LIVRE TIIEIME-TROISIÈME

par un contiiieiiî; ; le courant cquatorial qui s'y forme n'est donc que faible, ou peut-être nul, à cause de l'absence d'une masse d'eau froide au nord. D'un autre côté , l'océan Pacifique n'y peut point porter ses forces ; elles se sont brisées et dispersées parmi le grand labyrinthe d'îles. Ainsi, la force des effluves polaires du sud domine sans rivale et sans obstacle dans l'océan Indien , et y produit ce courant perpétuel qui se dirige vers le golfe de Bengale , sur une ligne de plus en plus inclinée au nord-ouest , ou suivant la conformation des côtes (»).

» L'action du mouvement général de l'Océan, d'abord faible dans l'océan Indien , comme nous l'avons dit, augmente peu à peu, jusqu'à ce qu'elle prenne le dessus. Jl est aisé de concevoir qu'une semblable force d'impulsion , qui agit dans un vaste fluide , et qui en anime toutes les molécules, doit s'accroître à mesure que ce fluide s'étend dans la direction de la force motrice. Alors une partie de la mer réagit sur l'autre, et la somme de ces effets répétés devient immense à la longue. Les principes expliquent pourquoi , vers l'île de Java , le mouvement naturel de la mer est remplacé par le courant-nord dont nous avons parlé , et pourquoi ce même mouvement, v ers l'occident, se trouve dans les parages de Ceylan et des Maldives. Mais bientôt une nouvelle circonstance locale fait décliner ce mouvement de sa direction naturelle. Une chaîne d'îles et de basfonds s'étend du cap Comorin dans la presqu'île des Indes, jusqu'à la pointe septentrionale de Madagascar. Le courant principal , arrêté par ces obstacles , se tourne vers le sud-est ; et , en conservant cette direction , il glisse le long de cette chaîne de montagnes , les unes sousmarines , les autres à découvert. Ayant passé Madagascar, il tourne vers l'Afrique , vient se heurter contre ce continent , et rase avec une grande violence les côtes de la Terre de Natal; au moment où la côte de l'Afrique , se tournant vers l'ouest , cesse d'opposer un obstacle à la marche des eaux , le courant perd toute son impétuosité et va se réunir au mouvement général de l'océan Ethiopien (3;.

(') Farenius , Géographie générale, ch. XIV, prop. 24. Voyages de Gentil, de Macarumj, de Marcliaiid, elc. — ('^) On dit un courani-nord, ou un courunlmd, pour désigner un courant qui a telle direction. — [i] Farenius, Géographie générale, ch. XIV, prop. 25.

» Nous avons dit que vers les Maldives le courant principal ou la grande masse d'eau se tourne au sud-ouest ; mais des courants plus superficiels, et par conséquent plus variables, continuent d'aller de l'est vers l'occident, c'està-dire vers le golfe d'Arabie et les côtes de Zanguebar. Ce sont ces courants qui , tournés vers le sud-ouest, rendent le canal de Mozambique d'une navigation si difficile , et qui ont donné au cap Corrientes , sur la côte africaine d'ïnhambane , le nom qu'il porte. Ils se réu nissent au bas de ce cap avec le courant perpétuel.

» Remarquons ici qu'en général les courants qui ne s'étendent pas à une grande profondeur sous le niveau des eaux, sont varial3les ou sujets à changer avec les \ ents , surtout lorsque ceux-ci agissent long-temps avec une force égale et constante, comme \e font \es moussons . Ce sont ces vents qui donnent tour à tour des directions entièrement opposées aux courants qui régnent depuis les Maldives jusqu'à l'Arabie et au Zanguebar. Les hauts-fonds et les rochers, dont ces parages sont parsemés, y contribuent également.

» Le courant-nord qui règne le long de la Nouvelle-Hollande et de l'île de Sumatra pousse une branche à travers le détroit de la Sonde. Ce courant, selon quelques auteurs , serait le même qui domine dans les mers de la Chine , et que La Pérouse a trouvé d'une si grande force dans les mers du Japon et dans la manche de Tatarie Mais en comparant ensemble les rapports des divers navigateurs , il nous paraît décidé que ces courants , non seulement varient avec les moussons, mais même qu'il n'y a pas de liaison continue entre eux. Tous les courants sud et nord qu'on observe le long des côtes orientales des continents, ne sont que des suites nécessaires du mouvement général de l'Océan vers l'occident ; les eaux poussées parce mouvement vers les côtes orientales des deux continents , et n'y trouvant aucune issue , doivent forcément refluer le long des côtes , dans la direction sud ou nord , selon que les localités le déterminent.

» On ressent , dans le détroit de Bering, le courant polaire qui amène les glaces des

(■) Voyage de La Pérouse. Voyez ci-après les descriptions du Japon, de la Corée, de la lerre d' Vesot elc.

GEOGRAPIIÏK PHYSIQUE.

mers polaires aux environs du Kamtchatka.

» Passons aux courants de l'océan Atlantique. Ce qui détermine en grande partie ces courants, c'est la forme du bassin, qui est infiniment plus long que large.

» Le premier courant qui s'offre à nos regards est celui qui porte les eaux de l'océan Éthiopien, le long des câtes du Brésil , dans le détroit de Magellan et dans l'océan Pacifique. Ce mouvement est conforme à la marche générale de l'Océan. Il paraît par les voyages de Marchand et d' Ingraham, qu'il y a, entre la Terre de Feu , la Nouvelle-Géorgie du sud et la Terre de Sandwich (ou la Thule australe deCook"), plusieurs courants opposés; mais on n'en a pas de connaissance complète. »

Parmi les plus remarquables des grands courants, on doit citer le courant des Agullas^ qui paraît être causé par les vents alizés. « Ces vents, en soufflant constamment dans l'océan Indien , de l'est à l'ouest , doivent produire , près de l'équateur , une intumescence liquide sui" la côte orientale de l'Afrique. Cette eau accumulée se déverse sans cesse du nord au sud par le détroit de Mozambique. Dès que, parvenue au parallèle du cap , la digue orientale, qui l'avait maintenue jusque là, disparaît, cette eau doit se précipiter vers l'ouest. C'est ainsi qu'elle forme le courant des Agullas. Ce corn ant, d'après les observations de M. John Davy , a une température de 4 à 5 degrés centigrades supérieure à celle des mers voisines »

« Le plus célèbre courant perpétuel de l'océan Atlantique est celui par lequel les eaux , portées violemment dans le golfe du Mexique, dégorgent par le cariai de Bahama, et courent avec une i-apidité incroyable au nord, ou plutôt au nord-est. Il suit les côtes des Etats-Unis , devient toujours plus large et en même temps plus faible , et s'étend , selon quelques navigateurs , jusque sur les côtes de l'Ecosse et de la Norvège. Il est facile à reconnaître par la Délie couleur bleue de ses eaux ('^ . »

(') Nouveau Manuel de Géographie physique , ou Iiitroduclion à l'étude de la géologie, par J.-J -N. Huol, l8o7.

Ce grand courant, qui suit dans les deux liéniispî;ëres la même direction que les vents aiizés, est connu des marins du nord sous le nom de Galf- Siream. M. de Humboldt le compare à un immense fleuve, au moyen dufjuel la navigation de l'oci'-au 1 Atlantique, depuis les cotes d'Espagne jusqu'aux |

Parmi les courants particuliers , on peut citer celui qui entraîne dans le golfe de Guinée les vaisseaux qui s'approchent trop des côîcs de l'Afrique , et qui ne leur permet de sortir de ce golfe qu'avec difficulté (').

Canaries, et depuis ces îles jusqu'aux côtes orientales de l'Amérique, ofire moins de dangers qi.'e certains voyages depuis l'embouchure de quelques fleuves de France jusqu'à une trentaine de lieues en remontant leur cours. Il s'étend du 1G« au 30* degré de latitude de chaque côté de la ligne, suivant la situation apparente du soleil à la marche duquel il semble être subordonné. Il commence à se faire sentir au sud-ouest des Açores, Il est très faible du Sô*^ au 15* degré de latitude. Près de laligne sa direction est moins constante que vers le 10* ou le 15« degré. Après s'être dirigé vers la baie de Honduras, il traverse le golfe du Mexique, et se jette avec impétuosité dans le canal deBahama, où il acquiert une vitesse d'environ 2 mètres par seconde, malgré un vent du nord très violent qui règne toujours dans ees parages. A sa sortie de ce canal , le Gulf-Sireum prend le nom de courant de la Floride. Il dirige alors avec une rapidité de 5 milles par heure sa route vers le nord-est. Au-delà de Maranham , le capitaine Sabine lui reconnut une vitesse de plus de 4 milles par heure. Entre Cayo-Biscaino et le banc de Bahama , sa largeur est de 15 lieues; de 17 sous le 28« degré de latitude, et de 40 à 50 sous le parallèle de Charlestown. Au-delà de ce point, sa vitesse n'est plus que d'un mille par heure. Depuis le 41* jusqu'au 67* degré, sa largeur est de 80 lieues marines. De là il se dirige tout-à-coup vers l'est et l'est-sudest jusque près des Açores, d'où il suit sa roule sur les Canaries et le détroit de Gibraltar, où il va former le courant appelé Oriental. Sous le 33'' parallèle, dit M. de Humboldt, un navire peut passer dans le même jour du courant oriental dans le grand courant, équinoxial. Sous la latitude du cap Blanc, le courant après avoir loisgé la côte d'Afrique, se recourbe, .«■e dirige d abord vers le sud-ouest, et finit par réunir ses eaux à celles de GulJ-Siream. Une zone de 140 lieues de largeur sépare le courant équatorial de celui qui se dirige vers l'orient. Ainsi les eaux marines de ce grand courant parcourent une espèce de cercle de 3,800 lieues de circonférence dans l'espace d'environ 3 ans, savoir : 13 mois pour aller des Canaries aux côtes de Caracas ; 10 pour faire le tour du golfe du Mexique; 2 pour parvenir près du banc de Terre-Neuve , et 10 à Jl pour aller de ce banc à la côte d'Afrique. Du 45* au 50* degré de latitude , le Gulf-Siream offre un second bras qui se dirige du sud-ouest au nord-est vers les côtes de l'Europe.

La température de cet immense courant sous les 40'- et 41* degrés de latitude, est de 18 degrés; hors du courant, les eaux de la mer n'en ont que 14, Sous le parallèle de Charlestown , il en a 20, elles eaux qui sont en dehors du courant sont à environ G degrés plus bas; près du banc de Terre-rVeuve il a 7 à 8 degrés. J. H.

(') On connaît encore up grand nombre d'autres courants particuliers: daiii» le golfe de Gascogne il