ÉTAGE SUPÉRIEUR

Cet étage se partage en deux groupes: l'un comprenant des dépôts d'eau douce, et l'autre des dépôts marins.

Groupe nymphien ou d'eau douce. — Nous ne citerons que les dépôts les plus importants de ce groupe.

Les galets et lignites de la Bresse présentent un dépôt de cailloux roulés agglomérés par un ciiTvent ordinairement marneux ou peu solide, renfermant une lignite compacte qui alterne avec des marnes grisâtres et des grès calcari fères.

Le grès à hélices d'Aix, que l'on peut appeler aussi calcaire à hélices, est une sorte de grès calcaire d'une couleur jaunâtre, présentant un grand nombre de trous et de crevasses tapissées de calcaire spathique. La partie supérieure de ce dépôt contient un nombre immense de coquilles marines, accompagnées de coquilles d'eau douce et d'une si grande quantité d'hélices , qu'on en a déterminé une vingtaine d'espèces.

Le groupe tritonim ou marin comprend les dépôts suivants :

Lecrag de l'Angleterre, qui n*est qu'un composé de couches de sable ferrugineux , de gravier, d'argile et de marne bleue ou brune mêlée de coquilles, formant une masse épaisse quelquefois de plus de 200 pieds. Le crag se montre aux environs de Suffolk et de Norwick, dans le comté de Norfolk , et dans quelques localités du Sussex et du Lincoln.

Les marnes subapennines de l'Italie sont l'un des plus importants dépôts de ce groupe. Elles constituent les collines qui s'étendent sur les deux versants de la chaîne des Apennins, et que l'on désigne sous le nom de collines subapennines. Elles se composent de marnes calcaires plus ou moins dures , quelquefois micacées , de couleur grisâtre, brunâtre ou bleuâtre. Souvent ces marnes renferm.ent une immense quantité de coquilles marines de la plus belle conservation. Des lits de lignites y sont quelquefois intercalés.

A leur partie supérieure se trouvent des cailloux roulés et des couches de sable rougeâtre ou jaunâtre mélangé d'argile , et renfermant des lits de grès calcarifères.