LIVRE Oi^ZlÊM

naissance des vents périodiques réguliers , ils n*osaient confier à la haute mer leurs frêles navires. Rien ne prouve que , sous les Ptolé- Bîées, les Grecs d'Egypte aient fait directement le commerce de l'Inde; et s'ils le faisaient, c'était certainement au moyen d'un cabotage semblable à celui des Arabes

» Les projets d'Eudoxe et de Jambulus pour aller droit dans l'Inde ne nous sont connus que par les rapports des écrivains qui les tournent en ridicule ou les surchargent de circonstances fabuleuses p). }Iippah(s,p\as intelligent ou plus heureux , procura aux Grecs d'Egypte la connaissance parfaite de ces vents réguUers qui fixent invariablement la navigation de l'Inde, et que nous nommons moussons (^). Celui du sud-ouest, qui conduit vers l'Inde les bâtiments sortis du golfe arabique, reçut le nom d^Hippalus. Alors toute la navigation changea de face ; le marin, plus hardi, traversa rapidement les mers de l'Arabie , aborda dans la péninsule indienne et revint à l'aide du mousson contraire. Ce fut sous Auguste que ia navigation vers l'Inde éprouva ce grand changement. Alors JTlius Gallus, gou- . verneur d'Egypte, fit partir du port de la Souris , en grec M y os hormos^ situé sur la côte égyptienne du golfe Arabique, une flotte marchande composée de cent vingt navires. Les Romains, flattés du profit immense qu'ils tiraient de ce négoce , le cultivèrent avec avidité. Il était très considérable du temps de Pline , qui décrit exactement la route tenue par les vaisseaux pour aller dans l'Inde, ainsi que le temps de leur navigation

» D'abord on s'embarquait sur le Nil à Juliopolis, bourg qui n'était éloigné d'Alexandrie que de 2,000 pas. De là, on se rendait à Coptos par une navigation de 300 milles, et qui s'achevait en douze jours. A Coptos on prenait des chameaux pour aller par terre à 250 milles de là, au port de Bérénice, sur le golfe Arabique. On s'arrêtait, pendant le cours de ce voyage, à différents gîtes dont la rencontre des eaux avait déterminé le choix. Comme la plus grande partie du chemin se faisait la nuit,

(•) Comp. P^inceni, Periplus of Ihe Erythrean sca. Ueereii. de Giœcorum, de India nolilia, in Corn,>i. Societ. Goii. — (a) Sirab. Diodor. Comp. Eiclihom, /ïisloirc du commerce de l'Inde, p. 37. — (3) Peripl. ' mar. Erijtli. p. 32. in Gcogr. Min. — (4) Plin. VI, 23. j Exchhorn , I. c. p. 44. I

à cause des chaleurs , on n'arrivait de Coptos à Bérénice que le douzième jour. Quand on y était parvenu, on se mettait en mer au milieu de l'été avant le lever de la canicule ou immédiatement après, et dans une trentaine de jours on arrivait au port (ïOcelis ou à celui de Cané, l'un et l'autre dans l'Arabie-Heureuse. De là on se rendait en quarante jours de navigation à Muziris, premier entrepôt de l'Inde , dans la contrée Limyrica, aujourd'hui le Concan, en profitant du vent hippale ou de sud-ouest d'occident. Les vaisseaux repartaient de l'Inde en hiver, en sorte qu'on pouvait se trouver de retour dans le cours de la même année. En revenant, la navigation se faisait sur l'océan Indien par le vent vulturric ou de sud-est, et dans le golfe Arabique par le vent d'Afrique ou de midi.

» Une autre branche de comm.erce de l'Inde remonte probablement à une époque extrêmement ancienne. Patala, vers l'embouchure de l'Indus, recevait par caravanes et par bateaux les toiles fines, dont la fiibrication est très ancienne dans l'Inde. Les Gerrhéens venaient chercher ces marchandises, ainsi que l'encens et la myrrhe de l'Arabie méridionale (*) ; ils transportaient ces objets, soit à Rabylone, et plus tard à Batné (^j sur T Euphrate; soit à travers le grand désert, à Paimyre en Syrie, et plus anciennement à Tyr, où toute la contrée de Gerrha était connue sous le nom deDaden{^).

» Une troisième route vers l'Inde nous est indiquée par des relations contradictoires et obscures. Selon Pline, on avait dit à Pompée que les marchandises de l'Inde pouvaient être embarquées siu* VIcharus, rivière qui se jetait dans YOxiis , iîujourd'hui le Djihoun ou l'Amou-Déria , que les anciens regardaient comme tributaire de la mer Caspienne. Les m-archandises pouvaient ensuite être transportées à l'embouchure du Cyrus, et de là sur les bords du Phasis, dans la Colchide (^). Strabon assure d'après Patrocle que les marchandises de l'Inde étaient transportées par l'Oxus dans rïlyrcanie, et ensuite par/e^ fleuves jnsqu'aux bords du Pont-Euxin ft. Le même auteur affirme fi que les Aorsi, peuple habi-

(•) I\^earcbi. Peripl. 37. J(jn(h. G5. SuiddS in voce q'XY.xfi—i^)Ammian. Marcell. XIV, 3.— (-) Ezéchiely XXVII , 15. — (*) Plin. VI , 17. Comp. Procop. Fers. il,25. — {^)Sirab. II,Ô0;XI,3Ô1. Casaub. — [«) Id. XI. 606, 509. Almel.

HISTOIRE DK LA GEOGRAPHIE

tant au nord-ouest de la mer Caspienne, transportaient sur les rivages du Pont, et à l'aide de leurs chameaux , les marchandises indiennes qu'ils recevaient des Arméniens et des Mèdes.

» On a expliqué de plusieurs manières ces passages obscurs D'abord ceux qui croient à une ancienne embouchure de l'Oxus dans la mer Caspienne , pensent qu'on doit entendre à la lettre les ouï-dire de Pline ; mais l'Oxus a probablement toujours eu son embouchure au même endroit où elle se trouve de nos jours ; c'est ce qu'on peut conclure indirectement du passage ou Strabon dit que Y laxartes ^ notre Syr-Deria, s'écoule aussi daus la mer Caspienne fl. Qu'on regarde une carte, et on se convaincra que l'iaxartes n'a jamais pu s'écouler directement daus notre mer Caspienne. 11 parait donc que les anciens avaient pris le lac d'Aral , dont ils ne connaissaient que le côté méridional , pour un goife de la mer Caspienne (^). Ainsi les marchandises de l'Inde ont dû

(') Heeren,suT le Commerce de l'Inde, dans les Cuminenl Soc. Guiinuj. XI elc. ihunneri, Géogr. des Grecs et des Rumains. <5Vre//gt!/, Histoire de la Géographie. — Sirub. I. c.

(3) La question que Malte-Brun agite ici est de la plus haute importance: elle inlércbse à la fois la géographie historique et la géographie physique. Tout en rei pédant son opinion, nous aevoub rappeler quelques ohservalions assez rétenlcs (}ui expliquent et coiihrtneiit ce que les anciens ont dit de l'embouchure de 1 Oxus et de l'iaxartes dans la mer Caspienne.

Strabon, Ératosthène et quelques autres, en parlant de cette nier, semblent comprendre d ais son étendue C€lle du lac d'Aral. Pallas, a l'inspection des lieux, prétendit même qu'à une époque très reculée eile dut être réunie à ce lac et à la mer d'Azof, Rien ne répugne à croire que les fleuves qui s'y jetaient n'y portant pas une quantité d'eau égale a celle qui s'évaporait de sa surface, celle-ci dut graduellement diminuer. La diminution du lac d'Aral continue même encore d'une manière bien sensible, d'après les observations les plus récentes; plusieurs autres lacs éprouvent aussi des changements analogues: il en est de même de quelques rivières. M. Mouraviev ( Voyage en Turcomanie et à Khiva, en 1819 et 1820] a reconnu les anciens bords de la mer Caspienne entre les côtes de cette mer et la pointe méridionale du lac d'Aral. Il a même suivi l'ancien lit de l'Amou- Deria ou de l'Oxus jusqu'à la mer Caspienne: à quelque distance de celle-ci, il se partageait en deux bras, l'un au nord et l'autre au sud du petit mont Balcan. Ce lit, entièrement desséché aujourd'hui, a 050 pieds de largeur et 97 de profondeur. Les Khiviens, ajoute M. Mouraviev, ont conservé des traditions d'après lesquelles un violent Iremblemont de terre

être transportées par terre des bords de l'Oxus à leur destination ultérieure. Il se présentait naturellement deux routes. Tune par VOchus ou le Tedjeh , la mer Caspienne , le Cyrus et le Phasis ; c'est problablement celle que Strabon désigne lorsqu'il parle des fleuves par où ce commerce se dirigeait. L'autre route naturelle, c'était de tourner la mer Caspienne par le nord. Nous osons presque affirmer que c'était celle que suivaient les Aorsi montés sur leurs chameaux, quoique Strabon prétende leur faire traverser les précipices du Caucase, où les chameaux ne sauraient être employés avec succès. C'était la route habituelle des négociants du moyen âge ; c'était encore celle qu'ont dû suivre les anciens voyageurs grecs qui firent connaître à Hérodote la vraie nature delà mer Caspienne. Une fausse hypothèse sur la mer Caspieinie parait avoir induit en erreur et Patrocle et Pompée, et ceux qui parlaient d'après eux ; le détroit imaginaire qui , selon la plupart des anciens , unissait cette mer à l'Océan septentrional, les forçait à tracer au sud la route commerciale qui réellement a dû exister au nord.

» D'après cet exposé des routes que suivaient les voyageurs commerçants , il résulte que l'Arabie, la côte de Malabar, et les pays sur rOxus, doivent surtout attirer les regards de l'histohen qui suit les progrès de la géographie.

» La route vers la Sérique était déjà connue avant l'époque de Pline; mais comme c'est dans des ouvrages postérieurs qu'il faut puiser les notions relatives à ce pays, isolé de la

aurait, il y a cinq cents ans, ébranlé la surface du pays et obligé l'Amou-Deria de prendre son cours an nord, où il se serait creusé un nouveau lit, par lequel il se jette maintenant dans le lac d'Aral. Les Khiviens assurent de plus que lorsque le fleuve occupait son ancien lit, leurs habitations s'élevaient sur ses bords; ce qui est prouvé par des restes de canaux et par des ruines de divers édifices.

Ces traditions, répandues chez les Khiviens, sont d'autant plus importantes qu'elles s'accordent parfaitement avec les preuves physiques de l'ancien cours de rOxus dans la mer Caspienne. Mais ces peuples, à peine civilisés, ont-ils des moyens sûrs de conserver le souvenir exact d'une date? 11 est permis d'en douter. Ce qui prouve d'ailleurs qu'il y a plus de cinq cents ans que l'Amou-Deria ne se jette plus dans la mer Caspienne, c'est que le géographe arabe Eùn- Haoukul, qui écrivait vers le milieu du i» siècle, place l'embouchure de ce fleuve dans le lac d9 Kharism , le même que celui d'Aral. J. H.