LIVRE TRENTE-SEPTIÈME

de trous , étant souvent employés à faire des meules de moulins, ont mérité le nom de meulières qu'on leur donne. Les meulières compactes sont riches en coquilles et en végétaux d'eau douce, tandis que les meulières caverneuses en sont totalement dépourvues.

Calcaire lacustre, ou travertin supérieur. — Ce dépôt, connu aussi sous le nom de calcaire de la Beauce, est ordinairement blanc , passant au jaunâtre et au grisâtre. Tantôt il est friable , tantôt il est marneux ; quelques unes de ses couches sont chargées de silice ; mais toujours il est sillonné dans son intérieur par de petites cavités sinueuses qui traversent les couches, comme si , pendant qu'il était encore à l'état pâteux, des bulles de gaz s'étaient fait jour à travers en s'élevant du fond des lacs où il se déposait.

Sables et grès dits de Fontainebleau. — Ces sables et ces grès, qui ont été nommés sables ttgrès marins supérieurs, parce qu'en effet il n'y en a pas de plus récents dans les dépôts parisiens , sont très développés dans les environs de Fontainebleau ; voilà pourquoi ils ont reçu le nom de cette localité.

Les grès sont toujours à la partie supérieure des sables ; ils y constituent des masses tuberculeuses plus ou moins considérables et quelquefois d'une grande étendue, mais jamais ils ne forment des couches continues.

Dans quelques localités , comme à Étampes et au Buteux , près Château-Landon , ces mamelons de grès sont gros comme une noix ou comme le poing, tandis qu'ailleurs, comme aux environs d'Orsay et de Fontainebleau, ils ont jusqu'à 3 et 4 mètres d'épaisseur et 30 à 60 de longueur. Ces grès sont très variés dans leur texture. Les uns sont tellement faciles à désagréger, qu'on les réduit en sable avec un marteau de faible grosseur; d'autres fois ils «ont solides, et l'on en fait de très bons pavés.

STAGE INFÉRIEUE.

Cet étage présente des dépôts d'une nature très variée , dont les différents types se trouvent dans les environs de Paris ; ce qu'il offre surtout de remarquable , c'est une alternance bien marquée de dépôts lacustres et de dépôts marins.

Marnes marines. — Ces marnes sont grises ou bleuâtres à leur partie supérieure et blanches à leur partie inférieure; elles renferment

une quantité plus ou moins considérable de coquilles marines.

Calcaire lacustre , ou travertin moyen.

Ce calcaire est siliceux, et sa partie supérieure se compose de silex caverneux ou de meulières que l'on peut appeler inférieures ; telles sont celles que l'on exploite à Laferté-sous-Jouarre.

Marnes vertes et marnes jaunes. — Ces marnes forment deux assises distinctes, dont la su* périeure se compose de marnes d'un vert jaunâtre, et l'inférieure de marnes jaunes contenant des coquilles dont les analogues vivent à l'embouchure des fleuves.

Marnes et gypse. — Dans ce dépôt, qui ne se présente pas partout aux environs de Paris, les marnes sont généralement blanches et feuilletées, et le gypse qui alterne avec elles est tantôt compacte et tantôt à textures lamellaires.

Ce dépôt est d'origine lacustre, ainsi que le prouvent les coquilles d'eau douce et les poissons que l'on y trouve. Le gypse contient un grand nombre d'ossements appartenant à plusieurs genres de mammifères pachydermes , c'est-à-dire à peau épaisse, animaux tout-àfait perdus , et qui se rapprochciit un peu des tapirs. Il renferme aussi les ossements de quelques oiseaux et de plusieurs espèces de reptiles.

Calcaire lacustre ou travertin inférieur. — Au-dessous du gypse ou des marnes qui le représentent on voit ordinairement un calcaire souvent siliceux et quelquefois compacte ou marneux , contenant des coquilles d'eau douce et des ossements de pachydermes.

Sables et grès dits de Beauchamp. — Ces sables et les grès qui les renferment sont généralement blancs ou grisâtres. Ils contiennent ordinairement un grand nombre de coquilles marines , souvent de la plus parfaite conservation.

Marnes^ sables et calcédoines. — Ce dépôt renferme souvent des pîeudomaphores de gypse lenticulaire en carbonate de chaux , comme à Vaugirard , et en quartz , comme à Passy , ainsi que des rognons géodiques de quartz carié ou grenu dont l'intérieur est tapissé de cristaux de quartz limpide et de cristaux de calcaire.

Calcaire grossier. — Sous ce nom on comprend la pierre à bâtir que l'on exploite dans un rayon assez étendu autour de Paris. Le dépôt que forme ce calcaire se divise en trois

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

étages : le supérieur , appelé blanc de roche par les carriers , est dur et renferme un grand nombre de coquilles appelées cerittus; le moyen est caractérisé par la grande épaisseur de la masse qu'il constitue et par l'abondance d'une petite coquille appelée miliolittre ; V inférieur, plus ou moins mélangé de sable , est d'un gris verdâtre dû à l'abondance d'un silicate de fer en petits grains.

En Belgique, le calcaire grossier est représenté par un ensemble de sables , de grès et de calcaires.

En Angleterre , il est représenté par des argiles bleuâtres , contenant des rognons de calcaire argileux et des coquilles marines.

Sable et grès caîcarifère glauconieux. — Dans beaucoup de localités , cette assise se confond dans sa partie supérieure avec le calcaire grossier, et dans sa partie inférieure avec d'autres sables.

Elle consiste en sables plus ou moins chargés de silicate de fer appelé glauconie, et contenant des rognons de grès qui renferment la même substance minérale.

SableSf grès, argile, poudingues et cailloux roulés, • — Au-dessous des sables et grès dont nous venons de parler, on trouve tantôt des sables plus ou moins argilifères ; quelquefois des sables coquilliers, comme dans les environs de Laon ; d'autres fois des sables et des grès ferrugineux ne formant qu'un seul dépôt avec l'argile plastique qu'ils recouvrent, comme dans les environs de Paris.

Au même niveau géologique, on trouve dans quelques localités un dépôt de cailloux roulés que réunit souvent une pâte siliceuse qui en fait un poudingue assez solide. Ces cailloux, souvent blonds , d'autres fois noirs , sont des silex pyromaques provenant de la craie.

Argile plastique et argile à lignites. — L'argile plastique, qui doit son nom à la propriété dont elle jouit de faire pâte avec l'eau et de recevoir ensuite facilement les formes qu'on lui imprime, présente des couleurs assez variées , telles que le blanchâtre, le jaunâtre, le grisâtre, le bleuâtre, le rougeâtre et le noirâtre.

L'argile à lignites offre dans les environs de Laon et de Soissons à peu près les mêmes couleurs que l'argile plastique; elle alterne avec des couches de lignites , bois carbonisés qui ont conservé plus ou moins leur texture pri-

mitive et qui sont plus ou moins chargés de silice.

On trouve cette argile non seulement dans les environs de Paris , mais dans une grande partie de la France septentrionale, en Belgique et en Angleterre.

Dans plusieurs localités des environs de Paris, on trouve au-dessous de ces argiles dei couches de calcaire tantôt lacustre , comme dans les environs de Reims, et tantôt marin , comme au bas de la colline de Meudon, à Poit-Marly, près de Montereau , etc.