LIVRE NEUVIÈME

vanes ('). Le millet, l'orge , la chair et le lait des moutons sans laine, quelques forêts d'ébène et de dattiers, des exploitations de cuivre, de fer et de pierres précieuses ; voilà les richesses que Strabon accorde à ce pays. Il parle ancore d'un temple d'or (^) et de cercueils de verre dans lesquels les habitants de Méroé renfermaient les dépouilles de leurs parents (3); mais il ne connaît ni la table du soleil, ni toutes Ses autres merveilles dont Hérodote enrichissait le pays des Ethiopiens Macrobiens (^) ; il ne paraît pas non plus qu'il ait connu ou regardé comme authentiques les conquêtes attribuées àPtoléméeEvergètepar le monument d'Adulis.

» Le silence de Strabon et d'Eratosthène sur les sources du grand Nil et les contrées qui les avoisinent , prouve assez que les anciens ne se

(') Heeren y Idées, etc. , 1 , 262-289. Josèphe { Antiq. Jud. II, 5), dit que Méroé se nommait originairement Saba, où régnait cette princesse qui fit le voyage de Jérusalem pour écouter les préceptes de Salomon. Quelques auteurs prétendent que Cambyse substitua le nom de Méroé, qui était celui de sa mère ou de sa femme , à celui de Saba. J. H.

C'est celui dont s'empara Ptolémée Philadelphe, et dont il égorgea tous les prêtres en instituant un nouveau culte. J. H.

(3) Ces cercueils n'étaient pas, comme on pourrait le croire, des boîtes à châssis de verre ; car, ainsi que le fait remarquer M. Letronne, le texte de Strabon porte7rfpt;f£avT£çyaXov, c'est-à-dire littéralement ayaiit coulé du verre tout autour. Il est difficile de deviner quelle était la substance que l'on coulait ainsi : ce n'était certainement pas du verre, encore moins une espèce de sel fossile ou de pierre spéculaire, comme se le demande M. Letronne dans sa note {Stmb. XVII , p. 442 , éd. de l'Imp. Roy. ) ; mais ne serait-ce pas une matière résineuse et transparente? non pas l'ambre jaune, mais la résine copal qui lui ressemble beaucoup, et que l'on obtient par incision du ganitrus copallifera de Gœrtner, plante qui croît dans l'Inde .f* Ce prétendu verre fondu ne serait alors qu'une sorte d'enduit ou de vernis transparent. J. H.

(4) Il est probable qu'Hérodote n'a point exagéré la splendeur des cités éthiopiennes. Les ruines d'El- Marouket de Danqueyleh, qui, avec celles d'Assour, occupent l'emplacement de Méroé ; celles d'El-Meçaourât, de Naga , de Sôbah , dans l'île de Méroé j plusieurs autres sur différents points de l'Ethiopie , semblent attester la véracité du père de l'histoire. Des temples ornés de tableaux et de sculptures, comparables aux plus beaux édifices de l'antique Egypte; des avenues de sphinx, de lions et de béliers j plus de quatre-vingts pyramides; des voûtes qui annoncent une architecture avancée ; des objets d*arts qui attestent l'avancement du luxe et conséquemment de la civilisation, et dont nous parlerons en décrivant la Nubie, assignent aux Éthiopiens une place distinguée parmi les peuples anciens. J. H.

croyaient pas aussi bien informés à cet égard que le prétendent quelques uns de leurs commentateurs modernes. Il est vrai que Diodore de Sicile , auteur contemporain de Strabon , cite Anaxagoras comme ayant affirmé que les crues du Nil étaient dues à la fonte des neiges sur les hautes montagnes de l'Ethiopie (^) ; mais en ajoutant qu'Euripide , disciple d' Anaxagoras, plaçait dans V Egypte même ces montagnes couvertes de neiges, Diodore rendtrès suspecte l'assertion du philosophe de Clazomène , que d'ailleurs il réfute sur-le-champ par la juste observation que les fleuves gonflés par des neiges fondues, exhalent toujours des vapeurs épaisses , ce qui n'arrive jamais au Nil. Enfin , avant d'entrer dans cette discussion , Diodore assure qu'aucun Grec n'avait rien appris de certain à l'égard des sources du Nil ('^). Il reste toujours à expliquer un passage obscur d'Aristote (^), où il dit que le Nil prend sa source dans les montagnes d'argent , qui semblent , à la vérité , être celles dites de la lune , et d'où il fait couler vers la mer extérieure un autre grand fleuve, le Chrémètes ; mais ces expressions se rapportent sans doute à quelques renseignements particuliers obtenus par Alexandre , et qui évidemment n'ont pas influé sur les opinions géographiques généralement admises.

» Les écrits d'^lr^mû/ored'Ephèse ont cependant fourni à Strabon des notions très détaillées sur les côtes de l'Afrique qui bordent le golfe Arabique, amsi que sur celles qui s'étendent jusqu'au cap Guardafui et même un peu au-delà C*). Un autre voyageur, Agatharchide de Cnide, avait décrit d'une manière très intéressante les côtes du golfe Arabique jusqu'aux parages de l'île à' Orme ou Dahlac(5). Il ne nous reste que des fragments de ces deux voyageurs, et pourtant on chercherait en vain chez les modernes mie relation plus instructive sur ces contrées.

» La Troglodijtique commençait à la ville de Bérénice^ qui en tire son surnom ; elle renfermait encore , parmi d'autres établissements des Gréco-Kgyptiens , une Ptoléma'is, surnommée Epi-Theras, c'est-à-dire mix éléphants. Dans une des nombreuses îles du golfe, on ex-

(■) Diod. I, 36.— (>) Id. ib. Sb.— {^)^ristot. Meteor. I, 13. — (4) Anemid. ap. Sirab. XVI, 769-773 et 776-779. — (5) Agatharch. de mari Rubro, in Geog Min. I. Phot. Bibl. Cod. 260. Diod, Sic. III, passim.

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

ploitait une mine de topazes (»). Le nom générique de Troglodytes ou habitants des cavernes comprenait une foule de tribus dont les unes, placées dans l'intérieur, poursuivaient l'autruche et l'éléphant , tandis que les autres , vivant aux bords de la mer, se nourrissaient de poissons et de racines ; les Grecs leur donnaient en conséquence les noms de strouthophages ,

éléphantophagesj d'ichthjophages^ de rhizophages et autres non moins vagues. Beaucoup de tribus de la Troglodytique possédaient des troupeaux de bœufs et de chèvres; ces simples trésors excitaient des guerres , ou plutôt des querelles perpétuelles, auxquelles les prières des femmes quelquefois mettaient fin : quelques uns enterraient leurs morts avec des cérémonies remarquables ; ils liaient la tête du mort à ses pieds ; le corps , ainsi ramassé , était porté sur une colline où chacun, joyeux et riant, lui jetait des pierres jusqu'à ce qu'on ne l'aperçût plus. Croirait-on que des tombeaux antiques de la Scandinavie présentent des squelettes placés dans la position qu'on vient d'mdiquer, et sous des tas de pierres à la vérité rangées avec quelque art ? Ainsi , dans leurs écarts , les diverses superstitions se rencontrent sans s'être copiées l'une l'autre.

» Sur le détroit , un peu en dedans et en dehors , les auteurs que nous analysons placent la contrée de Sabée avec la ville de Sabœ ou Assab. Etait-ce peut-être parmi ces Sabéens qu'on trouvait les palais ornés d'ivoire, éclatants d'or, parfumés d'ambre (^) que nous dépeint Agatharchide ? Etait-ce une colonie des Arabes du même nom , ou ces noms sont-ils de ces appellations génériques dont le sens vague arrête toute discussion géographique? Nous l'ignorons. Il est certain que, du temps de Pline (3) , on connut dans le même emplacement la nation des Adulites , qui s'y conserva jusque dans le vi^ siècle (^) , et dont probablement le royaume à'Adel de nos jours est encore un reste. Le nom d'Adulis a été donné à une ville sur le golfe de Matzua et à une autre voisine de Zeila.

{') Artémidore dit que cette île avait reçu le nom à Opfiiodes à cause de la quantité de serpents dont elle était remplie, et que Ptolémée Philadelphe fit détruire parce qu'ils répandaient l'alarme parmi ceux qui y abordaient pour chercher des topazes. J. H.

(") Diod. 180, edit. Wechel. Agath. in Geog. Min. 1.65. — (3) Plin. VI, 3. — (4) Procop. Pers.I, 19. Co$mas IndopL II , 140.

» Après avoir passé les îles couvertes de palmiers et d'oliviers qui resserrent le détroit de Dirœ , aujourd'hui de Bab-el-Mandeb, on découvrait le canton qui produisait la myrrhe , et un peu plus loin celui où croissait la cannelle. On trouvait de l'encens près le cap Pyiholaus et de la fausse cannelle aux environs du port de Pithangeliis. Le cinnamome ou la cannelle croissait vers le cap Elephas, le mont Fellis de nos cartes. Ces aromates de l'Afrique ne se retrouvent qu'en partie , mais qui peut assurer que leur disparition ne soit la suite des guerres dévastatrices qui auront interrompu les communications avec l'intérieur? D'ailleurs la côte est aujourd'hui peu connue.

» La côte décrite par Artémidore se termine à un promontoire peu éloigné du cap Guardafui et que les anciens navigateurs avaient nommé Corne-du-Midi. Comme ce même nom se retrouvait dans le périple d'Hannon , où il désigne une rivière , une entrée , un bras de mer, les géographes qui réunissaient les côtes découvertes à l'est et à l'ouest de l'Afrique en les plaçant dans une direction imaginaire ec conforme à leurs idées systématiques sur les limites de la terre , furent conduits à prendre le cap Corne-du-Midi chez Artémidore , et le fleuve du midi chez Hannon , pour la même chose, quoique dans la réalité un immense espace les sépare. A cette première erreur il s'en joignit bientôt une autre ; la fameuse île de Cerne, que tous les auteurs de poids placent sur la côte occidentale de l'Afrique (^), se trouva , par cet arrangement , rapprochée de l'Ethiopie orientale et y fut bientôt comprise par des écrivains peu jaloux de l'exactitude géographique: Ephore paraît l'avoir placée vis-à-vis du golfe persique ; une zone de feu la rendait inaccessible p). Lycophron, toujours empressé de montrer son érudition, transporte dans Cerne le lit d'Aurore et de Tithonp). Un grand érudit, qui s'amuse àtoutnier a conclu de ces passages que Cerne, ilot de quelques stades de circonférence, était Madagascar. Un autre grand érudit qui aime TaffirmativeR, ayant trouvé dans un scoliaste inédit que Cerne était un lac (erreur due à la

(') Périple d'Hannon, ci-dessus, p. 75. Polyb, ap. Plin. VI, 31. Dion. Perieg. 219, Arrian. Desc. 328. Ptolem. IV, 6. Scyllax, Peripl. etc., etc. — (=») Eph, ap. Plin. I. c. — (3) Lycophron, Alex. 16-18.— (4) Le P. Hardouin — (s) M. Bureau de la Malle fils.