LIVRE SIXIÈME

Suite de l'HIglolre de la Géographie. — Analyse de la Géographie de Slrabou. - Europ;?. — Discusslotï

du voyage de Pyîhéas,

» Nous allons retracer l'Europe de Sti'abon ; et, pour mieux rendre ses idées, nous suivrons le même ordre que lui. VIbérie ou l'Espagne commence la série des contrées décrites par ce géographe. Quoiqu'il ait donné aux Pyrénées une direction nord et sud , et qu'il ait consiei^ré les côtes, depuis les Pyrénées jiisqu'au cap Sacré, comme formant l'un des côtés du carré dans lequel il circonscrivait la péninsule, il a bien retracé l'état physique du pays et les mœurs des peuples ibériens. La Bêtique^ fertile en huile et en laines fines , ornée de villes superbes , telles que Gades , Corduha et JIîspalis 'notre Séville , é:ait habitée par les Tîirdeîani^ peuple qui possédait d'antiques monuments de poésie et d'histoire , et dont le nom défiguré et la félicité exagérée avaient servi de base aux contes grecs sur Tartessus. Les Lmitani , agiles à la course ,^ redoutables dans la petite guerre , habitaient entre le Tagus et le Dur lus ; pius au nord , les GaUaïci

(') Go Recherches, î, 44.

OU Galieci des auteurs romaiiis , et les Cantahri, sauvages habitants de montagnes d'un difficile accès , ne baissaient qu'à regret leur fi-ont audacieux devant les faisceaux de ]\ome. De Vlberus ou Ebre, vers les sources du Tage, demeuraient les Celtiberi , reste des anciens conquérants venus de la Celtique , et qui, dépouillés par les Romains de leurs châteaux forts, s'accoutumaient à la vie policée. L'industrie et le commerce enrichissaient les villes ibériennes sur la Méditerranée , parmi lesquelles, depuis la destruction de la trop fidèle Sagvnte^ celles de Tarraco et de Carthago^ Nova brillaient au premier rang (*).

» Parmi les îles voisines de l'Ibérie , Strabon compte les Baléares, peuplées par une nation gaie , voluptueuse , et renommée pour son habileté à se servir de la fronde ; les Piiyuses, qui sont aujourd'hui Iviza et Formentcra; enfin, les Cassitérides ou îles àétain, « situées, dit-il, dans la haute mer, au nord

{•) Sirab. IH . passim

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

du port des Artabrcs / . » Le port des Artabres est celui de la Corogiie. Dans un autre passage, il place ces îles à la hauteur de la Grande-Bretagne On concilie ces indications en se rappelant que les géographes, avant Ptolémée, faisaient de la Grande-Bretagne une île triangulaire dont la pointe méridionale leur paraissait peu éloignéede l'extrémité septentrionale de l'Espagne P). Les îles Sorlingues , situées au sud-ouest de la Grande-Bretagne, devaient, d'après ce système, paraître voisines de l'Espagne (^) ; ce sont donc les Cassitérides. Les Carthaginois, sous les ordres d'Himilcon, avaient exploré ces régions; ils avaient découvert nn groupe d'îles appelées OEstrymnides ; et l'île des Albions, l'Angleterre, et celle des Hiherni, l'Irlande (s) ; d'autres écrivains les ont appelées Hespéridcs ou îles d'Ouest [^j. Il est probable qu'elles ne servaient que de stations et de factorerie aux négociants de Carthage et de Gades qui venaient acheter de l'élaintiré des mines de Cornouailles. Lorsqu'après le voyage de Pythéas le commerce de l'étain eut pris une autre direction par la Gaule et Marseille , on oublia les Cassitérides, et on finit par les regarder comme fabuleuses (^).

M Le quatrième livre de Strabon commence par une description assez vague de la C eltique ou de la Gaule, contient celle de la Grande- Bretagne, et se termine par un coup d'œil sur les Alpes. Il donne aux côtes occidentales de la Gaule une figure très fausse, en supprimant ou réduisant à peu de chose la péninsule des Osismii, qui est la Bretagne actuelle, et qu'avait indiquée Pythéas. Par une conséquence de cette fausse idée, le Rhin est censé couler parallèlement aux Pyrénées ; les Cévennessont placées au milieu du pays dont l'étendue se trouve rétrécie d'un tiers (8], La division de la Gaule en Belgique, C eltique -propre, et Aquitaine, indiquée par César P;, a été mieux saisie par Strabon que par Diodore de Sicile, qui, trompé par les noms latins, imagina deux peuples distincts, les Celtes et les Galates (^®). En décrivant les Galatœ comme une nation

(■) Strub. lil, in line. — (^) Id. II , 181. Alm. — (5) Âppian. Iber. I, 6. — (4) Diod. Sic. V, 38. Plin. IV, 22; VII, 56. —{^)Avien. Ora marilima, 90, 112, elc — C^) Dion. Perieg. 563. — (J) Plin. XXXIV, 16.— (8) Sirab. IV, in princip. II, 190. Âimel. — (9) Cœs. Bel. gall. I, 1. — («o) DioJ. V, 32.

blonde, de grande taille, et répandue très loin au nord, Diodore nous oblige à y voir les Belges de César et de Strabon. Ce dernier nous retrace rapidement la fertilité de la Gaule narbonnaise, qu'il compare à l'Italie, les sages lois de Massilia, la grandeur naissante de Narho, siège de la puissance romaine ; la population considérable même des parties intérieures et septentrionales \ enfin, la vie simple et un peu grossière de ces nouveaux sujets de Rome (i;.

» 11 passe à la Brélannihé ou Grande-Bre~ tagne, à laquelle il donne une forme triangulaire: l'un de ses côtés, dit-il, court parallèlement au rivage gaulois ; l'autre suit la direction de la côte septentrionale d'Espagne; la troisième est peu connue Les riches pâturages de cette île , les brouillards qui l'enveloppent, les mœurs agreste-s des habitants , et leurs hameaux épars au sein des forêts, offrent une peinture plus exacte. A côté de la Brétanniké , mais plus au nord, se trouve lerne, grande île habitée, disait-on, par des peuples anthropophages et étrangers à toute espèce- de civilisation (^). Cette terre, dépeinte comme stérile et presque inhabitable, est pourtant la fertile Irlande , nommée en celtique Erin ou 1er in. C'est la terre la plus septentrionale que Strabon admettait dans son système; il la plaçait beaucoup plus au nord que les embouchures de l'Elbe ou AlUs, limites de sa géographie continentale de ce côté : il croyait les sources du Borysthène et du ïanaïs aussi éloignées au nord que l'île lerne, et il terminait à cette hauteur son Europe par une ligne vague qui, en prenant ses mesures à la lettre, correspondait en grande partie au cinquante- cinquième parallèle de latitude de nos cartes i^].

» Cependant les découvertes réelles des anciens s'étendaient plus au nord que ne le pensait Strabon. Un navigateur marseillais, le célèbre Pythéas , qui vivait un peu avant Alexandre le Grand, avait pénétré jusque dans la Scandinavie , peut-être jusque dans la mer Baltique, et avait décrit ce voyage extraordinaire dans des ouvrages dont il ne nous reste malheureusement que les titres {^) et quelques

(«) Sirab. IV, med. — (^) Id. II, 181 et 190. Almei. Cornp. m, in flne; 1 , 110 , etc. — {^) Sli-ab. II, 124, 175, etc. - (4) Id. H et YII, passim. — (s) Marc. Ileracl. Schol. .ifoll. Rhod. Gemmu* , Isag. c. 6.

LIVUE SIXIÈME.

citations évidemment inexactes, ou même défigurées à dessein. C'est en comparant ces débris insignifiants d'un grand ensemble, que nous sommes restés convaincus , malgré i'autorité d'un Gossellin, que les découvertes de Pythéas lui appartiennent en réalité, et que les absurdités mises sur le compte de ce voyageur par les anciens et les modernes , disparaissent en grande partie dès qu'on admet dans ses relations , ou dans les extraits qu'on en a donnés, l'emploi de deux stades différents. Voici , dans cette hypothèse , les principaux points qui nous restent de son voyage.

» En sortant du détroit des Colonnes , il se rendit au cap Sacré , dont il fixa , dit-on , l'éloignement du détroit à 3,000 stades ; ce qui est juste en considérant ces stades comme étant égyptiens, ou de 1,111 7 au degré (^).

» Un autre promontoire , voisin de quelques îles , s'avançait plus à l'ouest que le cap Sacré; il s'appelait Calbium; c'est le nom que l'auteur des Orphiques semble donner , soit aux Alpes, soit aux Pyrénées ('-^1. Ce promontoire semblerait donc être le cap Finistère en Espagne. Aucun indice direct sur la latitude de ce promontoire n'a été conservé chez les anciens ; on dit seulement qu'il était situé dans le pays des Ostidamniens, ou Ostiœi, ou Ostiones, ou enfm Cossini peuple qui, malgré tant de noms, est resté inconnu. Mais nous pouvons pourtant affirmer, contre l'opinion de beaucoup de commentateurs , que ces peuples ne sont point les habitants de la Basse-Bretagne, puisque, dans un autre passage, Strabon nous apprend expressément que Pythéas donîfiait à ceux-ci le nom de Timii Ce nom ne l'ournit donc aucun argument contre l'identité du promontoire Calbium avec le cap Finistère 4' Espagne.

> A trois journées de navigation de ce cap , Py théas parvint à des îles dont la principale était nommée Uxisama. On s'est généralement accordé à considérer cette île comme étant VUœantis de l'itinéraire d'Antonin , et l'île d'Ouessant de nos cartes. En effet, une heureuse navigation a pu conduire Pythéas du cap Finistère à cette île, à moins qu'on ne veuille refuser aux Marseillais la science nautique nécessaire pour traverser la haute mer ,

(■) Strab. I, 112. Alm. — (») Urph. 1, 121. — Sk'ph. (le uib. in voce Omones. Strab. I. c. — (.) Sirub. !V, 29S, Almel.

ce qui , en faisant rentrer tout le voyage de Pythéas dans la classe des fables , en rendrait la discussion superflue.

» La grande île d'^/6^on se présente ensuite au nombre des pays visités par Pythéas ; il lui donne 20,000 stades de long, mesure prise en stades égyptiens, et qui correspond à peu près à la longueur réelle , en suivant les sinuosités de la côte occidentale, depuis le cap Landseud jusqu'au cap W rat, en Ecosse (^). Il faut évaluer de même, et avec moins de rigueur, la mesure de circonférence d'Albion, indiquée à 40,000 stades par Strabon. Mais quand Pline assure que Pythéas fixait cette même circonférence à 30,600 stades , il est clair que cette dernière indication était exprimée en stades de 833 au degré, et qu'au fond elle était identique avec la première f).

)) 11 parait que Pythéas orientait mal la Grande-Bretagne, qu'il l' étendait en longueur de l'est à l'ouest , ou au nord-ouest , et qu'en traçant la côte méridionale plus au nord et sud qu'elle ne l'est, il regardait la pointe orientale de l'Angleterre comme formant une des extrémités septentrionales de cette grande île. C'est à peu près ainsi que Strabon et une foule d'autres géographes orientaient leur Albion ou Britannia; et en attribuant à Pythéas l'erreur commune de tant d'autres anciens, on conçoit comment ce voyageur a pu placer l'extrémité septentrionale de la Grande-Bretagne à 42,700 stades de l'équateur, mesure qui, prise en stades de 833 au degré, coïncide avec la latitude de 51 degrés 15 minutes, et, par conséquent , à peu de chose près , avec la pointe nord-est du Kent. Cette pointe devait, aux yeux du navigateur marseillais, terminer Albion au nord. La même mesure, prise en stades de 700, a fait croire à Eratosthène et à Strabon que Pythéas étendait la Grande-Bi e tagne jusqu'au parallèle où le plus long jour est de dix-neuf heures, c'est-à-dire au 61 parallèle , à 60 lieues plus au nord que 1 extrémité septentrionale de l'Ecosse (s).

» En continuant son voyage au noid-est, ou, comme il croyait, au nord, Pythéas trouva, à six journées de navigation au-delà d'Albio», une partie de la côte du Jutland, nommée aujourd'hui Thy ou Thyland, et, dans l'ancien

(0 Strab. I, 111. II, 163. - [') Plin. IV, 10. - (î) Comp. Gossellin, Géogr. analys. 47, 48, etc. Eraioslh'ene, Strabon, Pline, cilés itid.

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Scandinave, ThiulanU. 11 changea ce nom en Thule ou Tlujle; car les manusciils donnent l'une et l'autre variante. Il estima sa navigation à 600 stades par jour, ou à 3,600 en tout, et dut en conséquence fixer la latitude de Thule à 46,300 stades de lequateur, ou à 55 degrés 35 minutes, le degré pris à 833 stades; ce qui est presque un degré trop au sud. Mais la description de la nature du pays offre la vérité la plus frappante. Les dunes sablonneuses du Jutland, ses collines mouvantes au gré des vents impétueux, ses marais couverts d'une croûte de sable où le voyageur imprudent est englouti, enfin les brouillards d'une espèce particulière qui infestent cette contrée, voilà les phénomènes qui firent dire à Pythéas qu'aux environs de Thule, la mer, l'air et la terre semblaient se coiifoiidre en un seul élément [^], Les nuits, réduites souvent à deux ou trois heures par les iongs crépuscules , la culture du millet dans le nord et celle du blé dans le midi, l'abondance du miel, l'usage de l'hydromel , la coutume de dessécher les blés dans de vastes granges, tout ce ta{)!eau de Thule, tracé par Pythéas, convient éminemment aux côtes occidentales du Jutland.

» Telle est, nous le croyons, la juste explication de la plus fameuse énigme que renferme la géographie ancienne. Les autres opinions qu'on a proposées à cet égard ne sont fondées que sur des expressions erronées de (juelques géographes anciens, qui semblent s'être mépris sur la valeur des stades employés par Pythéas. C'est ainsi (ju'Kratosthène, en évaluant les stades à 700 par degré, plaça Thule î\ 66 degrés, ou sous le cercle polaire fl; ce qui est contraire à un passage authentique de Pythéas lui-même , conservé parGeminus, et dans lequel il dit « que les nuits, à Thule, lui paraissaient être de deux à trois heures (^). » Parmi les défenseurs modernes de l'erreur d'Eratosrhene la plupart, séduits peut-être par les auteurs anglo-saxons fl, y ont ajouté une nouvelle invraisemblance en rapportant cette latitude aux extrémités septentrionales de l'Islande; comme si Pythéas, venant du midi, n'eût pas

{')Sirab. I, 109. Almcl. II, lfi3, <75; IV, 308. — (») Sirab. H, 163. etc. — (3) Gemin. inlrod. in phaiiiom. — (4) Cluver, Schoiiux , Baxter , C.osselliu, etc. — (5) /ieda, II , de nal. rer. p. 9; de lemp. rat. p. 129. AlJred , in Gros. etc.

dû indiquer de préférence la position des côtes méridionales. D'ailleurs ce voyageur n'avait point dit que Thule était une ile plutôt qu'une partie du continent; c'est une assertion des écrivains postérieurs même à Strabon [*). Enfin, des Islandais ont complètement démontré que la description de Thule n'offre pas un seul trait de ressemblance avec leur patrie (2).

» Il parait que d'autres géographes, ayant calculé les stades à 500 par degré, plaçaient Thule près du pôle, à 87 degrés de latitude, et, pour êti'e conséquents, faisaient dire k Pythéas que les jours et les nuits y étaient de six mois ^2 .

'> Quelques anciens, choqués de l'invraîsemblance d'un voyage aussi lointain, employèrent sans doute un stade de 750 ou 769 au degré indiqué par Pline et Hipparque : leur calcul réduisit la latitude de Thule à 60 ou 62 degrés; ce qui correspond à la latitude de la Norwége méridionale, où il existe un canton nommé Tliélémark, Thilemark, et même, dans une saga islandaise, Thidemark. C'est peutêtre la Thule, vue de la flotte romaine qui fit le tour de la Grande-Bretagne; c'est certainement la contrée indiquée sous ce nom dans Ptolémée('*]. Des géographes savants ont pensé que c'était aussi la terre découverte par Pythéas (^j ; et cette opinion , revêtue de tout ce qu'une profonde et saine érudition peut offrir de plus imposant (^), mériteraitune discussion plus détaillée, si la brièveté que nous prescrit le plan de notre ouvrage ne nous la défendait, Nous observerons seulement que tout ce que. les anciens ont dit sur Thule postérieurement à Pythéas nous paraît vague, contradictoire et uniquement fondé sur la confusion des stades. C'est sans doute en cherchant à réunir ces traditions opposées , que Procope ("i a été conduit à considérer toute la Scandinavie comme étant comprise sous le nom de Thule ; les curieux détails dans lesquels il entre sur les mœurs des Finnois et des Golhs en observant même l'orthographe scandinaxe de ce dcr*,

(') Strob. \oc. rit. — Ar)i(j)-i)n Joiiœ. s|iec. Island. Hisf. p. 91, etc. — (•■•) Pim. W.. 7.S ; IV, IG. — Piolem. W, ;i ; \ il , h. A>jaiii. Sicph. de urb, Comp. Jacit. Agiic. — (•') Ond. in \oce Thule, etc. Scheidi. pra'f. ad orig. Guelferbyl. 1,89. — {^) Schœn" 111)1(1, IVIén». sur les connaiss g^onr. des anc. dans le Nord, dans les H-Jém. de la Société littéraire de Coperi" liugae, tom. IX Cl X , cn danois. — (^) Proc. de Bell, gulh. III, 4.