LIVRE DIXIEME

auciens nomment comme un peuple à part.

» Les Garamantes possédaient encore à l'ouest le pays de Ghédames ou Gadames , avec la ville du même nom, la Cydamus de Pline, et MatelgcBy dans quelques manuscrits Taïga, probablement le TelHagues des cartes modernes. II serait possible que Bérigan et Guargala, dans l'intérieiu' du pays de Zab, dépendant d'Alger, fussent le Baracum et le Galla de Cornélius Balbus \ ce qui s'accorderait avec l'opinion de Ptolemée , lorsque ce géographe dit « que les pâturages des Garamantes atteignent d'un côté le Palus-Nubien, le lac Fittri, et de l'autre les sources du Bagradas, fleuve qui arrose le royaume de Tunis 'j. » via s c'est dans l'analyse de la géographie de Ptolémée qu'il faut renvoyer cette discussion.

» Tout ce qui est au midi du pays des Garamantes et des cataractes du Nil s'appelle Elhiopie dans le système géographique de Pline, et il partage cette vaste région en occidentale et orientale; le Nil sépare ces deux grandes divisions, qui semblent d'abord rappeler les mêmes distinctions chez Homère, mais qui en sont essentiellement différentes. Les Ethiopiens d'Homère et des anciens Grecs sont tous les peuples méridionaux de la terre (2). Cette ancienne signification fut ensuite modifiée par les historiens de plus d'une manière. Hérodote plaça ses Ethiopiens d'orient dans l'Inde, ou, selon d'autres, en Colchide; il remarqua leurs cheveux droits en opposition avec la chevelure laineuse des Nègres ou Ethiopiens d'occident . Pline, peut-être instruit de la différence physique des peuples de l'Abyssinie actuelle d'avec ceux qui demeurent vers le Niger, considéra le Nil comme la limite qui séparait les deux Ethiopies(*j, et se flatta mal à propos d'avoir rendu le sens d'Homère. Il aurait cependant pu trouver dans son propre ouvrage de quoi conclure que l'Ethiopie d'Homère différait de celle des géographes ; car il assure que c'était à Joppe en Palestine {^) qu'Andromède fut exposée aux fureurs d'un monstre marin. Or, Andromède étant la fille du roi d'Ethiopie, on voit bien que les poètes étendaient jusqu'à la Méditerranée le séjour des Ethiopiens; d'ailleurs Homère fait ce peuple voisin des Sido-

(•) Ptol. IV; \I, 109. — (a) Voy. ci-dess. 1. II.— [i] Hc^od. III, 9'(; VII, 70 —(4) Plm. V, 8. — js) Id. ib. 31. DJeL \, 2. Sirab. XVI, etc.

niens (^), et ne leur donne nulle part la physionomie des Nègres, dont il n'avait pas d'idée. Strabon, imité des érudits modernes, met aussi son esprit à la torture pour retrouver exactement son Ethiopie dans l'antique poëme d'Homère (2). Pour nos lecteurs, déjà accoutumés à distinguer les traditions primitives, poétiques et populaires, des applications qu'en flrent les historiens, et des commentaires que ces applications firent naître, ils doivent tout de suite s'apercevoir que le nom d'Ethiopien , ou peuple au teint brun, a, comme tant d'autres noms, été repoussé de siècle en siècle vers les extrémités méridionales du monde connu à chaque époque.

» Dans l'esprit de ceux qui , avec Hipparque, croyaient que l'Afrique et l'Asie se joignaient par le sud, les Ethiopiens et les Indiens devenaient voisins: Virgile et Lucain purent, en conséquence, faire descendre le Nil des pays frontières de l'Inde (S). Mais Pline, qui suit l'opinion d'F]ratosthène sur l'étendue de l'Océan, donne des limites étroites à son Ethiopie; elle n'a que 2, 100 milles romains de longueur de l'est à l'ouest; sa largeur du nord au sud était de 1,297 milles, y compris la Haute- Egypte. Telles étaient les mesures adoptées par Agrippa dans son grand ouvrage officiel , résultat de tous les mémoires recueillis parles Romains. Les connaissances géographiques du siècle d'Auguste atteignaient donc à peine les montagnes de l'Abyssinie.

» L'Ethiopie occidentale paraît avoir été la moins connue. Nous avons déjà vu que le fleuve Niger, selon Pline, n'était qu'un bras du Nil. Le naturaliste romain s'était confirmé dans cette erreur en apprenant que le Niger nourrissait, comme le Nil, des crocodiles et des hippopotames , et que la plante appelée papyrus croissait sur ses bords aussi bien qu'en Egypte (''»). Ce fleuve se débordait aussi régulièrement que le Nil. D'autres anciens paraissent également avoir eu quelques renseignements sur les qualités naturelles de la Nigritie. Chez les Ethiopiens occidentaux, disait Eratosthène (5 , l'air, en général pur, est obscurci par des vapeurs le matin et le soir.

(') Nom. Odyss. IV, 83. — (=«) Strab. I , passim Comp. Frertt, Observ. sur la Cyrop. Huci^ Bo^ cUari, elc — (3) Finj. Georg. IV, 193. Luc, etc. — (4) Plin. V, 8. — (5) Slrub. XVII, pag. 570, Casaub.

HISTOIRE DE LA GEOGRAPHJK

] phicrate (•) assurai t qi!e le camelopardalis , ou la girafe, se montrait djuis l'Ethiopie occidentale; et, dans ces derniers temps, Muîigo- Park a vu cet animal sur les bords du Niger. L'énorme serpent boa était aussi connu d'Ipliierate. L'or fm d'Ethiopie :2) parait également rappeler les lavages de ce métal dans la INigritie. Mais Pline convient expressément que tout ce qu'on savait sur les Nigriîœ, nommés chez tant d'anciens (^) , était mêlé de fables et plein d'obscurité. 11 raconte, comme un échantillon, que le roi de Nigroë ( la Nigira de Ptoiémée) passait pour avoir un seul œil placé au milieu du front {^).

» Voilà donc les Cyclopes de la fable arrivés depuis la Sicile jusqu'en Nigritie ! C'est ainsi que de toutes parts les êtres fabuleux fm-ent transportés des pays connus dans le lointain encore obscur; c'est ainsi que les Pygmées d'Homère devinrent un peuple de l'intérieur de l'Afrique. Les érudits qui recherchent sérieusement la demeure de ce peuple , et qui croient en avoir trouvé le reste , n'ont point saisi l'ensemble et la marche des découvertes, des erreurs et des systèmes historico-géographiques de l'antiquité (^).

» L'Ethiopie orientale, située sur le Nil, était mieux connue. Piine donne quatre itinéraires depuis Syène en Egypte Jusqu'à Méroé (6;. Ces itinéraires, dont les uns suivent les bords du Nil , tandis que les autres semblent traverser le désert de Bahiouda, se rencontrent tous sur quelques points essentiels, entre autres sur la ville duNupsia, Napsis ou Temipsis (7), qui nous parait être la Nuabia des modernes, quoique d'Anville préfère rapporter cette ville à la Méroé des anciens (^) ; mais nous connaissons aujourd'hui la place de Méroé. Les voyageurs grecs cités par Pliiie indiquent une foule d'endroits dont les espions militaires de Néron ne retrouvèrent qu'un petit nombre. C'est ainsi qu'encore de nos jours les villages naissent et disparaissent en Afrique. Comment donc se fîatte-t-on de retrouver les nombreux noms de tribus cités par Pline , et qui probablement sont en grande

(') Ap. Slrnb. ib. .^09. — (-) Heliod. Ethiop. IX cl \. Theodor iii lereni. 10.— (^) Dion. Pcric/. 21;). Plolem. IV, G. Sirab. II et XVII. — (h) Plm. Yl, 30. ^ (5) Comp. Lndo/f. de Pygrna;is, in Comm. ad Hisl. iîf.lbiop. G9-74. —"(6) flm. VI, 29. — (7) Id, ibid. 20 el :i() — («} D'Jniilhj, Gcogr. anc. III, 60.

partie imaginés par les voyageurs grecs et romains? H en est certainement ainsi des 5;ratophagi, ou mangeurs d'autruches; des Acridophagi , qui se nourrissaient de sauterelles et qui mouraient à l'âge de quarante ans; des Panphagi, qui dévoraient tout ce qui leur tombait entre les mains. Toute tribu africaine qui faisait sa demeure dans des cavernes souterraines , communes dans les terrains calcaires , était décorée du nom de Troglodytes. Une énorme largeur de la bouche a peut-être valu à plusieurs tribus le nom de Gamphasanrtes (»). On ne sait pas si les Blemmyes, habitants de la Nubie orientale, doivent le sobriquet que les Grecs leur ont donné à leurs tîèches inévitables P), ou à la férocité de leurs regards (^j. Le nom qui parait s'être le mieux conservé, c'est celui des Nubœ, qui pourtant n'occupaient pas exactement la Nubie des géographes arabes et modernes; il parait que les Nubœ, semblables à d'autres nomades, erraient de contrée en contrée.

» Une autre question obscure, impoi'tante etnégligée par d'Anvilie, c'est de savoir où demeui'aient les eœilés d'Egypte , ou les 240,000 guerriers qui, fqyant le despotisme de Psammétiehus, établirent sur le Nil un Etat vassal du royaume de Méroé. Eratosthène {^) plaçait la Tevve des Exilés à 8,300 stades ; Hipparque (5), suivi par Strabon, la portait à 8,800: elle ne peut donc avoir été plus au nord que ne le sont la province nubienne de Fazoql et la partie méridionale du Kourdofan. Ces exilés s'appelaient eux-mêmes Asmach ; ils demeuraient, selon Hérodote, à cinquante-six jours de navigation au-dessus de Méroé. Strabon, dans un passage, les désigne sous le nom de Sebridœ ^'), en les plaçant dans une contrée nommée Ténésis. H les fait voisins et maîtres de Méroé , eh observant qu'ils sont gouvernés par une reine : dans un autre endroit, ce même auteur les nomme Sembritœ ou Sebirtœ , en disant que leur reine est vassale de celle de Méioé(^). Pline, sans s'en apercevoir, parle, dans le même chapitre , deux fois de ce peu-

(') TaiuLcpai, joues, osdcsjoues. nMquantem rictus Ga-^ ramunia /erunim. ». S'il. liai. — {') Bh^(j.<x, trait, blessure. — ( ) B/£,u.£aiv£tv, regarder d'un air féroce. Gom. i\'o«n.Dionys.XVII,3S5sqq. — {'^)Slrah. I,G3,édit. de Louvre. — (•'') dem. II, 12, 114. — (i^) /i<Jmi. il, ;J0|

I et ff^e.sseling.îXiX locuin. Id. III, 97. — (7) Slrah.Wl,

i 360. Cas. — («J id. XVII, 5il.