LIVRE QUARANTE-QUATRIEME

arbre, ce n'est pas une simple sève cjni coule dans les veines des végétaux, ce sont des baumes, des gommes, des sucs qui flattent et excitent le goût difficile et émoussé du voluptueux Européen , des remèdes précieux et uniques contre ces maux qui assiègent l'humanité. Quel paradis , si l'on pouvait y transporter la civilisation et la morale ! C'est là que s'élèvent la canne à sucre, le caféyer, le palmier, V arbre \ à pain, le pisang , l'immense baobab, les choux palmistes , le cacao, la vanille, la cannelle , la noiœ muscade , le poivrier, le camphrier, etc. Il y a encore beaucoup de bois de teinture et des espèces particulières de blé, comme le durra, le holcus, le cambu, le hébru, qui appartiennent presque exclusivement à la zone torride, tandis que cette zone n'est privée d'aucune espèce de celles qui viennent sous un ciel moins ardent. La plante qui en Sibérie végète dans la plaine, se trouve aux plus hauts somm»ets des montagnes sous la ligne, et les flancs de ces mêmes monts représentent la zone tempérée.

» L'aspect de la végétation, sous l'équateur, enchante l'imagination ; c'est là que les plantes déploient les formes les plus majestueuses. De même que dans les frimas du Kord l'écorce des arbres est couverte de lichens et de mousses, de même entre les tropiques le cymbidium et la vanille odorante animent le tronc de Vanacardium et du figuier gigantesque. La verdure fraîche des feuilles du pothos contraste avec les fleurs des orchidées, variées de mille couleurs bizarres. Les bauhinia, les grenadilles grimpantes et les banisteria aux fleurs d'un jaune doré, enlacent le tronc des arbres des forêts. Des fleurs délicates naissent des racines du theobroma-guaziima, ainsi que de l'écorce épaisse, rude et noircie du calebassier et du gustacia. Au milieu de cette végétation si riche, et de cette confusion de plantes grimpantes , le naturaliste a souvent de la peine à reconnaître à quelle tige appartiennent les feuilles, et les fleurs. Un seul arbre orné de paullinia, de bignonia et de dendrobium, forme un groupe de végétaux qui, séparés les uns des autres , couvriraient un espace considérable (*). Dans la zone torride, les plantes , plus abondantes en sucs, offrent une verdure plus éclatante et des feuilles plus grandes et plus brillantes que dans les climats

(0 ^/im^K)/(// , Tableaux de la nature, II, 60.

du Nord. Les végétaux qui vivent en société, et qui rendent monotone l'aspect des campagnes de l'Europe, manquent presque entièrement dans les régions équatoriales. Des arbres deux fois aussi élevés que nos chênes s'y parent de fleurs aussi grandes et aussi belles que nos lis. Sur les bords ombragés de la rivière de la Madeleine, dans l'Amérique méridionale, croît une aristoloche grimpante, dont les fleurs ont quatre pieds de circonférence. Les enfants s'amusent à s'en couvrir la tête. Ajoutez à ce tableau les formes gigantesques des baobabs, dont la circonférence s'étend quelquefois à 80 pieds, et la taille élégamment hardie des eucalyptus et des palmiers à cire qui, atteignant de 150 à 180 pieds d'élévation, forment des portiques aériens au-dessus des forêts.

» La hauteur prodigieuse à laquelle s'élèvent sous les tropiques des contrées entières, et la température froide de cette élévation, procurent aux habitants de la zone torride un coup d'œil extraordinaire. Outre les groupes de palmiers et de bananiers, ils ont aussi autour d'eux des formes de végétaux qui semblent n'appartenir qu'aux régions du Nord. Des cyprès, des sapins et des chênes, des épinesvinettes et des aunes qui se rapprochent beaucoup des nôtres , couvrent les cantons montueux du sud du Mexique, ainsi que la chaîne des Andes sous l'équateur.

» La zone tempérée australe viendrait maintenant terminer le tableau phytographique du globe, si on osait assurer que sous le rapport de la végétation il existe une zone semblable. Mais il semble que les trois extrémités de l'Amérique, de l'Afrique et de la Nouvelle-Hollande, comprises dans cette zone, ne contiennent que des colonies végétales, qui, de la zone torride de chacune de ces régions, se sont répandues au sud. D'après ce point de vue, il est probable que la végétation de ces trois extrémités de continents, même lorsqu'elle sera mieux connue, offrira plutôt des scènes locales qu'un tableau général. »

Essayons maintenant de donner un aperçu de la végétation marine (*).

(') Afin de compléter le Livre relatif à la distribution géographique des plantes, nous le terminons pai un passage sur les plantes marines , extrait de l'ar ticle f^égéiation, que nous avons publié dans l'Encyclopédie méiliodique , et par un tableau qui indique le nombre de plantes que l'on connaît dans les diverscb coîîiîét s de la terre. J. H.

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

Lamouroux, à qui l'on doit de nombreuses reciierches sur la distribution des végétaux marins, a fait judicieusement observer que, de même que les plantes les moins compliquées dans leur organisation, telles que les agames, semblent braver les chaleurs les plus vives et les froids les plus rudes, et vivent par conséquent aussi bien sous la zone torride que sous la zone glaciale ; quelques hydrophytes des eaux salées, les ulvacées, par exemple, végètent indifféremment dans les mers équatoriales et sur les rochers marins du Groenland. Mais les nuances de végétation que nous avons remarquées aux difi"érentes hauteurs pour les plantes terrestres, ne paraissent pas applicables aux plantes qui habitent le sein des mers. « Soumises, dit Lamouroux, à l'iniluence de la couche d'eau qui les couvre, elles suivent les courbures des côtes, et la quantité des espèces peut diminuer en partant d'un point déterminé et suivant la direction des terres , mais cette diminution ne rayonne jamais. On ne peut pas compter comme une diminution rayonnante celle que présentent quelques genres, et qui a lieu d'une mer profonde vers la côte, ou des côtes vers la mer. Pour les hydrophytes, de même que pour les phanérogames, il y a des localités centrales où des form.es particulières semblent dominer, soit dans des groupes de plusieurs genres, soit dans des groupes de plusieurs espèces. A mesure que l'on s'éioigne du point où elles se montrent dans toute leur beauté et dans toute leur profusion, ces formes perdent quelques uns de leurs caractères ; elles se dégradent, se confondent avec d'autres, et finissent par disparaître pour faire place à de nouveaux caractères, à de nouvelles formes, entièrement différentes des premières. »

Le savant naturaliste à qui nous empruntons ce passage a reconnu qu'il existe des différences marquées dans les hydrophytes qui croissent à de grandes distances. Ainsi, dans le grand bassin atlantique, on voit, depuis le j)ôle jusqu'au 40« degré de latitude nord, une végétation différente de celle de la mer des Antilles et du golfe du Mexique, de celle de la côte orier taie de l'Amérique du Sud, de celle de l'océan I jdien, de celle enfin de l'océan Pacifique ei* des parages de la Nouvelle-Hollande, hydrophytes de la Méditerranée et

de la mer Noire diffèrent de celles des Océans ; cependant on remarque aussi des différences, non seulement dans les mers voisines, mais dans différents parages de la même mer : ainsi la Méditerranée est peuplée de plantes que l'on retrouve dans la mer Noire , et cependant celles de la côte d'Alexandrie et de Syrie ne sont pas les mêmes que celles de Suez et du fond de la mer llouge.

On sait que la végétation marine des Canaries n'est pas semblable à celle des Antilles; mais Lamouroux nous apprend aussi que les laminaria jjyrifera des mers australes remontent jusqu'à Valparaiso, c'est-à-dire jusqu'au 33* degré de latitude, et que le laminariapor roidea, que l'on observe dans les parages de Callao, remonte jusqu'à 600 lieues plus au nord ; que cependant les hydrophytes des côtes du Portugal ne sont pas les mômes que celles des côtes de la Normandie et de l'Angleterre.

D'après les faits recueillis par divers botanistes et confirmés par le savant qui nous a fourni ces généralités , il existe de grands rapports entre les plantes de la baie d'Hudson , de celle de Baffin, du Spitzberg, de l'Islande et de la Norvège boréale : mais les hydrophytes du détroit de Magellan n'ont plus d'identiques à la Nouvelle-Zélande ou sur la côte de Diemen. Entre les deux tropiques, les sfirgasses forment d'immenses prairies flottantes ; au-delà du 30* degré de latitude, elles ne sont plus que par groupes isolés. Les laminaires, si communes dans les mers froides , deviennent rares sous le 40« degré; les conferves forment environ les deux tiers des plantes des mers du Nord, la moitié de celles des côtes de France, et un peu plus du tiers de celle du golfe de Venise.

Eu se rapprochant des régions tempérées ou chaudes, le nombre des focacées et des floridées augmente; ces dernières deviennent peu à peu trois ou quatre fois plus nombreuses que les précédentes ; mais vers le 44'- ou le 45® degré elles commencent à diminuer, tandis que ley fucacées paraissent au contraire s'accroître. Les diciyotées augmentent depuis le pôle jusqu'à l'équateur; les ulvacées au contraire varient peu.

En attendant des observations plus exactes, ajoute Lamouroux, que celles qui ont été faites jusqu'à ce jour, on peut évaluer que les.