LIVRE QUARANTE-QUATRIÈME

Sttile delà Théorie de la Géographie. — De la Terre, considérée comme le séjour des êtres organiques. — Première section : De la Distribution géographique des végétaux.

« Nous avons décomposé le globe terrestre en ses parties solides, liquides et aériformes ; passons à la considération de ces êtres innombrables qui étalent sur tous les points de ce globe le spectacle de la vie , qui en embellissent la surface, qui en consument les inépuisables sucs nourriciers , et, par un sort commun, y trouvent mille tombeaux divers. Sans doute ces productions et ces habitants de lîi terre n'y sont point disséminés au hasard ; des lois générales ont assigné à chaque classe de ces êtres organiques son berceau et sa tombe ; ces lois , nous devons les étudier avant d'entreprendre la description des diverses parties du monde.

» Par leur abondance et par leurs rapports intimes avec le sol , les végétaux réclament la première place. C'est à la botanique à examiner en détail les trésors du règne végétal, ces fleurs brillantes et passagères , ces calices qui

Du choix de leurs parfums embarrassent l'abeille,

ces étamines, ces pistils, tous ces organes des amours innocentes ; ces ovaires qui survivent à l'enveloppe maternelle, et en se développant deviennent des fruits succulents ; ces germes qui , sous un mince volume , renferment l'espoir des générations à venir j toutes ces char-

mantes merveilles revêtues de tant de formes, et produites par le jeu simultané de tant de forces diverses , que l'on croirait volontiers la nature occupée de ce soin unique , si l'on ne savait que ce sont là ses moindres ouvrages. La géographie physique s'occupe de la distribution du règne végétal , et y trouve assez de matière à admirer cette sagesse qui a présidé à la production de l'univers (').

» La température de l'air paraît seule mettre des bornes physiques à l'extension d'une espèce végétale. L'échelle de la chaleur atmosphérique sert aussi d'échelle ordinaire aux progrès de la végétation. Voilà pourquoi , sous le climat brûlant de la zone torride , on n'a qu'à s'élever sur les montagnes pour jouir des fruits et des fleurs de la zone tempérée. Tournefort trouva au pied du mont Ararat les végétaux ordinaires de l'Arménie; au milieu, ceux de l'Italie et de la France ; sur le sommet , ceux de la Scandinavie p). Forster vit plusieurs

(■) Humboldt, Essai sur la Géographie des plantes. Stromayer, Spécimen geographiae botanicae. Goltingae , 1804. Bergmann , Geograph. phys. , sect VI.

Tout le monde sait que la hauteur plus ou moins grande des stations donne à la végétation les plus grands rapports avec celle des régions plus ou moins rapprochées du pôle. Ainsi M. Gaudin , dans sa Flora helveiica, fait remarquer qu'il existe en