cherchant le détroit d'Anian, firent quelques découvertes réelles. Cabrillo et son pilote Ferrelo côtoyèrent, en 1542, les régions qui portent aujourd'hui le nom de Nouvelle-Californie, ju-squ'au cap Blanc , ou vers le 43" degré de latitude. Ils découvrirent aussi le cap Mendocino, mais ne trouvèrent aucun indice d'un détroit (»). Quinze ans plus tard, Urdanietta prétendit avoir trouvé un passage par le nord de l'Amérique ; mais on n'a aucune donnée sur son voyage. Un autre navigateur espagnol, Gali, découvrit, en 1584, les côtes que les Anglais de nos jours ont nommées Nouvelle-Géorgie et Nouveau- Cornouailles ; il y admira la beauté de ces montagnes colossales dont la cime se couvre de neiges éternelles, tandis que le pied est revêtu d'une verdure éclatante. En naviguant près des îles du Japon, il reconnut un courant qui lui fit penser, ainsi qu'il le dit dans sa relation, que l'on devait trouver un canal entre l'Asie et l'Amérique. Gali, suivant une traduction française de ses voyages, s'éleva jusqu'au 57^ degré 30' de latitude ; mais il est probable que c'est une erreur du traducteur.

» Vingt ans après, une escadre, sous les ordres de Sébastien Viscaino, examina en détail les côtes jusqu'au cap Mendocino, et découvrit le port de Monterey. Un seul bâtiment parvint à la latitude de 43 degrés, et y trouva une ouverture qu'on prit d'abord pour une rivière , mais dans laquelle on prétendit ensuite voir un détroit qu'on nomme Entrée de Martin Aguilar; elle n'a pas encore été retrouvée.

» Pendant que les Espagnols poursuivaient ainsi à nas lents la découverte des côtes occidentales d'Amérique, l'audace de Francis Drake déploya tout-à-coup le pavillon britannique sur ces rivages que l'Espagne croyait posséder avant de les connaître. Ce naviga teur, ayant traversé en 1578 le détroit de Ma^ gellan, fut pendant quelque temps le jouet des vents et des flots : il découvrit, sous le nom d'îles Elisahethides^ la partie occidentale de l'archipel appelé Terre de Feu , et atteignit même cette extrémité australe de l'Amérique,

le détroit d'Anian se prolongeait jusqu'aux côtes de l'Asie, qu'il séparait de l'Amérique septentrionale.

(') MSS. espagnols, conservés à Mexico, cités par M. de Uumboldt , Essai sur le Mexique , 329. Comp, Fleurieu^ Voyage de Marchand, I, intr.