LIVRE QUARANTE- QUATRIÈME

plupart des arbres forestiers de l'Europe , même les plus robustes , disparaissent vers les monts Ouraliens, et surtout vers les bords du Tobol et de l'irtysch : ils ne croissent pas en Sibérie , quoique sous le même climat. Le chêne, le noisetier et le pommier sauvage, suivent cette commune loi. On en chercherait en vain un pied depuis le Tobol Jusqu'à la Daourie ; pourtant les deux premiers reparaissent tout-à-coup sur les bords de l'Argoun et de l'Amour; le dernier se montre de nouveau dans les îles Aléoutiennes (*).

» Ces remarques doivent faire sentir combien il serait difficile d'indiquer avec certitude des régions de géographie botanique , objet qui d'ailleurs semble appartenir à la partie de ce Précis qui contient les descriptions particulières des divers pays. Ici nous devons nous borner à quelques aperçus sur l'aspect

{•) Géorgi, Description de la Russie , IIP tome , 6« partie, p. Ï301, 1306, 1315.

Les plantes de l'Afrique septentrionale se propagent en Italie par trois routes différentes : celles de la Libye se trouvent en Grèce, en Sicile et en Calabre; celles des côtes africaines qui bordent la Méditerranée se retrouvent en Sardaigne et eu Corse ; celles des côtes de l'Afrique occidentale s'étendent en Espagne, en Provence et dans les environs de Gênes. Les principales de ces dernières qui, étant communes à l'Afrique orientalo-septentrionale , ne dépassent pas les montagnes de Gènes, sont Viris sisyrinchium , le cerinthe aspera , le convolvalus incolor, les pmsium majtis et minus t et ]e scabiosa urceolata. Celles de l'Afrique septentrionalo-occidentale , et qui ne se trouvent pas dans l'Italie méridionale, sont Y aphijUanihes monspellienses y le cneorum iricoccum, le leucrium lucidum , Yeleœagnas anguslifoUa, \ebuplevrum fnUicotum , etc. Enfin les planles de l'Afrique septentrionale, qui ne se rencontrent ni sur les plages occidentales de l'Europe , ni dans l'Italie méridionale , mais qui vivent en Sardaigne, en Corse et aux environs de Gènes, sont Viris juncea, Vorchis acuminala, le scrophularia mellifera , le ranunculus flabellaïus et le carihamiis crelicus.

On a remarqué que \tphalangium bicolor, que l'on voit paraître aux environs d'Alger, traverse l'Espagne et les Pyrénées, et continue sa marche jusqu'en Bretagne ; que le meziezia poUjfolia se trouve en Portugal , dans le sud-ouest de la France et jusqu'en Irlande; que le ramondia pyrenaïca suit toutes les ta1i{S3s qui sillonnent, dans la direction du nord, les deux versants des Pyrénées, tandis que celles qui se dirigent dans un autre sens en sont tout-à-fait dépourvues. D'autres enfin semblent avoir franchi l'immensité des mers pour se montrer sur les points les plus éloignés : quelques cryptogames qui habitent les côtes occidentales de l'ancienne Bretagne ont été retrouvées à l'extrémité de l'Amériquo australe et dans les tics Maloulnes. J. H

et les avantages de la végétation dans Icg diverses zones du globe.

» La zone glaciale renferme peu ô*espèces ; mais comme dans les courts moments de l'été polaire la végétation est très rapide, ces espèces deviennent plus nombreuses en individus que l'on ne le croit communément. La verdure de l'été polaire se borne aux coteaux exposés au midi ; elle est momentanée, mais elle est quelquefois brillante. Outre la mousse et les li~ chens , on y voit surtout des fougères , des 'plantes rampantes et des arbustes à baies, tels que les groseilliers, les rubus chamœmorus, les rubus arcticus et les divers vaccinium, ressources et délices de la Sibérie et de la Laponie. Nulle part ces fruits n'abondent davantage, nulle part ils n'ont autant de saveur. La zone glaciale admet aussi quelques arbres, surtout des bouleaux et des saules; mais ils restent nains toute leur vie , et ne s'élèvent qu'à un ou deux pieds. Tel est cependant le privilège du climat de l'Europe; la Laponie, qui est presque en totalité située dans la zone glaciale, produit du seigle, des légumes, et aurait, selon M. de Hermelin, de belles forêts, si une mauvaise économie n'avait pas entraîné leur destruction. Comme les mousses , les lichens de l'Islande et du Groenland se retrouvant sur les Alpes et les Pyrénées , on peut dire que la zone glaciale ne possède aucune espèce végétale exclusivement.

» La zone tempérée boréale doit , sous le rapport du règne végétal, être partagée en deux moitiés ; mais la limite de ces demi-zones varie , selon le climat local , depuis le 50« jusqu'aii 4o« parallèle.

» Sur la limite de la zone tempérée et de la glaciale commence l'éternelle verdure des pins et des sapins, ces arbres dont la forme se rapproche de la cristallisation , et qui, au milieu des hivers , conservant la chaleur de la vie ^ ressemblent aux peuples duNord qui, dansJeur âpre climat, développent toutes les ressources du génie et du courage.

» Plusieurs arbres fruitiers, les pommiers, les poiriers, les cerisiers, les pruniers ; certains légumes , comme le chou, les pois, les raves , viennent mieux ou sont plus cultivés dans la moitié septentrionale de ia zone tempérée. Le lin et le chanvre y sont indignies ; la verdure y est plus bniiaiitc, surtout dans les pays maritimes. A mesure qu'on y avance, le chcoc,

GEOGRAPHIE PHYSIQUE

l'érable, l'orme, le tilleul, prennent le dessus sur le pin et le sapin. Les fruits plus délicats , l'olive, le citron, l'orange, la figue, et, parmi les arbres sauvages , le cèdre, le cyprès, le liége, appartiennent plus spécialement à la partie la plus méridionale de la même zone. Il y a même une différence sensible entre la culture des légumes au-delà et en-deçà du 45« legré. Les fèves, les lentilles et les artichauts paraissent indigènes au sud de cette ligne ; les ognons y ont moins d>dcreté ; plusieurs végétaux délicats ou aromatiques (comme les truffes) ne viennent pas dans la même perfection au nord de ce parallèle.

» La vigne et les mûriers occupent le milieu entre le 30^ et le ôO*" parallèle. Disons même que si la vigne a suivi la civilisation jusqu'au ôO*" degré et au-delà, ce n'est qu'en France, en Allemagne et en Hongrie, partie du globe trop petite pour ne pas être regardée comme une exception. La véritable patrie de la vigne est au sud du 45^ degré ; les peuples qui habitent au nord de ce parallèle arrachent à leur sol , à force de travail et de science, ce que la nature prodigue à l'ignorance des vignerons d'Italie et à la paresse de ceux d'Espagne.

» Les péclres, les abricots, \es amandes , les cognassiers, les châtaignes et les noix craignent également le voisinage du tropique et celui du cercle polaire.

» Quant aux céréales, Y avoine et l'orbe sont les espèces qui s'accommodent le mieux du froid; l'orge surtout semble allonger ou raccourcir la période de sa vie végétale d'après la durée des étés ; en Laponie et à Olekminsk , en Sibérie, elle mûrit en sept à huit semaines ; malgré cette étonnante rapidité de croissance, l'hiver de Sibérie la surprend quelquefois (*). Entre le 60^ et le 40'' degré , l'agriculteur plus heureux remplit ses granges de seigle, de froment, de millet^ de Ué sarrasin i riche de ces trésors, il n'envie point à des climats plus méridionaux, et situés vers le tropique, leur riz, leur maïs, et autres espèces semblables. Ces blés , moins favorables à la santé et à la vigueur de l'homme, peuvent même réussir jusqu'à la latitude de 50 degrés ; mais une bonne économie rurale leur préfère des cultures moins incertaines.

» L'Européen né au nord des Alpes est su-

(•) Géorgi , Description de la Russie, III, 716.

jet à se former une fausse idée du caractère de la zone comprise entre le 40** et le 25« degré de latitude. Sortant de nos belles forêts de chênes , de nos vergers riants , accoutumé à fouler même dans l'été un beau gazon , il franchit les Alpes, les Cevennes, les Pyrénées ; il est frappé de l'aspect nu et brûlé de la Provence, de l'Italie ou de l'Espagne ; il se représente au-delà de la Méditerranée les vastes mers de sables de l'Afrique, et il est tenté de croire que toute «ette zone est naturellement dénuée d'arbres * il se trompe. Il est vrai que dans tous les payrs» voisins de la Méditerranée , et où domine le calcaire secondaire, une partie de la superficie du sol n'est qu'un rocher nu. La beauté pittoresque de l'Italie a surtout pour cause le contraste agréable qu'offrent la roche inanimée et la végétation vigoureuse éparse çà et là sur sa surface. Mais partout où cette roche moins crevassée retient l'eau à la surface de la terre , comme sur les bords enchantés du lac d'Albano, l'Italie a ses forêts de chêne» aussi f-ouffues et aussi vertes que celles qu'on adpiire dans le nord de l'Europe (*). Les grand* déserts ou mers de sables d'Afrique sont un phénomène local et qui ne tient point aux zones , puisqu'il se répète en Perse et en Tatarie sous une latitude beaucoup plus élevée. C'est un haut fond de l'ancienne mer du globe, si l'on admet la théorie de Delue

» Il faut cependant convenir que la zone tempérée cliaude, ou celle du 40'" jusqu'au 25*= parallèle, offre en général moins d'humidité constante et une végétation moins belle que la «one tempérée froide ; il n'y a d'exception que pour les États-Unis et la Chine , régions où , par une suite delà situation géographique, le climat de la zone tempérée froide et celui de la zone torride se touchent immédiatement, et souvent alternent ensemble , ce qui y produit le mélange le plus agréable de la végétation boréale et de celle des régions équatoriales.

» La zone torride possède des richesses vé-' gétales que l'on désirerait en vain natui'aliser dans les autres régions du globe. C'est elle qui voit mûrir les fruits les plus succulents et les aromates les plus piquants ; toute la végétation y a plus de force , plus de variété et plus d'éclat ; les rayons ardents du soleil y érigent la plante en arbuste , et l'arbuste en

(') Humboldt, Tableaux de la nature, ï, 20.