TE-UNIÈME

ce sont des lacs. Une île ne diffère d'un continent que par les dimensions, et on ne donne au fond à certaines masses de terre le nom de continent, que parce qu'on est resté long-temps incertain si un navire pouvait en faire le tour, et qu'en effet des circonstances physiques ont jusqu'à présent empêché l'exécution d'une semblable navigation (»).

» Plusieurs portions de terres et de mers s'étendent réciproquement les unes dans les autres. Si la mer pénètre dans l'intérieur des continents, elle y forme des méditerranées ou de petites mers, environnées de terre dans leur plus grande circonférence , et ne tenant à la grande mer que par d'étroites embouchures ; si l'étendue est moindre et l'ouverture plus large, ce sont des golfes ou des baies, termes que les savants ont voulu distinguer p), mais que confond le plus souvent l'impérieux tyran des langues, l'usage. Les plus petites portions d'eau environnées de terres, et qui offrent un abri aux navires, s'appellent port, anse, ou rade : le premier terme indique un asile très sûr; le second s'applique à des ports de petite dimension qu'on nomme havres lorsqu'ils sont l'ouvrage de l'art ; enfin, la rade ne présente qu'un mouillage temporaire, ou un abri contre certains vents. Si, d'un autre côté, les continents forment des avances dans la mer qui ne tiennent à d'autres terres que sur une petite partie de leur circonférence, ce sont des presqu'îles om pé7iinsu les, dont la figure répond à celles des golfes et des méditerranées. 11 paraît que lorsqu'une semblable masse de terre touche au continent sur une ligne plus grande qu'un quart de sa circonférence^ on ne saurait l'appeler péninsule. L'Arabie, par exemple, parait mériter ce nom, mais l'usage qui l'attribue également à la partie avancée de l'Inde, à l'occident du Gange, peut choquer un œil difficile; la nature se joue de nos classifications. Si la saillie des terres n'a que peu d'étendue, surtout en longueur, elle reçoit le nom de cap, de promontoire ou de pointe. Enfin, uncaïuil resserré entre deux terres, par lequel une masse d'eau communique avec une autre, s'appelle un f/eïm7; l'opposé d'un détroit est un isthme j langue de terre resserrée entre deux mers, par laquelle deux masses de terre sont

(') Kant, Géographie phys., t. II, part. I, p. G7. Édit. de Wollmer. — (») Ftcurieu, Inlrodu'iion au oyaye de Marclu»id.

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

i-éunies. Beaucoup d'autre:-, termes de ce genre, j u'étant que d'une application locale, seront dé- j finis dans la suite, à mesure que nous les emploierons.

» Considérons maintenant la surface du globe sous un point de vue général. Nous \oyons que c'est pour ainsi dire une vaste mer dans laquelle se trouve situé un grand nombre à' Ues, dont la grandeur varie depuis les dimensions les plus colossales jusqu'à des étendues imperceptibles. Deux de ces îles portent le nom de continents; celui qu'habitent les nations les plus anciennement civilisées s'appelle ïancien continent, et renferme trois parties du monde, savoir : l'Asie avec l'Europe et i'Afi ique; le nouveau continent est tout entier compris sous le nom Ôl Amérique, quoique la nature . l'ait partagé en deux péninsules bien distinctes, dont une devrait être désignée par l'équitable histoire sous le nom de Colombie. Au milieu du plus vaste bassin aquatique, s'élève la Nouvelle-Hollande.quQ plusieurs géographes appellent le troisième continent, quoiqu'il paraisse plus exact de n'y voir que la plus grande des terres auxquelles restera le nom d'îles; celles-ci prennent le nom d'archipel lorsqu'elles se trouvent groupées ensemble en nombre considérable. Le vaste archipel qui s'étend à l'est de l'ancien continent, et au centre duquel la Nouvelle-Hollande éclate comme une reine au milieu de son cortège, semble mériter d'être considéré comme une nouvelle partie du monde, que l'on désigne sous le nom d'Océanie.

» Il n'y a sur notre globe, à proprement parler, qu'une seule mer, un seul fluide continu, répandu tout autour de la terre, et qui vraisemblablement s'étend d'un pôle à l'autre en couvrant à peu près les trois quiarts de la surface du globe. Tous les golfes, toutes les méditerranées ne sont que des parties détachées mais non pas séparées de cette mer universelle qu'on nomme V Océan. Ce n'est que pour plus de commodité dans l'usage journalier, que l'on distingue différentes sections de cet Océan sous la dénomination de mers. Cette division arbitraire et incomplète est en même temps sujette à des incertitudes, et varie chez les différents peuples de la terre. Nous adoptons la classification suivante, dont on peut, au moyen d'un globe artificiel, vérifier la justesse et la simplicité.