LIVRE SîXiÈiViE

et de celle de la Macédoine il ne nous reste qu'un extrait, dans lequel on indique les mines d'or du mont Pangœus , le sol gras qu'arrose le Slnjmon, les travaux de Philippe pour former un port devant Pella , et la splendeur naissante de T hessa Ionique ^^],

» Nous n'entreprendrons point de suivre Strabon dans tous les détails de son intéressante description de la Grèce p), moins claire et moins précise cependant que celle de Pausanias. Il retrace d'abord le Péloponèse [■^], » déjà désert, dit-il, si on le compare à ce qu'il » était du temps de la liberté des Grecs. » Il le divise en six provinces, la riante Elide , où brillait encore Olymine; la Messénie , non moins fertile, avec sa nouvelle capitale, Messène, forteresse célèbre (^j; la Laconie, où le nombre des villes était réduit de cent à trente, €t qui renfermait alors deux petites républiques vassales de Rome , celle de Lacédémone €t celle des Eleuthero - Lacones ou Laconiens libres ; VArcadie, toujours riche de ses forêts, de ses pâturages, de ses herbes médicinales, de ses eaux minérales \^)\ VArgolide, où il remarque des labyrinthes attribués aux Cyclones, et la nouvelle Corinthe, où les colons romains fouillaient les tombeaux pour y trouver des urnes précieuses; enfm ïAchaïc, qui ne contenait aucune ville remarquable. Il décrit avec le même soin les provinces et villes du continent Ç'), la célèbre At tique, « cet ouvrage favori des dieux et des héros; » Athènes, qui <ionservait encore une ombre de gloire et de liberté; la Béotie, dont la constitution physique particulière rendait fréquents les éboulements de terrain et les inondations érigées en déluges par les amateurs d'hypothèses; la Phocide, où le temple de DelpM^ dépouillé de ses trésors, ne retentissait plus d'oracles trompeurs et bienfaisants ; la Locride avec le défilé des Thermopyles, et la Thessalie, jadis couverte d'eaux qui s'écoulèrent lorsqu'un tremblement de terre entr'ouyrit un débouché au Acarnanie tlYÈtoUc, provinces

regardées comme semi-barbares par les Grecs, quoique aux yeux des Romains elles fussent

{') Hieron. ep. 3 ad Nepot. Paulin. Carrn. XVÎÎ, 20G. Theoph. Procop. de. — (■^) Hétod. Vil, 113. Pacat. pag. 402, in Xil Panegyr. vet. — (3) Tit.-fJv. XLV, 30. Cic. pro Planco. — (^) Siml). L. VIII. — (5) Paus. IV, 31.— (^) Plin. XXV, G; XXXI, 2. Paiis. in Arcad,, etc. — {/] Strab. L. IX.

situées au centre de la Grèce VÉpire, que tous les auteurs grecs excluent de la Grèce, est décrite par Strabon avec l'Illyrie et la Macédoine ; ses principaux cantons étaient la Chaonie, la Thesprotie et la Molosside. Strabon et Plutarque nous apprennent que les Epirotes parlaient une langue particulière, et que cette langue était la même que le macédonien : il paraît que l'idiome des Albanais modernes en dérive [^J; mais ce serait trop que de vouloir, par une induction rétrograde , en conclure que tous les lllyriens parlaient cette langue.

Les îles de la Grèce terminent l'Europe de Strabon. Corcyre, reconnue indépendante par les Romains, est décrite avec l'Epire. Leiicas ou Nericos, qui, au gré de la nature et de l'art, a été tantôt île et tantôt presqu'île ('») ; Cephallenia , l'âpre Ithaque, et Zacynthos avec ses sources de bitume fl^ sont placées à côté de l'Acarnanie. Au lieu de retracer l'état physique de ces régions, notre géographe disserte sur les Curetés j ancienne tribu dont le nom se mêle à l'histoire des mystères et de la théologie grecque. Jl décrit avec plus de détail la grande et belle île de Creta, où fiorissaient trois villes, Gortyna au midi, Cnossos au nord, Cydonia à l'ouest. Les institutions politiques des républiques crétoises, qui avaient servi de modèle au législateur de Sparte, tombaient dans l'oubli ; les lois romaines commençaient à ôter à la physionomie des nations la piquante variété de leurs traits originaires. Après Crète viennent les Cyclades, rangées autour de Délos, qui avait hérité du commerce deCorinthe ^^j, etiefiSporades, semées le long des côtes de l'Europe et de l'Asie. On voit se presser l'une contre l'autre Thera, tant de fois agrandie et diminuée par des éruptions volcaniques ^'); los, où l'on croit qu'Homère fut enseveli; Pholegandros , qu'Aratus appelle une île de fer; Cimolos, renommée par son argile; Siphnos, dont le peu d'importance a passé en proverbe; Céos, la patrie du poète Simonide; Milos, dont le terrain fertile exhalait l'odeur de soufre dont il est imprégné («j;

(') Cic. in L. Pis. — (') Sirab. L. VII , in fine. — (^) Â. Masci dans les Annales des Voyages, t. III, p. 166-161. — ('*) Paidmier de Grenieunenil , Graecia antique, pag. 406 sqq. — (s) Hérod. IV. Puusau. IV, 23. Plin.iy, l2. — {^)Simb.\,\nUne. — {'')Plin.Si?/. rournef.tiii. — (s) Plin. XXXV, 9-15. l'ourncf. etc.

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

Na,Tos, surnommée la Petite Sicile, et qui cache derrière une enceinte de rochers ses vallées déUcieuses ornées de vignes et d'oliviers; Parosj avec les fameuses carrières de marbre du mont 3Iarpesiis; Myconos, dont les habitants étaient chauves, et plusieurs autres iles moins célèbres qu'il serait hors de propos d'énumérer ici. Dans les Sporades, il cite la longue et haute Carpathos, qui donna jadis son nom à la mer qui l'entoure; mais il renvoie à la description de l'Asie la plupart de ces iles. Strabon avait na\ igué dans l'Archipel , et cependant il en décrit les iles d'une manière très sèche ; on reconnaît mieux son talent dans l'esquisse qu'il donne de la fertile Eubéc, qu'il joint à la Thessalie , comme il avait placé Lemnos et les autres îles voisines dans sa description perdue de la Thrace.

»» Nous profiterons , dans la suite de cet ou-

vrage, des renseignements que les anciens nous ont laissés sur la géographie physique et la topographie de la Grèce ; mais ici, où nous avons en vue les progrès positifs de la science, nous ne saurions dissimuler que les mesures d'Eratosthène dorment à la péninsule de la Grèce une étendue double de celle qu'elle a de l'ouest à l'est; et que Polybe, suivi par Strabon, ne sut rectifier un peu cette erreur qu'en défigurant la pénmsule d'Italie , en continuant à placer le Bosphore droit au nord de l'Hellespont. tandis que la ligne sur laquelle sont situés ces deux détroits se dirige presque de l'ouest à l'est

» Telles étaient alors les principales connai ssan ces géogra phi ques à 1 ' égard de 1 ' Eu rope : les Pline et les Ptoiémée nous en apprendront daA antage ; mais suivons d'abord Strabon dans les autres parties du monde.