LIVRE QUARANTE-CINQUIEME

si libres, sont pourtant soumis à certaines lois géographiques. Ceux mêmes à qui leur constitution robuste permettrait de se répandre loin, semblent attachés par des goûts et des affections aux lieux qui les virent naître. Ainsi le condor et le roi des vautours , qui planent audessus de Chimborazo même , n'abandonnent point la chaîne des Cordillères du Pérou et du Mexique; le vautour des agneaux et le grand aigle ne s'éloignent pas des sommets de nos Alpes. Vaigle de mer , ou Y orfraie^ est peut-être répandu autour du globe. Dans l'ordre naturel des sylvains, les voyageurs se sont souvent trompés en confondant les espèces étrangères avec celles d'Europe ; ainsi les calaos d'Afrique et des Indes diffèrent de nos corbeaux, et les manaldns d'Amérique ne sont point nos mésanges, malgré quelques traits de ressemblance. La zone torride ne possède cependant pas seule des perroquets ; communs en Amérique , on en a retrouvé jusque dans l'île Macquarie, au sud-ouest de la Nouvelle- Zélande. Les kakatoès, communs aux Indes orientales, sont très répandus aussi dans l'Océanie; \es perruches se trouvent en Afrique, dans l'Inde et dans l'Océanie; les loris vivent dans les îles au sud-ouest de l'Asie, et les aras et les papegais , ou les perroquets proprement dits, sont tous d'Amérique. Le fameux oiseau de Paradis ne sort pas même d'une région assez étroite de la zone torride, savoir , de la Nouvelle-Guinée et des îles voisines. Parmi les oiseaux qui ne savent pas voler , chaque région équatoriale isolée par des mers a produit ses espèces particulières ; Vautruehe d'Afrique et d'Arabie, le casoar de Java, des îles voisines et de la Nouvelle-Hollande, et le touyoUj l'autruche d'Amérique, offrent, dans des espèces très distinctes , la même tendance générale dans l'organisation. Les oiseaux de moyenne et de petite taille, dans les contrées équinoxiales , brillent des couleurs les plus magnifiques ; leur plumage reproduit l'éclat métallique des insectes de la mêm.e zone.

»> La zone tempérée pour les oiseaux s'étend dans notre hémisphère depuis le 30* parallèle jusqu'au 60* ; en dedans de ces limites, les genres et même quelques espèces n'ont plus de régions particulières bien fixes ; d'ailleurs les hommes en ont transplanté ou entraîné sur leurs pas une foule d'espèces originairement

bornées à une seule contrée. Le phénomène géographique le plus remarquable, c'est la migration annuelle des hirondelles, des cigognes et des grues, qui , aux approches de l'hiver, abandonnent les contrées boréales de l'Europe pour se rendre, soit en Italie et en Espagne, soit même en Afrique. Quelques auteurs assurent que certaines espèces d'hirondelles se plongent dans les lacs et les marais , où elles restent engourdies pendant l'hiver

» La zone glaciale compte un petit nombre d'espèces qui lui sont particulières, et qui appartiennent au genre canard [unas) (^). Tel est, entre autres, Vanas mollissiraa, dont les nids nous fournissent l'édredon. La chouette lapone ( strix laponica et le lagopède ptarmigan (tetrao lagopus) vivent sur les montagnes couvertes de neiges perpétuelles de l'ancien et du nouveau continent.

» Chaque grande division maritime du globe a ses oiseaux particuliers. Valhatros plane sur les flots dès qu'on s'approche du 40* parallèle de latitude. Les frégates et les oiseaux des tropiques ne s'éloignent pas de la zone torride ; leurs espèces diffèrent probablement d'un océan à l'autre. Le pingouin du pôle est le représentant du manchot des mers australes ; ces oiseaux sans ailes offrent la dernière dégénération de l'ordre auquel ils appartiennent.

» Nous voilà arrivés à un ordre d'animaux bien plus parfaitement organisés que tous ceux que nous venons de considérer. C'est surtout par rapport aux mammifères terrestres qu'il est intéressant de considérer la distribution géographique des espèces dans les diverses zones et dans les deux continents. Cette recherche a déjà jeté un grand jour sur l'histoire de la terre, et se lie même à celle de l'homme .

» Dans les migrations des animaux , il ne s'agit pas tant de leur force active, ou de l'énergie de leurs organes, que de ce qu'on pourrait appeler leur force passive, c'est-à-dire la faculté de résister aux changements de tem-

(') Comp. Guénau, dans 5«^on , Histoire des oiseaux, vol. XVII, p. 857. Daines /Jarringioii , Miscellanies, p. 225. Mem. of the Amcricais Academy of Bosion , I, p. 494, II, 93 sqq. G. de Montbéliard , dans différents mémoires.

(^) Le genre a/u/s comprend les nombreuses espèces de canard'i, de cygnes et d'oies. J. H.

(-') Z iinme nnann , Zoo\o^\e géographique, 3 vol. iii S ^ , t7S3 , en ail.

piTaturc. Souvent dans tout un genre une seule espèce est douée de cette faculté. D'autres fois une espèce animale ne doit sa grande extension qu'aux soins de l'homme, qui a su se l'assujettir, et qui l'a transportée avec lui aux deux bouts du monde. Les organes extérieurs d'un animal subissent déjà de grands changements par le seul effet de sa domesticité ; la diversité des climats en produit d'autres non moins remarquables. Quant aux animaux sauvages, ils se règlent dans leur migration surtout d'après l'abondance ou la disette de vivres ; les carnivores trouvent partout leur nourriture naturelle ; et par cette raison, ils ont dû se répandre fort au loin. Ceux qui ne souffrent point les grands froids n'ont pu passer de l'ancien dans le nouveau continent, parce que les seules communications immédiates qu'il y ait entre ces deux continents sont celles formées par les glaces arctiques. 11 y a beaucoup d'espèces animales dont l'histoire prouve l'ancien séjour dans des climats beaucoup plus froids que ceux où ils vivent aujourd'hui. Tantôt les persécutions continuelles de l'homme les ont anéantis ou chassés ; tantôt ks progrès de l'agriculture, en diminuant les forêts, leur ont enlevé à la fois leur territoire de chasse et leurs asiles.

» Plusieurs mammifères, par leur extension à peu près générale , éludent les lois d'une classification géographique. Ces quadrupèdes sont, ou en état de domesticité, comme le chien, le bœuf, la brebis, la chèvre, le cheval, l'âne, le cochon et le chat, ou dans Vétat sauvage, comme le renard, l'ours, le lièvre, le lapin, le cerf, le daim, l'écureuil, le rat, la souris, l'hermine. Il y en a cependant parmi ces animaux qui ne vivent pas dans la zone glaciale.

"Le chien, fidèle compagnon de l'homme, l'a suivi dans tous les climats ; il est chez quelques peuples le seul animal domestique, et remplace pour eux à la fois le cheval et le bœuf. Vers l'équateur, comme vers le pôle, il perd sa voix ; son aboiement se change en un murmure. On trouve les diverses espèces de chiens répandues depuis le Groenland et la Laponie jusqu'au cap Horn et à la Nouvelle- Zélande.

» Le bœuf vit jusque sous le 64e degré, et même en Laponie jusqu'au 71'. Il paraît que cet animal est natif de la partie la plus chaude

de la zone tempérée de l'ancien continent; c'est là qu'il atteint le plus haut degré de force et de courage. Mais dans les climats humides et froids, comme la Galicie, le Holstein, l'Irlande, il prend un plus grand volume, et les vaches y donnent plus de lait. En Islande, c'est dans les vallées exposées au nord et sous le 65' degré de latitude que le bétail vient mieux ; les vaches n'y ont point de cornes, mais donnent beaucoup de lait. L'ancienne colonie islandaise en Groenland a dû exporter du beurre, du bœuf salé et des peaux de bœufs (^). Ainsi la bienfaisante Providence a voulu que cette utile espèce pût supportée presque tous les climats, et suivre l'homme jusqu'aux derniers confins de la nature animée.

)) La brebis et la chèvre supportent également le froid polaire et les chaleurs de la zone torride. La chèvre existe en assez grand nombre en Norvège et en Islande [^). Il paraît qu'il y a trois races originaires de mouton : l'une venue de Barbarie et du mont Atlas, l'autre de la Tatarie, et la troisième du Canada. C'est la race d'Afrique qui s'est répandue en Espagne et en Angleterre. L'aïeul de la brebis, Vargali ou le moufflon, vit encore, selon Zimmermann, dans toutes les grandes montagnes des deux continents. Le capricorne et le bouquetin, qui sont les ancêtres du bouc et de la chèvre , habitent les plus hauts sommets de l'Europe.

» Le cheval, qui n'existait point dans le nouveau continent avant l'arrivée des Européens, s'est répandu en Europe et en Islande, jusqu'au-delà du cercle polaire. En Asie il ne passe guère le 64^ parallèle. En Amérique il est répandu jusque sur la terre des Patagons, dont le climat, sous le 50<^ degré de latitude méridionale , répond aux climats de l'hémisphère boréal sous le 60*= degré. »

« Le cheval, dit un naturaliste, est, après le chien, le plus docile et le plus affectueux compagnon de l'homme ; il s'identifie avec toutes les positions de la vie, et s'est acclimaté dans tous les pays où il a suivi l'homme : il est originaire du plateau de la Tatarie ; on en connaît des races nombreuses et variées qui

(■) Spéculum regale , 188, 191, 200. Voyez ci-dessu» Hv. XVIII, p. 204.

(a) Le genre chèvre comprend trois espèces : la chèvre caucasique, la chèvre de Nubie ^ el la chèvre or* rfiwaiVe qui habite toutes les montagnes de l'Asie. J \K