LIVRE DIXIÈME

pie, qu'il nomme Se nwerritœ 11 dit d'abord que la première ville des Egyptiens exilés, située à dix-sept journées de marche de Méroé, s'appelait Esar ; elle était sur la rive occidentale, et avait vis-à-vis d'elle une autre ville nommée Daron Ainsi l'assurait Aristocréon , un des voyageurs grecs dont il nous a donné l'itinéraire jusqu'à Méroé; puis il ajoute, d'après Bion , autre voyageur , que leur capitale actuelle était Sembobiiis, dans une île du INil ; enfin, il revient encore sur la relation de Bion, et nous apprend que Sembobitis , Asar, Daron et beaucoup d'autres villes baignées par le Nil, obéissent à la reine des Semberrites. La ville de Sembobitis était à vingt journées de Méroé. En comparant tous ces passages , il reste évident que les Semberrites sont les mêmes que les Sebridc8 de Strabon et les Asmach ou Automoics d'Hérodote ; mais, pour concilier entre elles les mesures de Pline et d'Hérodote, {en négligeant les vagues indications de Strabon suivies par d'Anville), il faut observer que le premier compte par journées de marche, et l'autre par journées d'une navigation embarrassée. En partant de ce principe, El-Aice, dans le Kourdofan, nous paraît Esar ou Asar (2) ; et peut-être l'usage de la circoncision chez les Falachans, peuples d'Abyssinie qui passent pour Juifs, est-il un reste des institutions égyptiennes.

» Les côtes orientales de l'Afrique ne présentent dans la géographie de Pline {^j qu'une suite d'obscurités et d'incertitudes ; des périodes entières y paraissent avoir été transposées par des copistes inexacts (4). Le Périple de la mer Erythréenne nous fait mieux connaître le progrès des découvertes dans ces régions pj. Le golfe Ava/eïe5 renfermait le port deMalao, probablement celui d'Jsis, chez Pline , par où l'on exportait l'excellente myrrhe d'Afrique (6), et le promontoire Mosylon, rendez-vous des ^ aisseaux qui , de Ccylan ou Taprobane , apportaient le cinnamome considéré faussemont par les anciens comme une production

(•) PHn, Vî, 30.— (») L'ancienne Asar de Pline nous paiail devoir plu toi correspondre au lieu désigné sous Se nom de-C/-^sa5e// danslc Sentiâr, ainsi que semble le prouver la position que lui donne 31. F. Cailliaud dans sa carte de l'Égyplc et de la Nubie. J. il,

(^) Plin. Yl, 29. — (^) P. Gx.JJinc. Azayiiim mare, etc. -{5) Peripl. m. Erytii. 5 sqq. in Geogr. Min. — (6) Plin. 1. c. Id. XII, 16, 10. Dioscor. Aedus. Serapfo«, ap Hocha, i, IMialeg, li, 23. — (7) Plin.\l,n.

africaine. Les terres voîsîi^esdu golfe Avalises portaient probablement déjà le nom de Barbarîa , sous lequel des écrivains postérieurs les désignent car Pline, tout en exaltant la myrrhe d'Afrique , l'appelle pourtant sordida ac barbara , ce qui ne paraît venir que d'une méprise relative au nom propre de la contrée où croissait cette substance aromatique (2).

» Les trois promontoires, Elephas, Aromata et Phalangis, ou Zingis cxtrema, correspondent aux capsFellis, Guardafuiet Orfui de nos cartes. Cette extrémité orientale de l'Afrique , aujourd'hui déserte , était alors couverte d'établissements fondés par les Grecs d'F^gypte. Mais au sud du promontoire NoH-Cornu, une côte aride , sans eau , sans ports , avait longtemps arrêté les navigateurs. Ce terme de la géographie de Strabon venait d'être dépassé. On se rendait au port marchand de Bapta et dans l'île de Menuthias; le premier représente probablement, suivant Gossellin, Bandel-Velho et l'île Magadasho f). Quoique au-delà de Rapta l'on connût le promontoire Prasnm, qui paraît se retrouver dans le cap de Brava , les navigateurs ne pénétraient point au sud de Rapta. H Cette partie de l'Océan, dite le Périple , est entièrement inconnue ; on croit qu'il continue de se diriger à l'ouest , et qu'après avoir baigné les côtes méridionales de l'Ethiopie, il se joint à l'Océan occidental C). » Voici encore un de ces passages décisifs qui sembleraient prouver combien les navigations des anciens étaient loin de les avoir conduits au sud de l'équateur , et encore moins autour de l'Afrique.

» 11 est vrai que Ptolémée, dont la géogra-

(') Piol. Marcian. — (') Eockari , 1. c.

{■^) Gasellin, Piccberches, I, 188. Celte conjecture est peu fondée : il y a probablement erreur. Nous ne voyons pas d'île Magadasho sur la côte orientale de l'Afrique aux environs du cap Brava, mais bien un royaume et une ville de Magadacbo, que l'on appelle aussi Magadoxo. Yosslus croyait que l'île Menuthias de Ptoiémée était celle de Zanzibar : d'Anville est de cette opinion. D'autres ont pensé sur quelques vagues renseignements que c'était Madagascar : une île aussi importante aurait été clairement indiquée par les aiicicns s'ils l'avaient connue. Au surplus, rappelons sur ces parages les idées qu'adopte d'Anville : le Magnum liiius ou la grande plage est, .««elon lui, la côte de Magadacho; et Rapia, sur un fleuve, semblerait être Pata, à l'embouchure delà Grande- Rivière, fleuve du Zanguebar. J. H. Peripl, pag. ï I.

HÎSTOIRE DE LA GÊOGUAPlUE.

phlese termine aussi au promontoire Prasum, assigne à ce point une latitude qui le porterait au sud de l'équateur ; mais une révision rigoureuse des itinéraires employés par ce géographe prouve que les mesures qu'on y trouve indiquées n'auraient dû le conduire qu'au terme déjà marqué (^). Toutefois, comme les petits princes, ou cheykhs arabes de l'Azanie, dépendaient d'un prince de l'Arabie Heureuse (^j, et

que, selon Pline , le commerce du cinnamome ou de la cannelle était le monopole d'un roi d'Arabie (») , nous n'osons pas nier que dans ces régions les Arabes n'aient pu étendre beaucoup plus loin leurs établissements et leurs voyages ; mais la politique commerciale a dû les engager à en faire un secret , du moins les Grecs et les Romains n en eurent-ils aucune connaissance positive.