LIVRE QUAKANTiÉME

mais qui se présente encore isolé et dépendant de causes particulières. Le Maccaluha, en Sicile, est le plus fameux parmi les nionts terrivomes, s'il nous est permis de créer ce terme nouveau ; dans l'état ordinaire , on voit une fange semi-fluide bouillonner dans les entonnoirs qui terminent chaque monticule élevé sur cette montagne, ou plutôt sur cette colline argileuse. La fange, s'élevant en demi-globes, retombe après avoir laissé échapper une bulle d'air; mais il y a des époques où , après une graiide pluie , tous ces petits cratères disparaissent ; la masse entière de la montagne fermente ; on entend des tonnerres souterrains ; une gerbe de boue et de pierres s'élance à 200 pieds de haut. Près de Sassuolo, dans les environs de Modène, plusieurs fondrières, appelées les Salses , présentent en petit des phénomènes semblables ; elles se trouvent dans les tertres formés de terres salines et alcalines ; OQ en a vu sortir de la fumée et des flammes (*).

» La Crimée, et l'île de Taman qui en est voisine, renferment plusieurs collines d'où il sort des éruptions boueuses ; sur une langue de terre vis-à-vis de cette île, il y a une autre colline nommée en tatar Kouk-Obo , qui , en 1794, éprouva une explosion terrible: une colonne d'un feu rouge pâle s'élança à près de 300 pieds de hauteur ; la boue , mêlée de bitume, fut lancée à un quart de lieue de distance ^2). La masse entière qui avait été rejetée fut estimée à 100,000 pieds cubes ; c'était, sebn Pallas, de l'argile bleuâtr^j . Les col-

(•) Doloniieu y Voyage nu\ Mes îJfjari, in fine, Comp. Spallunzani , Voyages, V , T22-2-21 , Iradiicliou de Toscan. — (=•) Pallas , Voyage daiss la Russie méridionale dans les années 1793 et 1794.

(5) On n'est pas d'accord sur la question de savoir si les Salses doivejil être considérés comme des phénomèces volcaniques. Ainsi que nous l'avons dit ailleurs, si l'on veut ranger parmi ces phénomènes tous ceux qui produisent à dilîérenis intervalles le rejet avec violence de diverses matières liquides ou gazeuses lancées d'une profondeur plus ou moins grande, les Salses pourront entrer dans celte catégorie. Mais en considérant que les volcans ont tous leur foyer à une profondeur considérable; qu'ils annoncent leur existence par des dégagements de fumée , de gaz enflammés et de matières liquides ou en incandescence; que dans les Salses, au contraire, tout indique un centre d'action situé à une petite profondeur; que bien qu'il s'y manifeste de la chaleur, jamais on n'en voit sortir des matières iiicandescenlcs ni liquéDécs ; que leur action ccnsiïle en

Unes croissantes qu'on trouve au pied du Caucase , près Bakou et près de l'embouchure du Kour , l'ancien Cyrus , tiennent à la même classe, si , comme le pensent quelques observateurs , elles sont produites par des sources qui rejettent une boue argileuse saline; il s'est formé de cette manière des collines de 70 toises d'élévation [^),

» Les volcans eux-mêmes rejettent , quoique avec plus de violence, des matières en fusion aqueuse; ceux qui couronnent la chaîne des Andes aux environs de Quito ne vomissent que peu de scories, mais une énorme quantité d eau et d'argile mêlée de carbone et de soufre (2. Ces exemples suffisent, ce nous semble, pour faire sentir que , loin d'être un phénomène isolé et de peu d'importance, les éruptions des matières terreuses en fusion aqueuse sont encore aujourd'hui une des sources les plus remarquables des changements arrivés à la surface du globe , et qu'elles ont probablement eu jadis une très grande influence sur la conliguration du sol. »

Nous venons d'exposer les principaux phé-

un dégagement de gaz qui s'enflamment quelquefois, et en un rejet de matières argileuses , mélangées avec de l'eau et accompagnées presque toujours de bitume, de pétrole, de naphte, et souvent de sel marin, on sera porté à reconnaître que les Salses et les volcans appartiennent à des phénomènes d'un ordre différent. J. H.

(') Zerc'// , Voyages cités par Céorgi , Description de la Russie, i, « Le 27 novembre 1827, dit M. de Ilumboldt, des craquements et des ébranlements terrestres très violents, lurenl suivisau village de lokmali , dans la province de Bakou , à 3 lieues de la côte occideiitale de la mer Caspienne, d'une éruption de flammes et de pierres. Un emplacement long de 200 toises et large de 160 brûla pendant 27 heures sans interruption, et s'éleva au-dessus du niveau du teirain voisin. Après que les naimisea se furent éteintes, on vit jaillir des colonnes (i'eau (jui coulent encore aujourd'hui comme des puits arléaiens. »

L'étendue de l'action produite par les phénomènes qui se développent aux eiiviruns de Taman et de Bakou les rapproche beaueunp plus des volcans que des Salses. Une lettre adressée à ce sujet par M Lenz de Pétersbourg à M. de Huinboldt, confirme celle opinion. On y voit que, bien qu'il ne s'y forme point de cratères , les éruptions donnent naissance à des cônes ; que les fentes qui divisent le sol rejeltenl un limon argileux qui a beaucoup d'analogie avec les éruptions boueuses, et qu'il s'y développe une chaleur qui élè.ve le thermomètre à plus de 28 degrés centigrades. Voyez Fragments de géologie et de climatologie asiatiques, par M. de Humboldt. J. H.

(=>) Humboldt, Tableau des régions équaloriales,

GÉOGPxAPHIE PHYSIQUE,

nomènes qui ont pu contribuer à modifier Tenveloppe extérieure de notre globe; l'occasion se présente naturellement de donner un aperçu des principaux faits qui appuient une théorie féconde en résultats : nous voulons parler de celle des soulèvements ('). Fondée sur des observations géologiques irrécusables, elle ne devait point se trouver à la suite des différents systèmes qui, enfantés à diverses époques, ont été honorés du titre ambitieux de théories de la terre.

De tous temps des hommes supérieurs ont paru deviner ce que l'observation devait prouver plus tard. Kircher passa pour un rêveur lorsqu'il attribua la formation des montagnes à des soulèvements produits par un feu cmtrsil ; Plmjfair , Breislak et quelques autres, adoptèrent cette opinion , qui expliquait d'une manière simple la présence de coquilles fossiles sur des sommets fort élevés. Mais il était réservé à M. Elie de Beaiimont de l'appuyer sur des faits nouveaux , et d'en tirer des conséquences aussi neuves qu'intéressantes, qui déterminent l'âge relatif des moiitognes. Tous les terrains de sédiment ont dû être formés par voie de précipitation au fond d'un liquide, et se déposer en couches liOi'izontales. Lorsque ces couches sont inclinces, elles ne peuvent l'avoir été que par l'effet d'un soulèvement. Si l.es couches se relèvent en s'appuyant vers l'une de leurs extrémités sur la pente d'une montagne, il est évident qu'elles sont antérieures à la f!;rmaîion de celle-ci; si, au contraire, leur horizontalité se continue jusqu'au pied de la montagne, c'est que celle-ci était déjà formée lorsque les couches se sont déposées. Telles sont les principales bases de la théorie que nous exposons; elles sont aussi simples que faciles à vérifier.

D'après ces principes, il est évident que l'horizontalité de couches de la formation houillère au pied des collines du Bocage, dans le déparlement du Calvados ; de celles de la formation oolitique au pied des montagnes du Morvan, en France ; du Thurmger-Wald et du Bœhmer-AVald, en Allemagne; de celles de la

('), Les faits rassemblés par notre savant ami M. Elie de Beaumont sont trop importants pour ne pas trouver place dans cet exposé des révolutions arrivées à la surface du globe. Nous les ferons suivre de quelques aperçus relatifs au feu central.

formation argiîo-arénacée , ou du grès vert, aux pieds du m.ont Pilât, en France, de l'Erzgebirge , en Allemagne, et des montagnes du pays de Galles et de l'Ecosse; de celles de la formation tertiaire supérieure, aux pieds defe Pyrénées, des Apennins, des Aipes Juliennes, du mont Carme!, en Syrie, des Alk'ghanys, en Amérique, et des Chattes, dans l'Inde ;" de celles de la formation tertiaire lacustre , aux pieds des montagnes de la Corse, de la Sardaigne, du Liban et de l'Oural ; de celles de la formation détritique, aux pieds du Mont- Blanc, du Mont-Rose et des Alpes occidentales , des montagnes Scandinaves et des Cordillères du Brésil; enfin de celles de la portion la plus récente des terrains diluviens , aux pieds des monts Elbours , en Perse, des monts Himalaya, en Asie, et de l'Atlas, en Afrique, prouve que la naissance de ces montagnes se rapporte à huit époques bien distinctes de soulèvements qui se sont succédé dans l'ordre que nous venons d'indiquer ^t). Peut-être même que la Cordillère des Andes appartient à une date encore moins ancienne. Un fait très remarquable, c'est que les chaînes de même époque, au lieu de se trouver sur le prolongement d'une même ligne , sont parallèles à un des grands cercles de la sphère.

L'ensemble de tous ces faits , joints à ceux que la géologie pourra rassembler encore sur un grand nombre de points incertains, devra servir de fondement à une bonne classification géographique des montagnes, et sape déjà par leur base k-s ciai;sifi cal ions par systèmes et groupes fondés sur les ramifications qu'elles présentent.

Quelle est donc la cause de cette force qui a soulevé les plus hautes montagnes du globe, si ce n'est celle qui produit les commotions appelées tremblements de terre, les montagnes ignivomes et les déjections volcaîiiques ; si ce n'est enfin l'action même du feu central? Nous ne rappellerons pas les calculs par lesquels le savant Fourier a déterminé les lois du refroidissement de la terre primitivement en incandescence et l'influence du feu central ; nous n'exposerons pas la longue série d'observations faites sur une foule de points de l'Europe et à diverses profondeurs , ni les intéressantes expériences faites par M. Cordier, mais sous

(') Voyez pour les montagnes de la France, le Livre Lit de cet ouvrage.