TERRAIN SCHISTEUX

Nous comprenons sous ce nom cette série^ de gneiss, de micaschistes, de schistes et dfej calcaires qui présente de nombreux passages des uns aux autres.

Nous divisons ce terrain en trois formations.

Formation silurienne. — Cette formation se compose de diverses roches quai'tzeuses, telles que des quartzites, des psammites, des pséphites, des poudingues, groupées d'une manière très variée, avec des schistes argileux à débris de plantes monocotylédones, des roches quartzeuses à texture grenue, et remplies de restes organiques ; enfin, des calcaires argileux, gris ou bleuâtres comme celui de Dudley eu Angleterre, et des schistes ardoisés comme ceux d'Angers en France.

Ces calcaires et ces schistes sont riches en crustacés ; on y trouve aussi quelques débris de poissons : ce sont les plus anciens vertébrés connus.

En Angleterre, cette formation constitue des lignes de collines dont les pentes sont douces et qui circonscrivent des vallées peu profondes. La même disposition se fait remarquer aussi dans la Normandie.

Formation cambrienne. — Cette formation, dont le type existe en Angleterre où elle est très développée, se compose de schistes argileux, de schistes ardoisiers, de schistes siliceux, de calcaires, de psammites, et de schistes chloriteux.

C'est dans cette formation que se présentent les plus anciens corps organisés , c'est-à-dire des polypiers, des crustacés, des nautiles et des végétaux.

Cette formation est une des plus riches eu filons métallifères. Les importantes mines d'étain du Cornouaiiles en dépendent.

Les montagnes qui composent les roches de cette formation sont assez élevées. En général elles se terminent par des plateaux fort éten* dus comme dans la Belgique et la Bretagne.

Formation micaschisteuse. — Cette formation se compose de micaschiste, de gneiss, et

d'autres roches que l'on a proposé d'appeler métamorphiques^ parce qu'elles ont en effet subi , par l'effet de la chaleur, une sorte de raétamorpliose qui leur a ôté l'aspect qu'elles avaient pendant qu'elles se formaient.

On peut partager cette formation en deux groupes : le groupe supérieur ou micaschisteux, c'est-à-dire dans lequel domine le micaschiste; le groupe inférieur ou gneissique dans lequel domine le gneiss.

Au milieu du gneiss se trouvent souvent des calcaires blancs lamellaires ou saccharoïdes, le cipoiin ou le calcaire saccharoïde micacé ; l'ophicalce ou le calcaire talqueux ; des quartzites ou des roches de quartz, et des amphibolites ou des roches d'amphibole.

Dans les micaschistes on trouve des schistes argileux amphyllades , des schistes talqueux ou talcschistes, des quartzites micacés ou hyoloraictes, des dolomies, des gypses, etc.

La formation micaschisteuse contient des minerais de cuivre, d'étain, de plomb, de fer, etc., ainsi que d'importants gisements de gemmes.

Les montagnes de micaschistes n'offrent point de pentes abruptes ni de profondes vallées ; leurs contours un peu arrondis ne présentent point de saillies fort élevées; leurs sommets offrent ordinairement des plaines étendues. Les chaînes qu'elles forment sont quelquefois disposées par groupes, dont quelques sommets s'élèvent au-dessus de tous autres ; rarement deux sommets placés à peu de distance atteignentlamêmehauteur.Enfin leurs pentes sont fréquemment disposées en forme de terrasses, et traversées par de nombreux ravins.

Les gneiss forment des dépôts d'une grande étendue et des montagnes assez élevées qui offrent moins de saillies aiguës et des pentes plus escarpées que la plupart des autres roches anciennes. En général on les distingue de celles de granités par leurs contours moins prononcés ; elles n'ont point les dentelures et les cimes pointues de celles-ci, enfin rarement elles présentent ces hautes sommités qui dominent toute une contrée. Ces différences tiennent probablement à la facilité avec laquelle l'action de l'atmosphère décompose le gneiss. Ces montagnes offrent ordinairement de larges vallées ; on y voit rarement les précipices et les gorges resserrées qui distinguent les monta-

gnes granitiques. Si le gneiss, au contraire, s'élève graduellement en forme de terrasses, elles présentent alors le même aspect que les chaînes de collines, et leur élévation est peu considérable. Ce n'est qu'au Brésil qu'on trouve des montagnes de gneiss de 1,200 pieds d'élévation.

SÉRIE PLljTO]\IQLE.

Ce grand groupe, auquel nous donnons le nom de série, comprend tous les dépôts d'origine ignée que l'on peut partager en trois terrains qui, groupés suivant l'époque où ils s« sont formés , se présentent dans l'ordre suivant en commençant par le plus ancien.