LIVRE SIXIEME

préseiitait un carré en dtdrais duquel ces géographes traçaient rEuro[)e, l'Asie el l'Afrique comme une grande île d'une figure ovale baignée de tous côtés par la mer Atlantique. Tout en regardant notre monde comme un globe, il leur paraissait que la terre habitable à eux connue n'occupait qu'une portion quelconque de la partie supérieure de ce globe : sous l'équateur, une zone brûlante, vers le pôle, une ceinture de glaces, resserraient les contrées allouées au genre humain dans d'étroites bornes; ils crurent donc ne pas commettre une grande ei'reur en dépeignant cette portion de la sphère comme une surface piane. Le seul Hipparque tenta de figurer des méridiens et des parallèles courbes comme dans nos hémisphères, mais son avis fut long-temps négligé (^).

>» Pourquoi nous arrêter plus long-temps sur ces routes arides où la science ne mène souvent qu'à un doute désespérant? Exposons plutôt la Géographie historique de Strabon et des auteurs qu'il a extraits ou commentés. Son ouvrage offre , sous ce rapport , deux moitiés distinctes : une description très détaillée de la Grèce ainsi que de l' Asie-Mineure , et des aperçus très rapides sur les autres pays connus. Topographe exact, critique scrupuleux et modeste dans la première partie , Strabon , dans l'autre, n'est que trop souvent un abréviateur infidèle et un juge partial et superficiel. Il doit donc nous servir de guide et non pas de maître : en analysant sa Géographie, nous tâcherons de rappeler toutes les découvertes de son siècle , même celles dont il n'a tiré aucun parti.