LIVRE VINGT-TROISIÈME

nent américain, mais dans une latitude beaucoup plus méridionale. La mort du savant Delisle de la Croî/ère , géographe de l'expédition, empêcha l'Europe de connaître avec autant de précision les navigations subséquentes par lesquelles les Russes achevèrent de découvrir le nord-ouest de l'Amérique (^) , et dont l'une des plus importantes est celle que le Commodore Billings fit par-ordre de Catherine II, depuis 1785 jusqu'en 1794, dans l'océan Glacial et sur les côtes du nouveau continent.

» Il était donc utile que le capitaine Cook réunît ces reconnaissances isolées ; mais il y ajouta moins de découvertes réelles que de noms nouveaux. Il devina, mais il ne prouva point que l'Amérique offrait de ce côté un continent non interrompu. Cette vérité ne fut pas non plus entièrement démontrée par les voyages de Ferez , qui découvrit l'entrée de Noutka en 1774, c'est-à-dire quatre ans avant que Cook y mouillât ; de Martinez^ qui reconnut les établissements russes ; de Malaspina, de Galiano et de Valdès, qui vingt ans plus tard examinèrent avec plus de soin que Cook plusieurs parties de la côte. Cette question ne se trouva résolue que lorsque vers la fin du dixhuitième siècle l'Espagnol Quadra et l'Anglais Vancouver eurent reconnu toutes les baies et toutes les îles qui sur ces rivages présentent si souvent l'image trompeuse d'un passage. Mackensie, en parcourant les pays qui séparent le grand Océan de la baie de Hudson , n'a plus laissé dans l'obscurité que ces affreux climats où les extrémités septentrionales de l'Amérique se perdent parmi les glaces du pôle.

» Un compagnon de Béring, et Danois comme lui, avait jeté quelque jour sur la géographie de cet archipel de leso, que les Hollandais , un siècle auparavant , avaient visité d'une manière incomplète; mais l'infortuné Spangenberg n'eut pas les instruments nécessaires pour donner de la précision à ses observations. Il était réservé à La Pérouse de détruire les systèmes qu'on avait formés sur ces contrées. Au nord de l'empire japonais, deux grandes îles forment, avec plusieurs petites, un archipel indépendant. C'est ici que la géographie critique s'amusait à dessiner sa fameuse île d!Ieso. D'abord on croyait que cette terre, connue par les relations sur le Japon,

(•) MUller, Hist. de la Russie, vol. III.

était un continent ou une grande île entre l'Asie et l'Amérique ; ensuite on la confondit avec le Kamtchatka , ou plutôt on la joignit à ce que l'on appelait alors Tar tarie russe; car le Kamtchatka ne fut connu qu'en 1696 ; enfin le voyage du Hollandais de Vries, appelé faussement Uries^ et commandant le vaisseau le Castricom^ répandit le premier trait de lumière sur cette partie du monde. On apprit avec certitude que ces terres étaient aussi biea séparées du continent de l'Asie au nord-est qu'elles l'étaient du Japon au sud. Mais il resta trois points douteux. La suite de terres vues par de Vries présentait une île bien déterminée, Vile des Etats; à l'est, la terre de la Compagnie offrait une étendue vague ; quelques relations peu authentiques, entre autres celle d'un Jean de Gama, firent imaginer que cette île se prolongeait vers l'Amérique. D'un autre côté, le Castricom ayant longé les côtes est et nord-est de l'île de Matsma'i ou de la terre leso, fut repoussé du détroit de Tessoï par les courants ; les brouillards lui en dérobèrent même la vue ; il arriva sur la côte méridionale et orientale de la terre de Saghalien, croyant toujours longer celle d'Ieso. Quelques géographes purent donc croire que toutes ces côtes, au lieu de former deux îles, ne faisaient qu'une péninsule de la Tatarie chinoise. Enfin , le journal du vaisseau hollandais le Breshe n'ayant pas été consulté, on ignora que ces navigateurs avaient déterminé le détroit de Songaar tel que nous le connaissons {% la pointe nord du Japon, étant placée deux à trois degrés trop au sud, fit naître une immense lacune entre cette terre et l'Ieso, où il ne devait y avoir, selon les cartes japonaises, qu'un bras de mer très étroit ('). Vers le même temps, on apprit par les missionnaires de la Chine quelques détails sur l'île Saghalien et sur l'existence d'un détroit appelé Tessoï. Le jésuite P. des Anges vit même ce détroit, en dépeignit les terribles courants, et apprit que la terre de l'autre côté, l'île de Saghalien, était nommée Aïno-Moœori. Nous savons aujourd'hui que ces mots signifient île des Ainos p) ;

(') Witsen , Noord-en-ost-Tartarye , 2« éd. p. 138. — (2) Kœmpfer, Relation du Japon, 1 , 78 (édit. ail. de Dohm). — (3) ^ino, nom du peuple qui habite l'Ieso, les Kouriles, et Saghalien Modjen, île : Vocab. de la langue d'Ieso ; communiqué par M. Til- I siugh.

HISTOIRE DE LA GÉOÛRAPIÏIE

mais en 1620 ils parurent insignifiants ou inintelligibles aux géographes. En combinant ces éléments imparfaits, les plus savants même d'entre eux ne pouvaient que produire des aperçus informes. D'Anmlle essaya deux fois de tracer ces terres, et par un hasard assez ordinaire en géographie critique, sa dernière idée fut la moins conforme à la vérité. Il plaça bien le détroit de Tessoï, mais il joignit le midi de l'île Saghalien ou l'Aïno-Moxori, au continent de la Mandchourie, nommée alors Tartarie chinoise, et figura cette même île sous de petites dimensions vis-à-vis l'embouchure de l'Amour (0. »

Les Russes, en visitant les îles Kouriles voisines de leur Kamtchatka, durent enfin arriver à leso. Le Cosaque Kosirewski atteignit en 1713 l'île de Kounachir, faisant partie des côtes d'Ieso des Hollandais; en 1736, Spangenberg. Danois au service de la Russie, examina l'ile d'Ouroup, qui est la terre delà Compagnie, celle d'Atorhou, qui est l'île des Etats, celle de Kounachir, de Tchikotan et de Matsmay ou leso : il arriva jusqu'au Japon ; mais il n'avait ni les bâtiments ni les instruments propres à seconder ses talents et son courage. Enfin, le Russe Potouchkef, en 1777, fit le tour par l'ouest des îles Atorkou et Ouroup. Ces décduvertes furent placées p) trop au sud, parce que l'on eut égard aux systèmes des géographes au sujet du gisement de Songaar, Deux mauvaises esquisses de ces découvertes, tirées des archives russes et publiées par M. Lesseps , achevèrent d'égarer la critique dans de vaines conjectures.

Enfin, l'infortuné de La Pérouse commence cette découverte par le véritable chemin : il entre du côté de la mer du Japon, trouve le canal qui sépare la Tatarie, ou, pour mieux dire, la Mandchourie, des terres leso, pénètre jusqu'au détroit ensablé qui sépare ces terres du continent, traverse un autre détroit auquel on a justement donné son nom, et nous procure ainsi un aperçu tout nouveau de cet archipel.

« Dans la partie descriptive de cet ouvrage, nous donnerons sur ces découvertes des détails

(') D'Anville, Carte générale de la Tartarie chinoise et Carte de l'Asie, H<^ part. Ph. Buache, Consid. géogr. et phys. sur les découv. p. 75 sqq. — (^) Caites des découvertes russes , publiées à Pétersbourg, 1773 et 1787.

qui seraient déplacés dans une histoire de la géographie. Par la même raison , nous devons nous abstenir d'indiquer les recherches qu'ont faites les voyageurs des temps modernes pour la géographie de l'intérieur des continents. C'est en décrivant l'Afrique que nous admirerons le courage d'un Mungo-Park, que nous plaindrons la fin tragique du major Laing, ou que nous apprécierons les observations d'un Norden, d'un Shaw, d'un Hœst et d'un Sparmann; les découvertes de MM. Denham et Clapperlon , les savantes recherches d'un Belzoni, d'un Cailliaud et d'un Iluppell, d'un Richard Lander^ et l'intrépide persévérance d'un Caillié. C'est dans le tableau de l'Asie que nous rendrons hommage aux Niebukr, aux Chardin, aux P allas, aux Mouravief, aux Eichwald, aux Gamha, aux Jacquemont , aux Burnes, aux Burckhardt et aux Ilumboldt. Enfin, c'est en parcourant l'Amérique sur les traces de ce dernier, du major Long et de M. Schoolcraft, de M. Gay, de M. Boussingaiilt et àe M. A. d'Orbigny, que nous apprendrons à quel point de perfection a été porté l'art de voyager.

» Mais cette esquisse historique des progrès de la géographie serait incomplète, si elle n'indiquait pas les révolutions qui, depuis le quinzième siècle, ont amené les méthodes scientifiques au point où elles se trouvent aujourd'hui

» Colomb et Vasco de Gama, en franchissant les bornes chimériques qui avaient arrêté le génie des anciens, renversèrent tout d'un coup les systèmes de Ptolémée, de Strabon et des autres géographes de l'antiquité. Magellan acheva de persuader même à la multitude que la terre est un globe. N'oublions point que dans ce grand siècle, les Copernic , les Tycho- Rrahé et les Galilée perfectionnèrent cette science qui soun\et les corps célestes aux calculs de l'homme. Le télescope, en rapprochant de notre faible vue les étoiles les plus éloignées, fournit des moyens pour déterminer avec plus de précision des lieux sur notre globe. Dès lors les énormes erreurs de Ptolémée, seul guide des voyageurs du moyen âge, frappèrent tous les yeux. Il fallut absolument que la géographie changeât de face. Les mappemondes des frères Appian, et celle bien plus intéressante de Ribeiro, représentèrent les premières l'hémisphère nouvellement décou-

UVRE VINGT-TROISIEIME.

vert. Gemma Frkius en publia une très complète pour cette époque. Trois géographes célèbres se distinguèrent dans le seizième siècle : le laborieux Sébastien Munster, que ses contemporains comparèrent à Strabon ; l'érudit Ortelius, celui des prédécesseurs de d'Anville dans la géographie ancienne, qu'on peut encore consulter avec le plus de fruit; enfin Gérard Mercator, qui, par son édition de Ptolémée, démontra l'extrême imperfection des systèmes des anciens , et en provoqua l'abolition. C'est du temps de Mercator que date la géographie moderne.

» Le dix-septième siècle continua l'édifice. Chaque jour vit disparaître quelque fable ou naître quelque vérité. Cluver, Riccioli et Farenius réformèrent toute la science géographique ; le premier brillait par l'érudition , le second possédait des connaissances astronomiques; mais Varenius seul, peu content d'avoir débrouillé la géographie mathématique , s'éleva encore à ces hautes considérations physiques qui lui méritèrent d'avoir Newton pour traducteur et commentateur. La géographie ancienne dut à Cellarius des formes plus régulières. Parmi les nombreuses topographies qui avancèrent rapidement la géographie moderne, celles de Coronelli et de Mérian conservent encore une juste célébrité. Les Santon en France, les Blacuw en Hollande, les Burœus en Suède , commencèrent à soigner les détails des cartes géographiques , car jusqu' alors on avait eu peu d'égard aux distances exactes d'un lieu à l'autre.

» L'extérieur même des cartes , vers la fin du siècle, devint moins bizarre ; on ne vit plus de monstres marins nager sur les mappemondes au milieu des îles qu'ils semblaient menacer, ni les dix-sept Provinces-Unies représentées sous la figure d'un lion, comme l'avait fait Kœrius , auteur d'ailleurs digne d'attention. Ce siècle vit aussi naître un genre de description où les ressources et les forces des Etats étaient indiquées et qu'on peut regarder comme les embryons de ce qu'on appelle statistiques. Déjà, en 1567, Sansovino en avait donné les premiers modèles; il fut suivi par Botiro et Davity. Conring , professeur allemand, les laissa tous en arrière. La suite d'ouvrages connus sous le nom des républiques elxéviriennes, appartient en partie à ce genre. Il faut pourtant avouer que l'on n'avait que des

idées confuses sur le but et la nature delà géo* graphie.

» Dans le commencement du dix-huitièm« siècle, on persista encore à considérer la géographie comme une simple science auxiliaire, subordonnée à l'histoire. Cependant la question de l'aplatissement du globe, objet de discussion entre Newton , Huyghens et Cassini , valut à la géographie mathématique la protection des sociétés savantes, l'appui des gouvernements et une place parmi les sciences exactes. Delisle en France et Haase en Allemagne, portèrent les premiers le flambeau d'une critique sévère sur la construction des cartes; mais à quoi servent les principes lorsque les bons matériaux manquent pour l'exécution? Buache chercha en vain, par des systèmes ingénieux , à remplir les lacunes de la science. Enfin, vers le milieu du siècle, on vit paraître les deux créateurs de la bonne géographie, d'Anville et Busching.

» Le premier, muni d'excellents matériaux, de relations authentiques et de plans levés sur les lieux, réforma toute la géographie mathématique, éclaircit pour la première fois l'intérieur de l'Asie et débarrassa la carte d'Afrique des royaumes imaginaires qui la surchargeaient. C'est beaucoup que de chasser l'erreur et d'ébranler l'aveugle croyance; mais d'Anville consacra encore une vie longue et tranquille à remplacer les faux systèmes par des notions plus sûres. C'est ainsi qu'après avoir resserré la géographie ancienne dans des bornes plus étroites , il remplit les pays compris dans cet espace de détails infiniment plus sûrs et plus précis que n'en avait présenté aucun de ses prédécesseurs. Ses infatigables recherches s'étendirent aussi sur le moyen âge, sujet épineux et que les historiens allemands n'ont pas encore entièrement débrouillé. Tels furent les vastes travaux du Ptolémée français ; heureux si à la critique la plus saine et à une vaste érudition il eût joint ces talents littéraires qui seuls font aimer la science.

» Busching ayant embrassé toutes les étude» historiques, se livra de préférence à cette partie de la géographie qui fait connaître l'état actuel des nations et des empires; il y mêla, selon l'habitude de ses compatriotes , une topographie ennuyeuse. Il avait sur d'Anville l'avantage de savoir sa langue. Sa grande géographie de l'Europe, faite avec méthode, offre

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

nn style correct et clair, mais diffus et pesant. Le mérite de ce livre est dans l'exactitude des détails, mérite malheureusement sujet à vieillir. La conscience la plus scrupuleuse présidait aux travaux du savant Berlinois. Protégé par tous les gouvernements du nord, il tira de la poussière des archives un grand nombre de mémoires précieux ; toutes les Russies et la Chine elle-même devinrent tributaires de son Magasin historico-géographique ; mais il se bornait à enregistrer des faits, et, soit modestie, soit défaut de génie, il n'a jamais tracé des tableaux propres à émouvoir l'âme et à réveiller la pensée.

» L'impulsion que d'Anvilleet Busching ont donnée aux esprits dure encore. Il est difficile de peindre un mouvement par lequel le peintre même se trouve entraîné, il est dangereux de vouloir apprécier ses contemporains. Cependant qui nous empêchera de proclamer quelques vérités généralement senties ? L'étude de la géographie ancienne a été enrichie de plusieurs principes, déjà féconds en résultats intéressants, et que leur créateur, M, Gosscllin, s'est encore occupé à étendre. Deux Anglais ont éclairci quelques parties de la géographie ancienne. M. Rennel, sans savoir le grec, a souvent deviné Hérodote, et M. Vincent, sans être profond géographe, a expliqué des voyages importants pour l'histoire ancienne. Un Allemand, M. Voss, a jeté le coup d'oeil du génie sur les systèmes géographiques des poètes grecs : son érudit compatriote , Mannert , a revu de nouveau les immenses détails de cette branche de la science ; Héeren a éclairci dans ses recherches sur les relations commerciales des anciens quelques unes des difficultés qu'offre l'exposé de leurs connaissances géographiques. L'art de décrire le monde actuel a été perfectionné par les Allemands Gaspari et Zimmermann, rédacteurs élégants de tout ce qu'accumule rérudition d'un Bruns, d'un Ebeling et de vingt autres dont les noms seront souvent cités avec reconnaissance dans la suite de cet ouvrage. Les Anglais qui n'ont point encore su écrire un traité de géographie, recueillent d'excellents matériaux, surtout pour la description de ces contrées maritimes et lointaines où règne leur pavillon et où leur commerce étend sa puissante influence. Chez eux les collections de Dalrymple , les mémoires de l'Académie de Calcutta, les cartes d' Arrowsmith , malgré

quelques erreurs que M. Klaproth y a remarquées relativement à l'Asie, celles de ses compatriotes Faden et Carrey ; en Allemagne, plusieurs recueils périodiques utiles tels que VJIcrtha, publiée àStuttgard, et les Annales de Géographie de Berlin ; les cartes de l'Institut géographique de Weimar et celles de MM. Liechtenstern , Reichard, Stieler, Streit et Weiland; en France, les travaux de la Société de géographie, le Dictionnaire géographique universel, les cartes de MM. Brué, Denaix, Lapie et Dufour sont d'utiles répertoires des découvertes les plus récentes. La critique éclairée d'un Zach et les profonds calculs d'un Oltmanns, dédommagent pourtant l'Allemagne de ne point avoir un accès aussi direct aux sources nouvelles. La science d'un Fleurieu apprend même aux navigateurs anglais la juste valeur de leurs travaux. La critique d'un Warden nous fait connaître les recherches relatives à la géographie de l'Amérique; celle d'un Walckenaer nous expose tout ce que l'on peut savoir aujourd'hui sur l'Afrique; celle des Klaproth et des Rémusat nous éclaire sur ce qui concerne l'intérieur de l'Asie. L'élégance et l'exactitude qu'on vantait dans les cartes de Cassini ont été atteintes par les Russes , les Danois et les Espagnols; mais, par un nouvel essor, les ingénieurs-géographes français surpassent tous les jours Cassini et laissent peu d'espoir à ceux qui, à leur tour, voudraient tenter de les surpasser. Toutefois les parties historiques de la géographie , parties qui présentent une si belle carrière à l'érudition , à l'éloquence et à la pensée, restent encore , en France, étrangères à l'enseignement public, bannies des académies et déshéritées des encouragements dont jouissent les autres sciences et même les arts les plus frivoles.

» C'est dans ces circonstances que nous entreprenons de faire aimer la géographie et d'en répandre le goût, malgré le double monopole des belles-lettres et des sciences mathématiques ; monopole qui aujourd'hui, en France, étouffe toutes les études historiques. Le public, notre seul protecteur, appréciera peutêtre nos efforts : mais combien nous aimerions mieux, loin du tumulte des factions qui divisent la république des lettres, poursuivre, à travers miiie périls, la route glorieuse qu'ont tracée les Colomb et les Humboldt ! Que nous vous portons envie, vous qui, le compas ou le

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télescope, ou même les armes à la main, irez achever la découverte de notre monde I C'est poui" vous que, parmi ses Alpes mystérieuses, l'Asie centrale garde ces antiques trésors de connaissances nécessaires pour compléter l'histoire de notre espèce. Elle s'ouvrira pour vous cette redoutable enceinte de la Nouvelic- Holiaîide, où tant de fleuves ignorés, tant de monts inconnus attendent encore des noms et des maîtres. Pour votre courage, pour votre génie, l'équateur est sans feux et le pôle est