LIVRE QUARANTE-QUATRIÈME

plantes des Alpes sur les montagnes de la Terre de Feu (*). Si les vallées des Andes sont ornées de bananiers et de palmiers, les régions plus élevées de cette chaîne nourrissent des chênes , des sapins , des vinettiers , et une foule de genres communs au nord de l'Europe p). L'homme, profitant de cette disposition, a transporté et disséminé presque sur toute la surface du globe ces graminées qui lui fournissent sa principale nourriture. Quelques autres plantes utiles ont été rendues communes à tous les climats par la nature même. Les plantes antiscorbutiqiies , si salutaires pour le navigateur languissant dans sa prison flottante, sont répandues partout où il y a encore un germe de vie. On trouve du cresson , de la chicorée, de l'oseille sauvage sur les rivages toujours glacés de la baie d'Hudson , et dans la Sibérie aussi bien que dans ces heureuses îles éparses au milieu de l'océan Pacifique fl. Les arbustes qui se chargent de baies et de petites fruits agréables au goût viennent dans les pays les plus inhabités. Dans le Groenland même , le groseillier porte de très bons fruits. La Laponie possède une ressource dans ses arbustes , tels que l'épine-vinette, le mûrier rampant, faireillier et autres.

» Ni le froid extérieur ni l'absence de la lumière n'arrêtent entièrement la vie végétale. Les cavernes et les mines donnent naissance à un certain nombre de plantes , surtout des cryptogames (^) . Plusieurs saxifrages et renoncules, les saules rampants, ainsi que tous les lichens, aiment le froid. La neige, loin d'empêcher les fonctions vitales de ces végétaux , les garantit de l'effet des gelées , et leur fournit en abondance l'oxigène qu'elle contient , et qui , en accroissant leur vigueur , accélère la germination des semences [^). Ramond a constaté que des plantes cachées pendant plusieurs années sous la neige y avaient continué

Suisse un grand nombre de plantes qui vivent sur les côtes de l'Océan glacial arctique, soit en-deçà, soit au-delà du cercle polaire. Il ajoute même que plus des trois quarts des plantes de la Laponie font partie de la Flore helvétique. J. H.

(') nemerkimyen,[i. 154 (en allemand). —(=') //wmboldty Essai sur la Géot;. des plantes, p. 34. — (3) ^nderson, troisième voyage de Cook, pasaim. — (•») Scopo/i, Dlss. ad scient, natur. , p. I, p. 84-120. Humboldi, FloraB Friberg. subterr. , etc. — (5) //aMewfraiz, Journ. de l'École polytechnique, 4» cahier, an IV , p. 570-676.

de vivre (»). L'organisation des plantes alpines ou polaires se prête à une croissance et à un développement si rapides, qu'un petit nombre de jours chauds leur suffit pour fructifier (^). Peut-être même la neige éternelle serait le séjour d'une sorte de végétation ; au moins Saussure y a trouvé une poussière rougcâtre, dont la nature , très probablement végétale , n'est pas encore suffisamment éclaircie (^). Patrîu et Sokolof ont vu en Daourie des terrains couverts de végétaux , quoique entièrement environnés de neiges éternelles

» La chaleur extrême arrête encore moins la force productive de la nature dans le règne végétal, pourvu qu'elle soit accompagnée d'humidité. On voit des plantes naître non seulement sur les bords des sources chaudes , mais même au sein de ces eaux qui semblaient devoir les faire périr. On en trouve des exemples depuis l'Islande jusqu'au Cap , et depuis le Kamtchatka jusqu'à file d'Amboine p). Les exhalaisons sulfureuses et les mofettes des cavernes volcaniques semblent n'exercer sur la végétation qu'une influence lente , bornée , tandis qu'elles donnent aux animaux une mort instantanée (^)

» C'est l'absence de l'humidité qui oppose à la végétation les obstacles les plus redoutables. Voyez sous l'équateur, comme vers le pôle, ces déserts sablonneux condamnés à une éternelle stérilité ! Aucune goutte de pluie ne saurait s'arrêter dans ce sol incohérent et toujours remué par les vents ; aucun germe ne saurait s'y fixer. C'est sans doute à des causes à peu près semblables qu'il faut attribuer la nudité de plusieurs montagnes dont les flancs escarpés ou les sommets aplatis n'offrent aucun abri aux colonies végétales que les vents y font aborder ; tandis que d'autres montagnes ,

(') Mamond, Observât., p. 51 .— Mariens, Voyage au Spitzberg, p. 54 {en allemand). Linnœi Fier. Lapp. praif. , p. XX

(3) Cette poussière, observée par Saussure, est probablement la même que celle qui donne une couleur rouge brillante aux neiges perpétuelles du Groenland , et qui n'est que le végétal appelé uredo iiii aHs dont nous avons déjà parlé à propos des phénomènes atmosphériques. J. H.

(') Palrin , Voyage , p. 19. — (5) Olafsen et Povel stu, Voyage en Islande, en allemand. II, p. 31 el isi. Krascheninikow y Kamtchatka, en allemand, p 91. i5Varmanrt, Voyage, en allemand, p. 142. Labil- Uirdiere, tome 1 , p. 324. — (6) Soulavie, OEuvrea d'Hamilton, p. 246. Smiihs, Tour, etc., II, p. 103.

à une température plus froide, conservent encore quelques plantes. Par exemple , on voit dans le Derbyshire une colline qui ne produit aucune herbe , parce que ses flancs se décomposent journellement en lamelles schisteuses qui roulent en bas(* '.

» La pression de l'atmosphère exerce une influence frappante sur la configuration et la vie des plantes. Les végétaux vivent principalement par leur surface; de là leur grande dépendance du milieu qui les entoure. Les animaux obéissent pi utôtàdes s/miM^w5 intérieurs, et se donnent la température qui leur convient. La respiration par Tépiderme est la plus importante fonction vitale des plantes ; et cette fonction, en tant qu'elle sert à évaporer et à sécréter des fluides, dépend de la pression de l'atmosphère. C'est pourquoi les plantes alpines sont plus aromatiques, plus garnies de poils, et couvertes de nombreux vaisseaux sécrétoires. Au contraire, elles croissent avec difficulté dans les plaines où leur respiration par l'épiderme est dérangée, parce que la pression de l'air y est plus forte {^],

»> La nature chimique du sol montre son influence sur les végétaux plutôt en modifiant leur port, leurs sucs et leurs fruits, qu'en bornant leur extension. Pourtant le sei commun, dissous et répandu sur le sol en quantité, y rend la naissance des végétaux presque impossible fl. La fusion que subissent les laves est probablement la seule cause qui y retarde pendant des siècles les progrès de la végétation, tandis que les cendres volcaniques donnent promptement naissance à de riches moisfcons ou à de beaux vignobles. En général, les terres ne servent guère que d'appui et d'abri aux plantes ; elles se nourrissent de l'eau et des fluides huileux qui se rassemblent dans la terre et que leurs racines sucent. Une faible quantité de terre, dissoute dans ces fluides, est absorbée par la plante. D'autres causes contribuent encore à la vie végétale; les plantes respirent par leurs trachées les divers fluides de l'atmosphère ; la lumière surtout doit présider au phénomène chimique par lequel la

(') Kuiiner, Beytraege, elc, c'est-à-dire Mém. sur l'Angleterre, cahier 7, p. 20. — (^) Rumboldt, Tableaux de la nature, II, p. 115, 14.

(3) Forskal, Flor. Égypt. , p. 45. On a remarqué aussi que les primevères, les gentianes et les saxifrages habitent plus particulièrement les montagnes calcaires que tout autre terrain. J. H.

nourriture de la plante s'assimile à sa substance. Les terres élémentaires que l'on retire d'une plante par l'analyse chimique paraissent plutôt être le produit et le résidu de la digestion par laquelle le végétal s'assimile se» aliments, que des parties venues directement de la terre environnante (^). Les expériences de M. Schrader ont fait voir que des plantes qui végétaient dans du soufre sublimé donnaient à l'analyse les mêmes terres que celles qui croissaient à la façon ordinaire [^j. Ces observations, fournies par la phy siologie végétale, peuvent expliquer pourquoi la terre siliceuse forme une si grande partie de la substance des végétaux, quoique les terrains calcaires se revêtent ordinairement d'une végétation plus vigoureuse et plus abondante que les terrains granitiques. La terre calcaire attire l'humidité, répand la chaleur, et fournit aux plantes de l'acide carbonique. Mais c'est la silice qui domine dans la meilleure terre végétale (s). La terre siliceuse abonde aussi dans les graminées et dans plusieurs joncs. On a trouvé dans les cendres de la paille de seigle , jusqu'à 70 pour 100 de silice. Les jointures du bambou renferment des cristallisations de pure silice (^). Il y a pourtant d'autres plantes qui sont comme imprégnées de terre calcaire, telles que le char a vulgaris, Vhypnum crista castrensis^ la neckera dendroïdes, et quelques autres cryptogames fl. Encore d'autres plantes, telles que la salsola kali, les salicornes, les mésembryanthèmes , nagent

(•) Seuebier, Encycl. mélhod. physiol. végét.,, tome I.

Une expérience encore peu connue vient à l'appui de ces faits : elle eut lieu dans ces dernières années, au printemps, en Sibérie, vers le GO^ degré de latitude. Un curieux mit une pomme de terre dans un vase rempli de terreau, qu'il enterra ensuite dans une couche de même engrais , en sorte que la plante n'avait pour aliment que le terreau. A l'époque de la maturité du tubercule, celui-ci avait absorbé tout l'engrais ; il n'en restait plus dans le vase, qui se trouvait si complètement rempli par le végétal, que tous les tubercules n'en formaient qu'une masse qui remplissait toute la capacité du vase. J. H. .

(a) Schrader, deux Mémoires couronnés sur la nature des parties terreuses des plantes, Berlin, 1800, en allemand. — (^J Expériences de Fourcroy, de 6;;oZ;c/'/ , etc. Encycl. nat., Phys. végétale, tome I, pag. 27G. — (*) Lampadius, San;lung praktischer Abhandl., III, p. 187. Davy, Journal de Nicholson , vol. II, n° 27, p. 6G. Macie et Russel , Philosoph, Transacl., vol. LXXX et LXXXI. — (•'*) Humboldi^ Aphorismen , p. 105-106.