LIVRE QUARANTE-SEPTIÈME

Suite et fln de la Théorie générale de la Géographie. — De l'Homme, considéré comme être moral perfectible , ou Principes de Géographie Politique.

« Long-temps nous avons considéré la terre comme un corps physique ayant des rapports avec d'autres corps physiques qui l'environnent ou qui habitent à sa surface. Mais dès qu'à travers l'immense série d'êtres qui s'est développée devant nous , nos recherches sont arrivées jusqu'à l'homme, nous avons aussitôt vu la Géographie physique céder peu à peu la place à la Géographie politique. Cette branche de notre science considère la terre d'après ses divisions politiques , et dans ses rapports avec les diverses sociétés civiles qui s'y sont établies. Il est évident que cette partie de la Géographie a comme les autres ses principes généraux, dont l'ensemble forme une théorie, et dont la connaissance doit précéder l'étude des descriptions particulières. Mais ceux de ces principes qui , fondés sur la nature de notre être, ne varient pas au gré des caprices humains, sont en petit nombre; les autres rapports changent , sinon d'un royaume à un autre, du moins d'une partie du monde à l'autre, ce qui nous engage à nous borner ici à un exposé rapide des premiers , en réservant aux autres leur place convenable dans les introductions particulières à la description de chaque grande division du globe.

» Le langage articulé^ noble héritage de la nature humaine, est le premier lien social qui manifeste et qui perpétue l'union civile des hommes. Peu d'animaux, même parmi les oiseaux et les quadrupèdes , ont un langage articulé ou à sons distincts et constants; ces langages d'ailleurs ne s'élèvent guère qu'à dix ou douze inflexions de Jà voix. Aucun animal

n'a un langage raisonné^ c'est-à-dire dont les divers sons expriment constamment et distinctement des idées générales. Cette faculté d'exprimer nos idées par des mots assure seule l'exercice continuel de notre mémoire; et, sans la mémoire, que serait le jugement? L'homme n'est un être raisonnable qu'au moyen de la parole. C'est la parole qui rend communes à toute l'espèce les observations, les sensations et les découvertes de l'individu ; de là naissent les sciences, les arts, la civilisation et la perfectibilité indéfinie du genre humain. Le langage, considéré comme faculté morale et physique, paraît donc inné à l'homme; mais le choix des sons, leurs modifications, leurs combinaisons ont dû dépendre de la libre volonté des hommes ; la logique naturelle y a sans doute influé, mais aussi les passions, mais aussi le goût, la délicatesse des organes, la nature du climat, la situation de la société. Les langues primitives , composées de peu de mots, simples comme les mœurs et les idées de ceux qui les parlaient, ont naturellement dû se perdre en se confondant avec les idiomes plus parfaits qui en étaient sortis, comme les nations primitives se sont perdues en donnant naissance aux nations connues de l'histoire. Ainsi le germe disparaît quand la plante élève dans les airs sa tête fleurie ; ainsi les premières racines tombent en poussière, tandis que l'arbre étend au loin ses branches verdoyantes.

» Mais si la recherche de la langue primitive parait aujourd'hui abandonnée de tous les vrais savants, ils ne désespèrent pas de fixer

IJVUE QUARANTE-SEPTIEME.

le nombre de langues-mères, c'est-à-dire de celles qui, dans les mots principaux dont elles 66 composent, dans les inflexions grammaticales qu'elles admettent, et dans la syntaxe qu'elle suivent, nous offrent un caractère indépendant de toute autre langue. Ces languesmères mêmes, en présentant quelques traits d'une ressemblance éloignée, en rappelant obscurément la possibilité d'une origine commune, forment entre elles des familles, sans qu'aucune d'elles puisse prétendre à une prééminence d'antiquité

» En effet, à quel caractère reconnaîtrionsnous la haute antiquité d'une langue? Doitelle être composée principalement de voyelles, comme l'otaïtien, le zend , le basque ou ibérien, l'algonquin, le caraïbe, l'esquimau? Mais ces langues, toutes en voyelles, ne se ressemblent d'ailleurs sur aucun point. La langue la plus ancienne sera-t-elle monosxjllabîqiie , comme le célèbre Adelung voudrait nous le faire croire? Mais le chinois, le tibétain, le tonquinois et le siamois, qui seraient dans cette supposition les langues primitives, ne présentent pour les sons aucune ressemblance

(0 L'élude philosophique des langues prouve que toutes se tiennent les unes les autres par des nuances inCnics. Dans leur manière de se former, dit M. Riaprolh, tout est altération ou dérivation, et rien , ou presque rien, n'est création. Aujourd'hui les philologues ne s'occupent plus de rechercher les prétendues langues-mères, auxcjuelles on a donné, comme aux prétendues langues primiiives , une influence qu'e! es n'ont jamais |)u avoir. Aussi M. Klaproth, dont l'autorité en semblable question est du plus grand poids, dit-il avec raison: « il faut donc bannir une quantité d'expressions absurdes qui se reproduisent encore journellement, même dans les ouvrages élémentaires, telles que langues-mères ei langues filles; CAvW n'est plus permis que de voir des AXp^rAdans les idiomes qui existent présentement sur la surface du globe. Parmi ces sœurs, il y en a plusieurs dont les traits se ressemblent, et beaucoup d'autres qui ont une physionomie tout-à fait différente. Cela n'empêche pourtant pas qu'elles n'appartiennent aux mêmes parents.» L'opinion de M. Klaprotli ne fait, selon nous, que confirmer notre opinion, qui est celle de tous ceux qui étudient la nature: que les langues ne peuvent offrir que des caractères incertains pour la classification des e^.pèccs ou des races d'hommes, elque les caractères p/if/s/V/ffev, beaucoup moins vagues d'ailleurs que ne le prétendent les philologues, sont les plus permanents, et couséqi.enmient sont les plus f.ûrs moyens d'arriver à recounaiîre et à distinguer les grands groupes du genre humain. J. H.

(^) Miihridaies, ou Notice générale des langues, Var Adelang. Deux vol. in- 8", vo! , p. 1-20.

avec les Idiomes des Celtes ou des Nègres. Si nous voulons examiner les langues sous le rapport de leurs formes grammaticales et de leur syntaxe, nous en trouverons d'un côté, dans lesquelles les rapports des genres, des personnes, des modes d'action et des temps, sont exprimés par les combinaisons les plus ingénieuses, les plus délicates et les plus profondes, comme dans le sanskrit, l'hébreu et le grec; de l'autre côté, nous en verrons où tous ces rapports, quoique toujours nécessaires à la pensée, ne sont rendus que par des alliances de mots vagues, obscures, puériles et arbitraires, comme dans le chinois, le celte, les idiomes des Nègres et ceux de la Nouvelle- Hollande. On dirait que ces dernières langues doivent être les plus anciennes, comme étant plus près de la nature , dans l'acception vulgaire de ce mot ; cependant l'histoire nous prouve évidemment que les Hébreux , les Indiens et les Grecs existaient au moins aussi anciennement que les Nègres, les Celtes et les Chinois.

» \\ est donc indifférent par où l'on commence à compter les anneaux d'une chaine qui se perd dans la nuit des siècles. Nous nommerons en premier lieu la Famille des langues iNDO-GERMANiQUES , qui règucnt depuis les bords du Gangejusqu'aux rivages de l'Islande. Les principaux genres de cette famille se suivent dans l'ordre géographique que nous allons indiquer. Le sanskrit a régné anciennement sur tout l'Hindoustan (^j ; du sanskrit descen-

(') « La civilisation et la haute culture qui ont régné, dit U. Klaproth , parmi les peuples hindous, avant leur dégradation par la conquête des Musulmans, vivent encore dans leur littérature , et principalement dans leur idiome savant, le sa»5/in7. La perfection grammaticale de cette langue a porté ses admirateurs à la regarder comme très aiu'ienne ; maison sera peut-ê!re obKgé de rabattre beaucoup de cette haute antiquité après qu'on se sera livré à un examen plus mùr , et qu'on aura recueilli , pour décider cette question . des matériaux plus nombreux que ceux qui sorit présentement à notre disposition. D'ailleurs il ne paraît pas probable que le sanskrit ait jamais été une langue parlée ; l'opinion que cet idiome ne soit qu'un perfectionnement de la langue parlée par les premiers conquérants indogermaniques, a boaucouf) plus de vraisemblance que celle qui fait du sanskrit la première source des langues actuelles de l'Hindoustan, du grec, du latin, du slave , et d'autres de la même famille. Quoi qu'il en soit , l'antiquité du sanskrit remonte vers la période de notre ère, et peut-être plus haut » T. H.

GÉOGRAPHIE POLITIQUE

dent le dcivanagara , l'idiome le plus pur de l'Inde, le tanuilique et plusieurs autres dialectes parlés dans leDekhan. Outre un certain nombre de racines que le sanskrit a de commun avec le grec, le latin, le slavon et l'ailemand, il offre encore dans ses nombreuses déclinaisons et dans ses conjugaisons étendues les rapports les plus frappants avec plusieurs langues de l'Europe, surtout avec le grec et le latin. La Perse nous présente trois langues anciennes : le zend, qui pai'ait avoir été la langue sacrée ; \epelhwi, langue de l'ancienne Médie , et le parsi, idiome de la Perse , d'où descendent en partie le persan moderne et le kourde. Dans tout ce gein-e de langues , on retrouve beaucoup de mots germariiques; la grammaire, infiniment moins riche et moins parfaite que celle du sanskrit, se rapproche sur plusieurs points du génie des langues allemande et anglaise; les consonnes sifflantes, inconnues dans le sanskrit, se montrent dé^à le parsi.

» L'arménien est rangé aussi parmi les langues indo-germaniques ; il en est de même de la langue des Ossètes , peuple qui habite les montagnes du Caucase.

» Le genre des langues grecques est un de ceux dont nous connaissons le mieux les diverses espèces. L'hellénique propre avait trois dialectes : le dorique , qui est entièrement éteint ; Vionique , avec lequel le grec moderne paraît avoir le plus de rapports ; enfui Véolien qui, transplanté très anciennement en Italie , donna naissance au latin ^j.

» Au genre des langues slavonnes, qui, par leurs déclinaisons et plusieurs autres traits , se rapprochent du grec , appartiennent le slavon-illyrien, le polonais, le bohémien , le russe et les divers restes de la langue vvendc ; la langue des Daces et des G êtes était proba-

(•) L'histoire ne donne rien de précis sur l'arrivée des tribus indo-germaniques en Europe: il csl probable que leurs émigrations ont eu lieu à des époques très diflérenles et très reculées. Il paraît, comme le pense M. Klaprolh , que , même avant la venue des premières colonies grecques en Europe , d'autres tribus de la même famille s'étaient déjà fixées dans les contrées septentrionales de cette parlie du monde, où, comme leurs parents dans l'Inde, elles se fondirent avec les anciens aborigènes. Les raisons de cette bypotlièse, dit M. Klaproth , se trouvent dans les traces indo-gcrmani(jucs qu'on remarque dans 1 albanais et dans les idiomes gaélic et kimri. J. il.

blement une ancienne branche de ce genre.

»> Dans le genre des langues germaniques , on aperçoit une très ancienne division : les langues frisonne^ francique, saxonne, anglo-saxonne et alémanique , forment la branche teutonique, tandis qim hmœso-gothique, conservé dans lesévangiles {]\ph\\sLS^V islandais et le scandiiiave moderne dans ces deux prin^ cipaux dialectes, ]e suédois et le danois, constituent la branche gothique; ces branches diffèrent comme le grec et le latin.

» A côté et même au milieu de cette grande famille composée des langues les plus parfaites , nous voyons d'autres familles également très anciennes , mais qui , dans leur grammaire grossièrement combinée, n'offrent aucune ressemblance , ni entre elles ni avec les langues indo-germaniques. Telles sont dans l'occident de l'Europe les ]an^\\es celtiques , dont les principales espèces sont Verse, parlé encore en Écosse et en Irlande; \e gallois ou le kymrique, conservé dans la principauté de Galles, et le celte proprement dit, dont le bas-breton est un reste très mélangé. Dans la péninsule hispanique , il existait une langue ibérienne ou cantabre, dont le basque nous offre les restes intéressants, et qui, rivale de la celtique par sa simplicité primitive , en diffère totalement par les mots (i). Dans l'Italie ci: la Gi'èce, les iaugues pelasge , thrace, illyricnne, étrusque et autres, ont disparu avant d'avoir été observées par des philosophes. Peut-être Valbanais est-il un reste de l'ill y ri en.

» Des débris de toutes ces langues anciennes et de leur mélange avec le latin , ensuite avec les idiomes germaniques, slavons et même arabes , sont nés des idiomes mixtes , tels que le valaque , Vitalie7i, ]e jyrovençal, le français, V anglais, V espagnol, \e portugais.

» Au nord-est de l'Europe, on aperçoit les restes épars de la grande Famille des langues scYTHico-sARMATiQUES. G'cst Ic fiunois avcc V estonien et le livonien,q\Con peut considérer comme le genre le plus distinct de toutes les autres langues du globe, ou du moins de toutes celles de l'Europe. Le lapon, le permiaque^ le tchérémisse , avec divers autres

(■) I,e basque est la seule langue de l'Europe occidenlale qui n'ait pas été modifiée par les idiomes indo-germaniques, quoiqu'elle soit mêlée de beaucoup de mots qui leur appartiennent. J. II.