QUATRIÈME

Roi-George IV. Il reconnut qu'il n'existe aucune terre entre les îles qu'il avait découvertes et appelées , l'une la Terre de Sandwich , et l'autre la Géorgie australe.

Dans une seconde campagne au sud, le capitaine Weddel vit au mois d'octobre les îles South-Shetland; il eut connaissance dans le sud-ouest d'une côte désignée sous le nom de Terre de la Trinité et environnée de glaces.

Une nation d'hommes libres et de commerçants devait payer son tribut à la science de la géographie : nous avons vu l'Américain Crozer découvrir l'ile d'Oualan, et d'autres suivre la même trace. Le capitaine David Leslie, de la même nation, entreprit au mois de juin 1822 un voyage autour du monde. Parti de New- York, il doubla le cap Horn, gagna le golfe de Californie, traversa dans différents sens l'océan Pacifique, où il découvrit plusieurs petites îles, détermina ou rectifia la position de quelques unes qui étaient mal indiquées sur les cartes, et s'assura de la non-existence de quelques autres. En 1824, le capitaine Coffin reconnut six nouvelles îles formant un groupe situé au sud de la pointe de Sandown sur la côte du Japon. Les quatre plus grandes reçurent de lui les noms de Fisher, Kidd, île du Sud et île des Pigeons. La plus étendue, celle deFisher, a 4 lieues de longueur. M. Gardner, se rendant en 1828 dans l'océan Pacifique boréal à la pêche de la baleine , découvrit plusieurs îles situées entre le 1*"" et le 8^ parallèle au nord de l'équateur, et entre le 144^ et le 165^ méridien. L'année suivante, M. Plarketût la découverte des îles Smutface, Parker et Brown, entre le r' et le 18^ parallèle méridional, et entre le 174* et le 177^ degré de longitude orientale. Le capitaine Chase, dans des parages peu éloignés, en a signalé deux : l'île Chase et l'île Lincoln.

Le premier voyage maritime qui , bien que destiné à l'avancement des sciences , n'ait pas eu l'hydrographie pour objet, est l'expédition autour du monde qui, approuvée par Louis XYIII, prince capable d'en apprécier l'utilité, fut confiée en 1817 à l'expérience et à l'habileté de M. Louis de Freycinet. Le but principal de ce voyage était la détermination de la forme du globe terrestre dans l'hémisphère austral et l'observation des phénomènés magnétiques et météréologiques. L'étude des trois règnes de la nature avait été recom-

HISTOIRE DE LA GEOGRAPHiË.

mandée aussi par l'Académie des sciences; on devait s'y occuper également de recherclies sur les mœurs , les usages et les langues des peuples indigènes que l'on devait visiter ; enfin, quoique la géographie n'en ait point été exclue , cette science fut reléguée au dernier rang; aussi n'aurons - nous à signaler dans cette importante expédition que la découverte de la petite île Rose Nous ne nous éten-, drons donc point ici sur ses résultats ; ils trouveront leur place dans les questions que nous aurons à traiter sur la géographie physique et sur l'ethnographie.

Pendant que nos marins et nos savants ajoutaient par leurs recherches et leurs observations un nouvel éclat au nom français , le capitaine Nicholson signalait dans l'océan Pacifique équinoxial deuxécueils qui portent son nom; M. Kijig découvrait une île qu'il appelait Elisabeth, explorait les côtes de la Nouvelle-Hollande, traçait une route facile dans le détroit de Torrès , et déterminait entre les caps York et Hillsboroug une étendue d'environ 700 milles de côtes ; le capitaine Peyster signalait aux géographes un nouveau groupe d'îles qu'il appela le groupe Ellice , et dont les principales sont Escape, Brown et Peyster : il est au nord de l'archipel Fidji et au nordouest de celui des Navigateurs.

Au nord-ouest de l'archipel Fidji, le capitaine ^wn^er découvrit en 1823 une îie d'origine volcanique appelée Onacuse, ou Ue Hunter, qui est haute, assez étendue, bien cultivée et bien peuplée , et dont il prit possession au nom du roi de la Grande-Bretagne pj.

Deux ans plus tard, dans le môme océan au nord-ouest du groupe Ellice, le Hollandais Eeg aborda sur une île nouvelle qu'il appela Néerlandaise (N ederlandisch-l sland) [^). Elle a environ 3 lieues de longueur ; elle est entourée de récifs, est basse et fertile, et paraît être bien peuplée. L'île Roxhourg, que M. Wight découvrit au commencement de 1824, est une terre élevée qui parait avoir 20 milles d'étendue de l'ouest à l'est (4).

L'expédition de la Coquille, commandée par le capitaine Duperrey, est une des plus

(') Elle est par ï 4° 32' 39" de lal. S., et par 108° 6' de long. O. — (') Elle est par 16° 31' de lat. S. , et pw 173° 51' de long. E. — (3) Elle est par 70» 10' de lat. S., et 176° 13' 1" de long. E. — (4) ii la place par ^l" 3G' de lat. S., et par 169° 40' de long. 0.

heureuses que l'on puisse citer : un voyage de 25,000 lieues s'est effectué en trente et un mois et demi, sans la perte d'un seul homme, sans malades, et même sans avaries. Ce fut le 8 août 1822 que la corvette mit à la voile ; sa première découverte fut celle d'une île basse à laquelle on donna le nom de Clermont-Tonnerre et qui est la plus orientale de l'archipel Dangereux : elle n'a que 12 milles de longueur et 3 de largeur. Les autres découvertes ne comprennent que quelques îles qui ne sont pas plus importantes : telles sont celle de Lostange la petite île d'Urville (2) que couvre une brillante végétation , et le petit archipel Duperrey, composé de trois petites îles nommées par les naturels Oiigaï, Mougoul et Aoura (3). L'île d'Oualan fut explorée pour la première fois dans cette expédition. Un grand nombre de reconnaissances ont servi à déterminer la position de plusieurs terres, telles que cette dernière île, celle de Barbara, qui appartient aux îles de la Société, enfin quelques unes qui font partie des archipels des Papous, des Moluques et des îles Timoriennes. Mais ce qui place ce voyage au rang des plus utiles, ce sont les travaux hydrographiques auxquels il a donné lieu, et la rectification d'un grand nombre d'erreurs faites par les navigateurs qui avaient précédé M. Duperrey dans les mêmes parages ; ce sont les nombreuses observations astronomiques, ainsi que celles qui sont relatives au magnétisme terrestre, et à la recherche de l'heure de l'établissement des ports.

Le sort de La Pérouse avait excité au plus haut degré l'intérêt de toutes les nations ; ne nous étonnons donc pas que, plus heureux que les émules et les compatriotes de notre intrépide navigateur, M. Peter Dillon, capitaine dans la marine anglaise, ait retrouvé les débris dunaufragede cetinfortunémarin. Depuis vingt ans M. Dillon parcourt les îles de l'océan Pacifique ; mais c'est dans son voyage commencé en 1827 et terminé en 1828 qu'il fut assez heureux pour constater le sort de l'expédition de La Pérouse, et pour apporter de l'île Mallicolo en France les témoins muets de la fin désastreuse de cet illustre voyageur.

Dans le voyage qu'il fit, de 1825 à 1828, pour explorer le grand Océan, le capitaine an-

(■) Par 18° 43' lat. S. et 144° 16' 30" long. O. — (') Par 7° 6' 18" lat. N., et 160° lG'62"long. O. — (3) Par 6° 39' lat. N., et 167° 59' 26" long. E.