TERRAIN RÉCENT

DÉPÔT TRITONIEN.

Roches de madrépores.— Les polypiers pierreux appartenant à la famille des madrépores, et notamment au genre astrée , qui construisent autour des îles de l'Océanie des récifs quelquefois funestes aux navigateurs, contribuent journellement à l'accroissement de certaines masses calcaires qui tendent à envahir plusieurs plages des régions équatoriales. Dans la mer Rouge, les dépôts que forment ces petits animaux marins sont assez considérables pour que l'on puisse en extraire des pierres d'un volume énorme.

Allîwions marines.— Les dépôts alluviens marins se composent de l'accumulation des galets sur certaines plages, de ces petites collines desable qu'on appelle dunes, de ces agglomérations de cailloux roulés qui form.cnt de véritables poudingues, et que l'on observe sur les bords de la Manche , aux environs de Caen, enfm de ces dépôts de coquilles, comme on en voit sur la plage du Havre, entre l'entrée du port et les phares.

Dépôts solidifiés. — Ne doit-on pas donner ce nom à ces amas de sable et de gravier réunis par un ciment calcaire, qui se forment près des côtes de quelques golfes , et dont une roche, observée par Saussure près du phare de Messine, et assez solide pour être employée à faire des meules, offre un exemple remarquable ?

On peut comprendre dans le même groupe les dépôts calcaires qui couvrent le fond de quelques mers : tel est le calcaire grossier qui se forme à la baie des Chiens-Marins dans la Nouvelle-Hollande, par l'agglomération de débris de coquilles et de coquilles entières qui vivent dans les parages de cette vaste terre australienne ; tel est encore le dépôt calcaire qui se forme près des côtes dans les Antilles , et principalement au port du Moule à la Guadeloupe, où cette roche, composée de débris de coquilles et de madrépores, renferme quelquefois des squelettes humains et des débris de vases et d'autres objets fabriqués.

Nous pouvons encore citer une roche que nous avons observée en 1837 sur les côtes de la Crimée, et qui appartient à un dépôt de

même nature : c'est une agglomération de sable micacé, de cailloux et de coquilles brisées, liées par un ciment calcaréo-ferrugineux ([ui se forme encore sur certaines plages de celte péninsule, et qui fournit même une pierre de construction à la fois solide et légère.

Amas tourbeux. — La tourbe se dépose dans les marais, les étangs et les lacs : les plaines basses et sableuses de la Belgique, de la Hollande et de la basse Allemagne; le bassin de la Somme en France , et même quelques plateaux où séjournent les eaux, sont favorables à l'accumulation de cette substance. Elle atteint quelquefois une épaisseur de plus de 20 pieds. Dans ces dépôts importants elle présente trois modifications principales, depuis sa superficie jusqu'au-dessous de la masse : la première n'est qu'un tissu de parties végétales encore fort reconnaissables, renfermant de petites coquilles terrestres et aquatiques ; la seconde n'offre plus que quelques liiaments végétaux , et la troisième qu'une substance noire com. pacte, quoique tendre, et ne renfermant plus de parties reconnaissables. C'est cette dernière qui est préférée comnie combustible. Outre les coquilles dont nous venons de parler, on trouve dans la tourbe des ossements d'animaux qui appartiennent principalement à des espèces vivantes, et quelquefois même des monuments de l'industrie humaine.

Amas détritiques. — Ces amas comprennent les détritus de divers corps organisés et de plusieurs roches qui diffèrent selon les localités : telle est la couche mince et superficielle de terreau ou de terre végétale qui s'augmente lentement par les débris des végétaux qui ornent la surface de la terre : tels sont ces dépôts terreux qui ressemblent à la terre végétale, mais qui ne sont pas propres à la végétation, et qui se forment par la décomposition des roches schisteuses et feldspathiques ; tels sont les éboulis qui composent le talus des montagnes, et qui ne sont souvent formés que de fragments d'autres roches. Les amas détritiques renferment souvent des ossements d'animaux, des coquilles terrestres et des bois à l'état charbonneux, ainsi que des fragments d'objets appartenant à l'industrie humaine.

Alluvions fluviatiles. — Ces alluvions se composent de limon ou d'une terre argileuse qui renferme souvent assez de terreau pour

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former une excei lente terre végétale, de petits fragnfîents de roches roulés auxquels on donne Je nom de sable de rivière^ de cailloux arrondis, de blocs même assez volumineux. On trouve aussi dans ces dépôts des corps organisés appartenant au règne animal et au règne végétal ; des arbres entiers , tantôt à l'état charbonneux, et d'autres fois assez bien conservés pour pouvoir être employés dans les arts. Les alluvions ou les atterrissements qui forment les delta du Nil, du Rhône et du Gange, les amas sablonneux à l'embouchure de l'Escaut et de la Meuse, et ceux dans lesquels va se perdre le Rhin et qui constituent le sol de la Hollande, appartiennent à la formation alluvienne.

Amas tuffacés. — Nous comprenons dans ce groupe les sédiments que déposent certaines sources ; tels sont les travertins exploités aux environs de Rome, le calcaire que déposent les eaux des cascades de Tivoli, celui que forment journellement certaines sources analogues à celles de Saint-Alyre à Clermont- Ferrand, les incrustations et les sédiments laissés par certaines eaux courantes des environs de Provins sur les végétaux qu'elles baignent ou sur le sol qu'elles parcourent, et tant d'autres exemples du même genre.

Amas concrétionnés. — On pourrait comprendre sous cette dénomination les dépôts de stakctites et d'albâtre formés par infiltration sur les parois des cavernes qu'ils finissent par combler.

Amas siliceux. — Les dépôts siliceux abandonnés par les eaux de quelques sources chaudes, telles que celles du Mont-Dor, et, sur une plus grande échelle, celle du Geyser en Islande, forment évidemment une classe à part.

Amas salifères. — Nous comprenons dans cette classe les efflorescences de natron et de borax qui se déposent au fond des lacs de quelques parties de l'Asie et de l'Afrique.