LIVRE VINGT-QUATRIÈME

Après avoir exploré le golfe de Liao-toung , il signala vers son extrémité orientale une longue presqu'île que les Anglais appelèrent l'Epée du Prince-Régent, et à l'est, près de la côte de Corée , il découvrit un groupe d'îles qui reçut le nom de sir James Hall. Mais , s'il avait reconnu la côte qui forme au nord-est la continuation de celle de l'Épée du Prince-Régent , il aurait pu visiter un archipel beaucoup plus considérable : c'est celui que M. Klaproth a fait connaître d'après les auteurs chinois et auquel il a donné le nom du savant JeanPotocki,

On discutait depuis trop long-temps sur l'avantage et la possibilité d'un passage de l'océan Atlantique dans l'océan Pacifique, par la raèr Polaire et celle de Béring , pour que l'état de paix dans lequel se trouvait l'Europe depuis 1815 ne décidât pas la première nation maritime du monde à favoriser la solution de cette question importante. Le capitaine Ross, auquel cette mission fut confiée en 1818, et qui avait sous ses ordres le lieutenant Parry, n'essaya même pas de s'assurer si au-delà du détroit de Lancaster il n'y avait pas quelque chance de trouver cette route : il ne se hasarda que jusqu'à la distance de 30 milles de l'entrée de ce détroit, quoique la mer fût libre de glaces, qu'il fût favorisé par un bon vent , et que la sonde indiquât 750 brasses de profondeur. Le seul résultat de ce voyage fut la connaissance du Pitovak , contrée qui borde au nord-est la mer de Baffm, et à laquelle le capitaine Ross donna le nom d'Highland arctique (^). Cette découverte n'est cependant pas sans intérêt pour la géographie.

L'année suivante une nouvelle expédition dans les mêmes régions fut confiée à M. Parry, à qui l'on adjoignit le lieutenant Liddon. Le conseil de l'amirauté avait promis une récompense nationale de 5,000 livres sterling à celui qui couperait le 110" méridien à l'ouest de Greenwich , par 74° 44' nord : les deux capitaines atteignirent le but proposé. Us venaient de déterminer dans la mer de Baffin , vis à-vis l'entrée du détroit de Lancaster, un bras de mer qui reçut le nom de passe du Prince-Régent, et vers fextrémité du détroit, un canal que M. Parry appela détroit de Rarrow. Us faisaient voile depuis quatre mois, lorsqu'ils jetèrent l'ancre pour la première fois le 5 sep-

(>) Il est entre 76c et 40' de lat N., ot entre 60° et 72" de loiii;. O.

tembre , dans une rade qui reçut , en commémoration des deux navires de l'expédition , le nom de baie de l'Heckla et du Griper; enfin les îles qu'ils appelèrent Melville (*) , du nom du premier lord de l'amirauté, Sabine, Ryam- Martin et Rathurst, sont les plus importantes de l'archipel qu'ils découvrirent dans la mèr Polaire, et que le capitaine Parry nomma Géorgie septentrionale^ au sud-ouest de ces îles , la terre la plus occidentale que l'on ait encore découverte est celle à laquelle il donna le nom de Banks, et qui s'étend au-delà du 1 IS'' degré de longitude. Le point le plus éloigné auquel parvint l'expédition est 74** 26' de latitude septentrionale et 1 1 3° 46' de longitude occidentale ; au-delà les glaces parurent augmenter, et comme dans ces régions hyperboréennes la mer n'est navigable que pendant sept semaines, le capitaine Parry acquit la certitude qu'il était impossible de traverser de la côte orientale à la côte occidentale par la mer de Baffin, et qu'il y avait plus de chance de succès en prenant le détroit de Béring. Il revint donc en Angleterre après un voyage d'environ dix-huit mois.

En 1821 , l'intrépide capitaine repart pour une nouvelle expédition, ayant sous son commandement les deux vaisseaux la Fury et VHeckla (^j. Ce voyage est par ses résultats moins intéressant que le premier; cependant il servit à reconnaître que la baie Repuise est fermée, tandis que l'on croyait qu'elle communiquait à un détroit qui conduisait dans la mer Polaire; à découvrir une terre que M. Parry croit être une île, à laquelle il a donné le donné le nom de Cockburn {^j , et au sud de celle-ci la presqu'île Melville, dont elle est séparée par un canal assez large auquel il a donné le nom de détroit de Fury et d'Heckla. Après avoir rencontré dans son entreprise mille obstacles occasionnés par l'encombrement des glaces et par des ouragans épouvantables , après avoir abandonné l'un de ses vaisseaux échoué, après avoir enfin acquis la persuasion que la passe du Prince-Régent devait conduireplus facilement vers l'extrémité de l'Amérique , qui se termine probablement ,

(') Elle est entre 74 et 7G° 60' de lat. N. , et 108 et 116° de long. O. — (^) Munay , Joun>al of a second voyage for the discovcry of a Nortl»-West passage eic. 1 vol. in-4o, Lond. 1824. — (3) Elle est par 70° de lat. N., et 82" de long. O.

HISTOIRE DE LA GEOGRAPHIE

selon lui, entre le 70"^ et le 71" degré de latitude , le capitaine termina son voyage. Son zèle cependant ne s'était pas ralenti : encouragé par l'espoir de trouver le passage que deux fois il avait cru être sur le point de franchir , il tente en 1824 une troisième expédition. Il part de la côte du Groenland le 4 juillet , reste pris par les glaces pendant 58 jours, entre dans le détroit de Barrow , et, pressé par les flots gelés , se réfugie dans un port de la vaste passe du Prince-Régent, jusqu'à la fin de juin 1825. Enfin il naviguait sous les plus heureux auspices , lorsque , assailli par une tempête , l'un de ses vaisseaux fut brisé par le choc d'une énorme masse de glace : cet événement mit fin à l'expédition. En vain en 1827 s'avança-t-il jusqu'au-delà du^ 82' degré , les glaces et les courants furent eacore des obstacles insurmontables. Ainsi, une tentative qui depuis si longtemps est le rêve des géographes est restée sans succès par la difficulté de se frayer une route, tantôt à travers les vagues en courroux, tantôt à travers les masses d'eau solidifiée par le froid ; cependant tout porte à espérer qu'un navigateur non moins intrépide , mais plus heureux que ses devanciers, parviendra à éviter les dilficultés qui se sont présentées jusqu'ici. Il est vrai que l'utilité , qui semblait être le principal point de vue des tentatives faites pour trouver le passage du nord-ouest , ne doit pks diriger le hardi marin : les obstacles qui ont arrêté le capitaine Parry ont démontré que cette route ne sera jamais celle du commerce. La gloire seule de jeter un dernier trait de lumière sur les contours les plus septentrionaux du nouveau continent pourrait encore exciter l'émulation de quelque voyageur ; mais grâce aux deux voyages de Franklin , ce ne serait que pour remplir les lacunes qui existent à l'est entre le golfe du Couronnement de George IV et la presqu'île de Melville , et à l'ouest entre le cap de Glace , un peu au nord du 70' parallèle, et le 150' degré de longitude.

Le capitaine Franklin fut chargé, en 1819 et 1825, par le gouvernement anglais, de seconder par terre l'entreprise du capitaine Parry. Dans la première expédition, il descendit par la rivière de Cuivre jusqu'au golfe que nous venons de nommer ; dans la seconde, il reconnut la côte entre le cap Hearne et le fleuve Mackenzie, et découvrit à l'embouchure de ce-

lui-ci une île à laquelle U donna le nom d'Ile Garry. Des sommités de cette île, il aperçut une mer dégagée de glaces et d'îles, la côte se prolonger à une grande distance vers l'ouest et vers le 139* degré de longitude, l'horizon se terminer par des montagnes fort élevées. Enfin il parcourut l'espace entre le Mackenzie et la pointe de terre appelée cap de Glace par Cook. Nous reviendrons sur ces deux voyages en explorant le nord de l'Amérique. N'oublions pas toutefois de faire remarquer que l'habileté d'un marin peut, avec les moyens les plus ordinaires , triompher des plus grands obstacles: c'est avec de frêles navires que les Davis , les Baffln , les Hudson, se hasardant au milieu des glaces polaires , découvrirent les mers qui portent leurs noms. On se rappelle avec quelle intrépidité un capitaine français , M. Guédon, montant un faible et vieux bâtiment baleinier, sorti de Dieppe en 1825, poursuivit les baleines jusque dans le détroit de Lancaster. C'était la première fois que ce détroit était visité par des pêcheurs ; le voj^age dura deux cent vingt-huit jours ; il ne cessa que parce que le navire ne pouvait pas résister à la force des vents. En 1816, un vaisseau baleinier d'Aberdeen, le Neptune, parvint jusqu'au 83° 20 ; le capitaine Parry n'avait pu atteindre que 82" 45'.

Tandis que l'on cherchait au pôle boréal une mer navigable , on découvrait au milieu des glaces du pôle austral des terres inhabitées. En 1819 , le capitaine Smith, doublant le cap Horn pour aller de Buénos-Ayres à Valparaiso, s'éleva plus au sud qu'on ne l'avait encore fait, et découvrit une terre qu'il appela le Nouveau-Shetland austral: la pointe la plu» septentrionale fut nommée le cap Nord-Foreland i^) ; à peu de distance s'offrit un port commode et spacieux qui reçut le nom de Shireff. Le capitaine Smith prit possession du Nouveau-Shetland austral au nom de la Grande- Bretagne. Les principales îles de cet archipel sont celles du Roi-George, de V Eléphant, de Clarence, de Greenwich et de Livingston. Deux années plus tard, le capitaine Powel les visita et reconnut une île plus importante que toutes les autres , à laquelle il donna le nom de Coronation-Island. Il observa que la partie septentrionale du Shetiand austral est précédée d'une multitude d'îles, de rochers et de (') Par 68<^ 40' 1 j' de long. 0., et par 62o de lat. S