LIVRE QUARANTE-CINQUIEME

Ciivier, nous ne pourrions point composer un tableau vraiment général , et les descriptions particulières de chaque mer sont réservées pour d'autres volumes de ce Précis.

» Les migrations des poissons sont provoquées par le besoin de trouver des eaux moins profondes afin d'y déposer leur frai. Ainsi les harengs, venant du fond de la mer Glaciale, se transportent tous les ans sur les côtes de l'Islande , de l'Ecosse, de la Norvège, de la Suède, du Danemark, de la Hollande et des États-Unis aussi bien que sur celles du Kamtchatka et des îles voisines. 11 paraît prouvé que les immenses légions de harengs suivent machinalement les chaînes des bancs et rochers sous-marins qu'elles rencontrent. Les variations prétendues et réelles qu'éprouvent ces migrations semblent aussi dépendre des causes locales que nous indiquerons dans un autre endroit. Les thons se transportent également tous les ans de l'océan Atlantique dans la mer Méditerranée, fait que déjà les anciens avaient observé et décrit (*). Outre ces migrations annuelles, et en partie exactement connues, les courants doivent en occasionner d'autres qui échappent à l'observation. 11 est vrai que les poissons en général paraissent souffrir beaucoup par un changement soudain de température (^j, ce qui peut faire croire que les poissons vivant à la surface de la mer sont circonscrits dans certaines régions. Mais d'un autre côté, les observations de MM. Biot et Laroche , en démontrant l'admirable propriété qu'ont les organes respiratoires des poissons de s'emparer d'autant plus d'oxigène qu'ils descendent à une plus grande profondeur , ne mettent aucune borne aux migrations des espèces qui vivent dans les couches inférieures de la mer{'*).

(') Oppian Halieulic III, V. 633 sqq. — (^) Provençal ç{ Humboldi, Mémoires de la Société d'Arcueil, II, :398. — (5) Bioi, ibid. , p. 487.

('') L'Océan a , comme la terre , ses régions populeuses et ses solitudes. Dans les premières vivent, selon les latitudes, certains poissons qui y trouvent la subsistance, la chaleur et la lumière qui leur conviennent; les secondes sont parcourues dans tous les sens par des poissons qui, semblables au lion et au tigre du désert, font une guerre continuelle aux espèces destinées par leur faiblesse à satisfaire leur voracité. Le requin {squalus car char ius ) , comme le plus avide, est celui qui parcourt les plus grandes distances j on le rencontre dans toutes les mers à la suite des vaisseaux, dont les immondices lui assurent sa nourriture. Les coryphènes el ]e$ scombres ,

» Les poissons des lacs et des fleuves sont encore moins susceptibles d'une classification géographique. Les genres cyprinus et perça , dont la carpe et la perche sont les types, peuplent presque toutes les rivières des zones tempérées ; les esturgeons habitent les petites méditerranées, telles que la Baltique, la Caspienne, le Pont-Euxin. La grande espèce {aci" penser-hnso\ que l'on rencontre fréquemment dans le Volga et le Danube , le cède encore pour la taille au mâl , ou silurus glanis , le géant des poissons fluviatiles. Le vorace brochet , et quelques autres espèces , vivent souvent dans des mares souterraines qui ne communiquent avec l'atmosphère que par de petites ouvertures.

'» Une circonstance plus digne de figurer dans un tableau général , c'est la présence des poissons de mer, tels que le cabeliau , dans le lac Ouinipeg, au centre de l'Amérique septentrionale ))

Il y a des poissons qui s'avancent hors de leur élément; les anguilles traversent les prairies, et sur la côte de Coromandel une espèce de perche, perça scandens, grimpe sur les palmiers (2) ; un périophthalme , mentionné par Commerson comme habitant la Nouvelle-Irlande, monte aussi sur les arbres et court sur le sable comme un petit lézard.

« L'histoire naturelle nous pardonnera de ne point séparer des poissons ces êtres équivoques qui 5 avec le sang chaud des mammifè-

qui vivent de chasse, n'ont point de limites fixes; ils traversent en troupe l'Océan dans tous les sens. Mais, à l'exception de ces espèces, souvent ie navigateur parcourt des espaces inimenses sans rencontrer de poissons ; ce n'est que lorsqu'il approche de quelques grands baiics ou de quelque terre qu'il en voit en grand nombre, parce que ces animaux y cherchent des abris et des lieux commodes pour y déposer leurs œufs. Quelquefois dans la haute mer on rencontre de petites espèces; mais le plus souvent elles y ont été entraînées par les courants à l'abri des fucus ou des grands arbres déracinés. Dans les mers équatoriales habitent au milieu des récifs de madrépores les clié- I io(lo7is , les pomacenires , les acaiiiures , et plusieurs autres genres aux brillantes couleurs. Près des côtes rocheuses battues par la tempcie s'oilre, disent MM. Quoy et Gaimard, l'éclatante tribu des bulisies, au nager vacillant et incertain, et des labroïdes à lèvres charnues et rétractiles. Jiemarq. sur quelques poiss(ms de mer. Ann. des Se. nat. J. H.

(') Goldson , Remarques sur le voyage de Fuenie, dans Sprengel. Choix des voyages, etc. , IV, 1G4 (en allemind). — (') Duldorf, Trausact. of the Linnean socle. ^, 111, 62.

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

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res , possèdent un mélange de formes propres aux poissons et aux quadrupèdes. Habitants de la mer et de la terre, les baleines, le narval, les cachalots, les dauphins , les morses, les phoques, lient par le perfectionnement progressif de leur organisation deux ordres différents ; il y a peu de choses qui distinguent une baleine des poissons, et il y a des phoques qu'on a confondus avec des loutres. Plus l'ossification est complète et plus les organes se détachent, plus la sensibilité s'accroît. Les phoques et les lamantins offrent déjà quelques traces d'affections sociales.

» Comme les mammifères amphibies et cétacés ont besoin de respirer fréquemment l'air atmosphérique, il paraît qu'ils doivent être bornés à certains climats. Les phoques des mers australes sont des espèces différentes de celles qui peuplent les mers boréales Le lion de mer des parages du Kamtchatka diffère essentiellement de celui des mers de Groenland (^j. Les phoques vitulines, ou veauxmarins , qu'on prétend exister dans la mer Caspieime , dans les lacs d'Aral , de Baikal et de Ladoga (^), paraissent être une espèce rapprochée des loutres et différentes des phoques marins, ce qui nous dispense d'admettre les révolutions physiques par lesquelles on a voulu les faire arriver dans ces eaux intérieures , comme si la nature ne pouvait pas produire des phoques partout \^). La grande baleine des mers boréales , quoiqu'elle soit autrefois entrée dans la Méditerranée, n'a guère pu s'approcher de l'équateur ; les baleines de l'Océan austral sont probablement d'une autre race. Le cachalot à grosse tête, habitant des régions équatoriales, surtout de l'océan Indien, et qui nous donne l'ambre gris, diffère essentiellement du grand cachalot des mers glaciales.

» Parmi les animaux terrestres, les reptiles

(') Pérou, Annales du Muséum, XV, 300. — (") Sieller, IVov. Comm. Pctrop. II, 360-3G6. Ouo Fabriciu^ , Fauna Groenlamiica , p. 7. — {^) KracAennmilow, Voyage en Sibérie et au Kamtchatka, t. II.

{'*) On peut en dire autant de quelques autres cétacés : les eaux du Gange nourrissent un dauphin, et M. de Humboldt en a observé une autre espèce dans les forêts inondées du Cassiquiare et de l'Orénoque; une espèce de lamantin habite plusieurs fleuves de la Colombie, une autre l'embouchure des fleuves de l'Afrique. J.H.

occupent le dernier rang. Leurs organes sont empâtés; quelques uns leur manquent en partie ; un épais bouclier ou une peau écailleuse les couvre ; les os sont mous ; la force vitale , disséminée dans tous les membres , n'a point de centre d'énergie ; enfin, chez quelques espèces, les parties de l'animal étant découpées se reproduisent d'elles-mêmes. Tous ces traits caractéristiques indiquent un premier essor de la nature, un détachement imparfait de la matière brute. Aussi les reptiles semblent-ils prospérer dans la boue échauffée par les rayons verticaux du soleil. Le crocodile de l'Afrique, le gavial du Gange et les divers caïmans d'Amérique, sont les géants de l'ordre des sauriens; c'est dans les régions les plus chaudes de l'Amérique et des Terres Océaniques que les serpents gigantesques se roulent en orbes immenses ou portent sous leur dent un venin mortel (^); les tortues, qui paissent les algues dont se tapisse le fond de l'Océan , ne couvrent d'une infinité d'œufs que les sables des régions équatoriales (2).

» Les ailes dont les oiseaux sont pourvus semblent leur assigner l'atmosphère entier pour domaine ; mais le plumage dont ils sont couverts, et qui, semblable à une vraie végétation, varie selon les climats et les températures, nous prouve que ces êtres, en apparence

(') Le genre boa, qui comprend le boa géant [boa gigas ) , dont quelques individus ont plus de ;^0 pieds de long , le boa devin {boa constrictor) , Vaboma [boa cenchris) , la broderie {boa hortulana) , le scytale, le mangeur de chiens et le mangeur de rais , et quatre ou cinq autres espèces, n'en compte aucune qui soil vénéneuse. 11 n'en est pas de même du genre crotale ou serpent à sonnettes , qui se compose de huit espèces, dont les plus connues sont le boiquira {croialus horridus) , le camard ( crotalus simus), le millet {crotalus miliarius) et le dryuas. J. H.

(^) Les tortues marines, ou les chelones, font quelquefois de longs voyages afin de trouver un lieu favorable pour y déposer leurs œufs. Les tortues d'eau douce, c'est-à-dire lesémydes, les chélides et les triones, restent cachées dans la fange ou les roseaux; les tortues terrestres ne sont point conformées de manière à entreprendre des voyages; elles habitent les contrées méridionales de l'Europe. On peut dire de ces dernières ce que M. Bory de Saint- Vincent dit de tous les reptiles terrestres : ce sont de tous les animaux ceux qui se déplacent le plus difficilement. Ainsi les sirènes sont américaines, leprotée anguin et le basilic sont propres à l'Autriche, les caméléons appartiennent à l'Ancien-Monde, et notre hideux crapaud commun n'a jamais été trouvé hors de l'Europe occidentale. J. H.