LiVRE QUARANTE-CINQUIÈME

Suite de la Théorie de la Géographie. — De la Terre considérée comme le séjour des êtres organiijues. — Deuxième section : De la distribution géographique des Animaux.

« La force inconnue qui a répandu sur le globe la vie animale, et qui l'y entretient, n'a pas S£ins doute été circonscrite dans une seule région. Partout la matière a dû s'animer à la voix du grand Être; part3iit les molécules élémentaires, en se rapprochant, en se disposant en fibres, en muscles et en os, ont dû présenter le spectacle de cette génération spontanée qui probablement a lieu tous les jours pour les animaux infusoires , pour ces monades que la vue armée même n'aperçoit que comme un point; pour ces volvoces qui ne sont qu'un globe de matière sans organes ; pour ces rotifères qui , après être restés desséchés pendant plusieurs années, reprennent de la vie dès qu'on les humecte (^). Il est difficile de croire qu'il existe dans cette première tendance de la matière vers l'organisation des différences fondées sur la position géographique des lieux.

n Les zoophytes sont en grande partie si mal connus et si difficiles à classer qu'on ne saurait dire si chaque région maritime possède en propre telle ou telle espèce. Le corail, animal

(') Comp. Cavier, Tableau élémentaire des animaux , p. 063.

au dehors et rocher en dedans, les madrépoi-es et les millépores, qui au contraire ont une enveloppe pierreuse, semblent n'exister que dans les régions chaudes, dans les mers échauffées par les rayons directs du soleil. Il y a sur le globe trois ou quatre mers de corail, c'est-àdire peuplées de polypiers : d'abord la partie du Grand-Océan où s'élèvent les îles basses, celles des Amis, la Nouvelle-Calédonie, les îles Salomon , et en général les étendues de meï comprises entre les diverses parties de VOcéœ nie; c'est là qu'à chaque pas le navigateul court risque d'échouer contre un rocher de coi rail s' élevant perpendiculairement, non d'une profondeur immense, comme on l'avait cru jusqu'à présent, mais d'un banc de sable ou d'un haut-fond (^); la deuxième région de ce genre s'étend depuis la côte de Malabar jusqu'à celles de Madagascar et de Zanguebar; notre Méditerranée est la troisième région , mais le corail précieux qu'elle fournit, et qui est recherché depuis l'Afrique jusqu'au Ja-

(>) Nous avons déjà, dans cet ouvrage, employé le terme de haut- fo7id , pour désigner ce que l'on appelle improprement bas-fond. J« H.