LIVRE TRENTE-DEUXIÈME

trouve partout ^ à 63 pieds , une couche d'argile de 5 pieds , et au-dessous d'elle l'eau qui

Toutes ces nappes se montraient pourvues d'une grande force ascendante; mais à 333 mètres, la septième surtout, reposant sur un calcaire argileux, fut si abondante, et son ascension eut tant d'impétuosité, que les ouvriers eurent à peine le temps de se sauver. »

L'avantage que l'on peut retirer des puits forés a fait tenter des perforations dans un grand nombre de localités; mais elles n'ont pas réussi partout , ou plutôt on a renoncé sur plusieurs points à continuer le sondage jusqu'à une assez grande profondeur. Cependant on en a établi avec succès dans les environs de Paris; et quoiqu'ils aient été percés dans des dépôts supérieurs à la craie, on y a toujours reconnu plusieurs nappes d'eau avant d'arriver à celle qui pouvait s'élever jusqu'à la surface du sol, c'est-à-dire à celle qui partait d'un point assez élevé pour acquérir la force ascendante nécessaire: car ainsi que nous aurons encore occasion de le faire remarquer, les difl'érentes couches qui forment l'écorce terrestre sont sur une foule de points plus ou moins inclinées.

« Le sondage du double puits de Saint-Ouen a fait reconnaître , depuis la formation inférieure du gypse jusqu'à la partie inférieure du calcaire grossier marin , superposé à la formation d'argile plastique, trois nappes d'eau: la première, à 9 mètres audessous du sol , dans des marnes appartenant à la première des trois formations; mais elle n'était point ascendante, parce qu'elle ne venait point d'un niveau plus élevé que le sol ; à 49 mètres, la seconde , au-dessus de la couche appelée g lanconie grossière, venant de plus haut, était ascendante, mais pas assez pour jaillir au-dessus du sol; à GG mètres, la troisième , plus abondante et venant des collines qui dominent Paris au sud , a couronné d'un plein succès les travaux entrepris. D'autres sondages , exécutés à Saint-Denis , à Epinay , et dans divers points de la vallée de la Seine présentant des terrains analogues à ceux qui ont été traversés à Saint- Ouen , démontrent d'une manière évidevite la disposition et l'origine des nappes d'eau, telles que nous venons de les exposer. On peut donc être assuré que, partout où l'on tentera dans celle même vallée des sondages, ils conduiront aux mêmes résultats. Le relèvement du calcaire marin grossier sur la rive gauche de la Seine permet aussi d'y établir au moyen d'un sondage de 30 à 40 mètres environ, des puits à jets ascendants , pour peu que l'on creuse jusqu'à la partie supérieure de la craie, qui se relève comme les terrains qu'elle supporte. C'est ce que plusieurs exemples ont confirmé; mais si l'on entreprenait de pareils travaux sur les grands j lateaux qui dominent Paris, tels que ceux de Montmorency, Meudon, Saint-Cyr , etc., comme ces plateaux sont à une assez grande élévation géologique au-dessus du calcaire marin inférieur et de l'argile plastique, la nappe qui alimente les puits de Mont-Rouge et de Saint-Ouen serait privée de la force ascendante nécessaire pour alimenter les puit,« creusés sur ces plateaux. 11 faudrait doncallcrchercherau-dessousde la craie les bancs marneux, et conséquemment im-

jaillit avec force Dans l'intérieur du pays d'Alger, dans la contrée de Wad-Reag, les habitants , en fouillant à 200 brasses de profondeur, ne manquent jamais de trouver une couche d'ardoise sous laquelle il y a de l'eau en telle abondance , qu'ils l'appellent la mer sous terre (2).

» On conçoit facilement qu'une couche d'argile a pu s'affaisser horizontalement par le dessèchement, tandis qu'une autre couche argileuse prenait sa retraite en haut. La fente horizontale, formée de cette manière, a pu servir d'écoulement à des lacs, ou à des rivières qui ont formé ces amas d'eaux souterraines.

» Les glaciers qui couronnent les cimes des plus hautes montagnes ont avec les sources une liaison intime et une origine commune. Les neiges , accumulées pendant des siècles , s'affaissent , se compriment et se consolident , tant par l'évaporation que par l'alternative des fontes et des regels. Ainsi se forment d'immenses calottes qui couvrent des montagnes entières , ou des champs de neige glacée qui s'étendent entre les sommets. Les hautes vallées se remplissent en même temps des neiges qui y tombent et des eaux glaciales qui découlent des sommets neigés. Enfm, les seuls découlements , joints aux avalatiches , font naître ces masses de pure glace dont les branches s'étendent jusque dans les vallées inférieures. Ces dernières glaces semblent, en quelques endroits, s'accroître pendant une longue suite d'années ; elles ont même en Suisse comblé des vallées entières , enseveli des villages, et fermé une passe entre le Valais et le canton de Berne. Mais les diminutions compensent ordinairement d'un côté ce que l'accroissement fait gagner de l'autre , quelques années chaudes suffisent pour rétablir l'équilibre (3).

M Les scènes que présentent ces glaces varient aussi bien que leur étendue : tantôt une gi^aude masse d'eau , congelée au moment d'une tempête, présente ces ondes qui imitent celles d'un lac ; tantôt ces inégalités disparaissent pour ne laisser apercevoir aux voyageurs

perméables, que nous avons vus exister aux environs de Dieppe. » — Voyez notre article Puits artésiens , dans l'Encyclopédie moderne. J. H.

( ■ ) Hamuzzini, Topographia Mu tinensis. — Shaw, Voyage en Barbarie , tom. I, p. 169. — (') Saussure, "Voyages , Gruner, etc.

GEOGRAPHIE PHYSIQUE

étonnés qu'un immense miroir d'une glace resplendissante. Ici , les superbes portails de cristal tombent en ruines , les aiguilles éclatantes se brisent ; en d'autres endroits , les avalanches de neige glissent sur un champ de glace, s'y arrêtent, et, façonnées parles rayons du soleil , prennent la figure de nouvelles pyramides et obélisques.

» L'utilité constante des glaciers est de fournir aux continents, dans une progression lente et à peu près régulière, les eaux qui, sans cette congélation , se seraient précipitées impétueusement du haut des montagnes pour inonder et dévaster les campagnes qu'elles doivent fertiliser. Grâce au froid qui les convertit en neiges et en glaces , elles restent suspendues sur les flancs des monts , et s'écoulent en abondance de dessous les pieds de ces masses énormes ou du sein de leurs grottes cristallines.

(( Les glaciers, vus de loin, dit Lamouroux, » se reconnaissent à leur couleur azurée et » transparente comme celle de l'air , à leur » coupe nette et tranchée , aux fentes à vives » arêtes qui les divisent ; ils remplissent les » hautes vallées des grandes chaînes de mon- » tagues , et couvrent leurs pentes toutes les »> fois que l'inclinaison n'est pas trop forte, et » que la neige a pu s'y arrêter.

» Leur grandeur diffère suivant les lieux ; » dans les Alpes comme dans les Pyrénées, il » y en a de plusieurs lieues d'étendue. M. de » Humboldt n'a point trouvé de vrais glaciers » dans les Cordillères : il en existe dans le » Caucase indien , beaucoup plus élevé.

» Leur aspect varie à l'infini : quelquefois » c'est une surface unie , doucement inclinée >» vers sa base ; d'autres fois elle est inégale , » raboteuse et sillonnée de fentes profondes et » dangereuses ; elles font entendre , en se for- » mant, un bruit semblable à celui du tonnerre. » Ces détonations, assez fréquentes , rompent » le silence de ces profondes solitudes, et por- » tent la terreur et l'effroi dans l'âme du » voyageur ('). »

» Les épanchements des sources et les écoulements des glaciers en fonte, forment de petits courants plus ou moins tranquilles ; ce sont les ruisseaux. Les eaux des grandes pluies se précipitent avec plus de rapidité, et sillonnent

(') Résumé (Tun Cours élémentaire de Géogr. pliys. — Caen. 1821.

les flancs des montagnes par des torrents impétueux et vagabonds. La réunion de ces courants forme les rivières ^ qui , en suivant la pente du terrain , se réunissent le plus souvent dans un plus grand canal , qui prend le nom de fleuve, et qui porte à l'Océan le tribut de la terre (»).

M L'ensemble des pentes d'où découlent les ruisseaux et rivières qui se Jettent dans un certain fleuve s'appelle le bassin de ce fleuve , ou sa région hydrographique. Les bassins de deux fleuves se touchent souvent de très près ; mais il est presque toujours impossible d'aller de l'un à l'autre ou moyen des rivières ou d'autres cours d'eau. Cependant en Amérique, le Cassiquiare et diverses autres rivières réunissent le bassin de l'Orénoque à celui de l'Amazone P). En Europe, les sources de la Duna , du Niémen et du Dnieper ou Borysthène se confondent presque dans une plaine marécageuse.

» Il serait (selon la sage observation de Desmarets) essentiel de bien distinguer les massifs hydrographiques ou les groupes des montagnes qui fournissent des eaux à un certain nombre de rivières, de quelque côté que coulent celles-ci , et qui ne reçoivent point d'eau d'aucune autre part. La connaissance des massifs est nécessaire pour expliquer la nature des rivières. Les terrains calcaires fournissent des eaux d'une nature bien différente de celles qui descendent des glaciers à travers les sables ou les argiles. L'élévation des sources détermine la quantité de la pente, et celle-ci influe sur la course rapide ou tranquille, régulière ou vagabonde des fleuves et des rivières.

» L'étude de ces masses saillantes de notre » globe, dit Lamouroux en parlant des massifs

(') Pour l'exactitude des termes, exactitude qui est si importante en géographie comme dans toutes les sciences, nous définissons de la manière suivante ce qu'on doit entendre par ruisseau , rivière et fleuve :

Un ruisseau est le plus petit de tous les cours d'eau.

Une rivière est alimentée par un ou plusieurs ruisseaux, par une ou plusieurs rivières; elle peut être ou n'être pas navigable; elle peut se jeter dans un fleuve comme dans une mer.

Un fleuve est alimenté par une ou plusieurs rivières navigables; il se jette toujours dans une mer. (Voyez dans les Encyclopédies méthodique et moderne , nos articles Rivières et Versants.) J. H,

(=«) La Condamine, Voyage de la rivière des Amazones, p. 119. Hartsink , Humboldt, etc.

382 LIVRE TREN T

» ou plateaux hydrographiques , est indispen- » sable au géographe chargé de tracer les li- »• mites des empires, au géologue qui veut pé- » nétrer les mystères des anciennes révolutions » du globe, au minéralogiste qui cherche à » connaître la composition des montagnes par » les débris que les eaux entraînent ; enfin à » l'ingénieur qui doit diriger de grands tra- » vaux hydrauliques.

>» Par l'observation des massifs hydrogra- » phiques, l'on peut connaître souvent l'épo- » que des débordements des rivières et des yy fieuves, la rapidité, la profondeur, le volume >» des eaux, leur qualité physique, et rendre »• par ce moyen un service signalé à l'agricul- » ture et au commerce ('). »

» Les lits des fleuves sont la partie la plus basse des grandes fentes dues à la même révolution qui a produit les montagnes. Sans doute les eaux atmosphériques ont pu faire descendre une partie des terres meubles adossées aux flancs des montagnes; elles ont pu, par leurs sédiments, former les plaines horizontales qui occupent le fond de certaines vallées (2) ; mais jamais un fleuve n'aurait pu s'ouvrir par ses seules forces une route à travers les roches solides, comme celles qui bordent le Haut-Rhin, s'il n'en eûtpas trouvé devant lui l'ébauche. Aujourd'hui les eaux courantes rongent et dégradent sans cesse leurs lits et leurs rives dans les lieux où elles ont beaucoup de pente ; elles se creusent des routes plus profondes dans les montagnes composées de pierres d'une dureté moyenne; elles entraînent des pierres et en forment des atterrissements dans la partie inférieure de leurs cours ; ainsi leurs lits s'exhaussent souvent dans les plaines, tandis que dans les montagnes ils deviennent plus profonds. Mais ces changements, répétés pendant des milliers de siècles, ne feraient que façonner les bords du lit ; ils ne le créent point.

» Dans les commencements , la pente du terrain peut seule déterminer les eaux à couler; mais lorsqu'une fois l'impulsion s'estcommuniquée àla masse, la pression seule de l'eau la fait couler, la pente fût-elle même nulle.

(') Lamouroux, Résumé d'un Cours élémentaire de Géograph. phys. — (=«) Comp. Saussure, Voyages, §§ m, 920. Delamétherie, § 1G18. ( Pour l'action des fleuves: Bourguei , Lettres philosophiques, 181. F'oigt, Mémoires minéralog. vol. III, Mémoire sur la formation des vallée».)