LIVRE NEUVIEME

acquis de la célébrité par ses monuments, par le culte que l'on y rendait au bœuf Mnévis, et par la sépulture du Pbœnlx, qui y renaissait de ses cendres ; cette ville, qui fut la patrie de Moïse, et qu'habitèrent pendant plusieurs années Platon et Eudoxe, son disciple , n'offrait plus, du temps de Strabon, que des débris échappés à la fureur sacrilège de Cambyse.

» Le Delta occidental renfermait les villes encore florissantes de Busiris avec le magnifique temple d'Isis; Sais, où, à la fête de Minerve, des milliers de lampes éclairaient au loin le fleuve et ses rivages (*) ; Naucratîs , célèbre par ses courtisanes , et dont le port , assigné aux négociants grecs dans les siècles de l'indépendance de l'Egypte , fut depuis éclipsé par celui de la ville d'Alexandre (^j ; mais notre géographe semble , comme tous les anciens, à l'exception d'Hécatée p), avoir ignoré ou dédaigné Bolhitina, ville située à peu près sur l'emplacement de Rosette. Au-delà du bras Canopique , où , selon quelques auteurs , commençait la Libye, s'élevait, sur la rive du Nil , Canopus , qui avait hérité du commerce et des mœurs licencieuses de Naucratis (^j.

» Plus loin brillait , sur les bords de la mer, la magnifique, l'immense Alexandrie , la capitale du monde commercial et le principal foyer des lumières géographiques répandues dans l'ancien monde. La bibliothèque formée par les Ptolémées avait été anéantie en grande partie dans un incendie du temps de Jules César ; les trésors littéraires de Pergamus avaient de nouveau rempli le vide : hélas! ils devaient un jour subir le même sort ; tant les peuples conquérants , par leur fureur de tout amasser, contribuent à tout détruire ! Cette superbe ville, dans l'espace assez étroit de quatre lieues de pourtour, renfermait trois cent mille personnes libres, et peut-être autant d'esclaves. Les clartés de son phare dirigeaient dans son port des milliers de vaisseaux marchands, d'autres milliers de barques voguaient

(') On croit qu'elle occupait l'emplacement de Sa-el-Haggar, à 18,000 mètres du canal de Ghabour. J. H.

(=") On reconnaît encore JYaucratis dans le village A'El-IVegrach. J. H.

(3) Hennicke, Geogr. Herodoti, 51.

(4) Strabon dit que son nom vient de Ganobus, pilote de Ménélas , qui mourut dans l'endroit où elle a été bâtie; mais il est reconnio par tous les savants que le mot Ganopus est d'origine égyptienne : Cahnoub signifie terre d'or. J. II.

sur le canal de Canopus , chargées de riches oisifs, de femmes galantes et de musiciens Le caractère des Alexandrins , avili par l'influence d'une cour corrompue , avait déjà révolté Polybe, et ne paraît pas avoir mérité une apologie de la part de Strabon.

» Dans V Heptanomide , où nous avons vu Strabon si honteusement s'égarer, la première ville qui se présente est l'antique capitale. Memphis, que d' Anville paraît avoir mise trop au sud (^), puisque Strabon et Pline ne la placent, le premier qu'à trois schœnes , et l'autre à quinze milles romains au sud du point où le Nil se partage. Pline a évalué le schœne à 40 stades olympiques (3). Toutefois ces mesures, comparées à celles de la distance de Memphis aux Pyramides, laissent toujours quelque incertitude sur l'emplacement de cette ville (^), qui, du temps de Strabon, était déjà descendue au second rang {^j. »

Une autre ville, Arsinoé, était célèbre par le fameux labyrinthe situé dans son département, et par le culte que l'on y rendait au crocodile , ce qui lui avait fait donner antérieurement le nom de Crocodilopolis. A Cynopolis on honorait les chiens, par respect pour le culte que l'on y rendait au dieu Anubis.

*< Les Oasis, îles de verdure, au milieu de la mer de sables de la Libye, appartenaient à l'Heptanomide. Dans le haut de cette province, Hermopolis la grande a laissé des ruines imposantes.

» La Thébaïde offrit à Strabon Panopolis , la Chemmis d'Hérodote (s), la Chemmo de Diodore, et l'Ichmin des modernes ('); Ptolémaïs, la plus grande ville du pays après Memphis, et qui se gouvernait en république ; Lycopolis, où l'on rendait un culte symbolique

(') Stmb. X\U. — {^)D' Anville, Mém. 142. Gaiterer, Biblioth. histor. XI , 71, sqq. — (3) Plin. V, 9; XII, 14. — (4) Comp. d' Anville, l. c. S haw, 11, 26, trad. franç. Savanj, I, 257. Larcher, II, 362, sqq.

(^) Si l'on considère que les 120 stades qui répondent aux mesures données par Strabon et par Pline ne peuvent pas être évalués, ainsi que le pense M. Letronne, à plus de 26,666 mètres, on admettra avec ce savant que Memphis s'étendait jusqu'à la hauteur du château de Tormh, situé au bord du Ni» sur l'emplacement de l'antique Troia dont parle Strabon. J. H.

{^) Hérod. II, 91. Diod. I, 18.

(7) Diodore de Sicile nous apprend que Chemmo signifie ville de Pan, nom que les Grecs ont simplement traduit. J- H.

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

au loup; Abydos , aujourd'hui Madfoimeh, célèbre par le Memnonium , vaste palais bâti par Memnon ; Tentyra , dont les habitants étaient ennemis irréconciliables de ceux d'Omèos, parce que le crocodile, juste objet d'horreur pour les premiers , était chez les autres une divinité révérée (^). Strabon passe aussi à Coptos, aujourd'hui Keft, où Ptolémée Philadelphe avait fait tracer un chemin de dix à douze journées, qui aboutissait à Bérénice sur le golfe Arabique : c'était dans le port de celleci qu'arrivaient toutes les marchandises de l'Inde, de l'Arabie et de l'Ethiopie. De Bérénice on les transportait sur des chameaux à Coptos , et de là elles descendaient le Nil jusqu'à Alexandrie , qui était l'entrepôt général du commerce de l'Asie.

» Myos-HormoSj, dont l'emplacement est reconnaissable par les ruines du vieux Kosséir, était un port d'où sortaient chaque année 120 \o\]es Apollonopolis , distinguée d'une autre ville plus importante par le surnom de Petite, est remplacée aujourd'hui par celle de Kous (2).

» Strabon visita ensuite les augustes ruines de Tantique Thèhes, que Cambyse avait bouleversée, de Thèbes aux cent portes et aux cent noms, la Diospolis des Grecs et le No- Ammon des Hébreux p); il entendit résonner la statue de Memnon aux premiers rayons de l'aurore; il lut les pompeuses épitaphes gravées sur les tombeaux des rois d'Egypte , et dans lesquelles il était question des conquêtes très problématiques de ces princes. Les ruines de Thèbes s'étendaient sur un espace long de 80 stades olympiques ; ce qui peut très bien s'accorder avec la circonférence de 400 ou

{') Juv. XV, 31. yElian. X, 21.

Suivant Strabon, Mijos^Hormos et Bérénice^ situées toutes les deux sur le golfe Arabique, étaient à la même distance l'une de l'autre que Coptos et Apollonopolis. Il ajoute même que cette distance est peu considérable. En cela, il commet une grave erreur, ainsi que l'a fait observer M. Letronne, Coptos était à 22 milles romains d'ApoUonopolis , tandis que Myos- Hormos était à 1800 stades de Bérénice, c'est-à-dire environ dix fois plus loin. Strabon indique imparfaitement, entre ces deux dernières villes, l'emplacement sur lequel les Arabes avaient établi de ricbes exploitations d'émeraudes et d'autres pierres précieuses : c'est entre le 24« et le 26* degré de latitude que M. F. Gailliaud a reconnu les vestiges de ces mines célèbres. J. H.

(3) D'Anville, Mém. 198, sqq. Michaelis ad Abulfcd. Kgypt. n. 17G.

420 Stades égyptiens, que d'autres écrivains donnent à cette ville (»).

» Syène offrit à notre géographe voyageur ce fameux puits qui , au moment du solstice d'été, devait être tout éclairé en dedans par les rayons du soleil, phénomène au moyen duquel les anciens disaient avoir découvert que Syène était directement sous le tropique p) , mais qui, pouvant avoir lieu dans l'espace d'un quart de lieue au-delà ou en-deçà de ce cercle astronomique, ne présente aucune notion certaine. Strabon ne poussa ses courses qu'à 100 stades au-delà de Syène; mais les généraux de Gallus avancèrent jusqu'à Napata, où résidait la reine des Ethiopiens ; la capitale ordinaire était Méroé , située à 873 milles romains de Syène ('*), dans la grande contrée presque insulaire qu'embrassent les eaux du Nil, de l'Astaboras et de l'Astapus. Depuis des siècles on vantait la puissance des rois de Méroé (^); on n'avait pas encore oublié l'éloge qu'Homère donne aux Ethiopiens comme étant les plus justes des hommes. Cependant Strabon, qui nomme les Blemmyœ, nègres très difformes (^), les Nuhœ et les Megabari comme des tribus éthiopiennes , avoue que le bruit de la puissance du royaume de Méroé était fort exagéré, et que ces peuples, brigands plutôt que guerriers , avaient dû leurs succès contre l'Egypte à la seule rapidité de leurs incursions. Les relations de Diodore semblent au contraire nous montrer Méroé comme un Etat assez civilisé, gouverné par une caste de prêtres qui pouvaient envoyer au roi l'ordre de mourir. Un de ces monarques . nommé Ergamènes, instruit dans la philosophie des Grecs , fît massacrer les prêtres , et se déclara despote. Cette révolution a pu anéantir la splendeur de Méroé , fondée sur le culte de Jupiter- Ammon et sur le commerce des cara-

(') Comp. Gatierer, Biblioth. histor. XI, 95-97. D'Anville, Mém. 20. — (») Strab. II, 151 ; XVII, 1172, ed. Basil. Paiis. YIU, 38. Plin. l, 23.

(3) Suivant Strabon, elle s'appelait Gandace ; mais il paraît que ce nom était donné à toutes les reines d'Ethiopie. Dans les temps les plus reculés, les Éthiopiens prenaient pour roi celui de leurs prêtres ou de leurs citoyens qui se distinguait le plus par la beauté, la force ou le courage. On ignore à quelle époque et par quel changement dans le système électif, le trône fut occupé par des femmes, ou si les reines avaient le droit de succéder à leurs maris. J. H. ! (4) Plin. VI, 29. — (5) Hérod. Il, 29. — {^) Plin, V, 1 28, Fvpisc. in. Prob, 17.