LIVRE QUATOU/rF.MË

vain étend Vinde Sérique depuis Bactra jusqu'à Palibothra (<).

» Les peuples et les villes de la Sérique, selon Ammien et Ptolémée , se retrouvent dans les contrées que nous venons d'indiquer. Les Tochari, les Attacori , et quelques autres , nous sont déjà connus. Asmira paraît être Cachemire ; Issedon répond à Iscerdon ou Shekerdon , dans le petit ïibet. Une montagne à l'est de Cachemire , nommée Naiibandh p) , a donné son nom aux Nabannœ de Ptolémée p). La ville de Ser-Hend est la Serinda , où , selon Procope, les Grecs du Bas-Empire allaient chercher les vers à soie (^). Après une étendue déréglons inconnues, les Batœ de Ptolémée, ou les Belœ d' Ammien , nous représentent le nom même du Tibet, composé de deux mots, Ten, pays, et Bout, le dieu Bouddha, et prononcé Tabathé par quelques nations voisines (^). Au centre du Tibet proprement dit, existe encore, quoique aujourd'hui peu connue et presque déserte, la ville de Sera, à laquelle Ptolémée donne l'épithète de meiropoUs ou la capitale. Sera-MetropoUs et Seri- Nagar sont évidemment les deux noms ancien et moderne de la même ville. On sait, dit Gossellin , que nagar, dans l'Inde et dans ifuelques contrées voisines , est un titre qui indique pour les cités le premier rang (s). Le Baum, au nord du Tibet central , répond à la contrée des Damnœ de Ptolémée. D'autres noms se retrouveront quand la petite Boukharie et le nord du Tibet seront mieux connus. Ces explications nouvelles ne nous permettent plus de conserver l'opinion de Gossellin sur les rivières de la Sérique. Dans l'hypothèse de ce savant , le fleuve OEchardes , venant des montagnes de la Scythie, répond à celui d'Yarkend; le Bautes, avec ses deux branches , représente la partie supérieure du Gange, dont le bras principal , parmi d'autres surnoms indiens , porte celui de Badauti {J) . Mais si l'on

(•■) Anomjm. Ravenn. Geogr. V. — (a) Asialic Researches,VI,521.— (3)/?/iaZ;a?mcB, ap. Amm. Marcell. — (4) Procop. Bell. Goth. IV, 17. — (5) Geogr. birmane, dans les A.siat. lîeseorcli. VI, 227. — (6) Gossellin, Recherches sur la Sérique (Journal des Savants , juin 1792).

(7) Le Gennl, cité par Tiefenthaler , II, part. 1, 166. M. Lelewel pense aussi que la Sérique est une partie du Tibet, mais il lui donne un autre emplacement que Malte-Brun. Il croit que depuis les Byliosy dont le pays est le Baltystan d'aujourd'hui,

peut rester indécis sur l' OEchardes , il nous semble presque certain que le Bautes n'est autre chose que le Brahmapoutre , ou le grand fleuve du Tibet , nommé aussi le fleuve de Bout ou de Bouddha.

» La route des caravanes marchandes se reconnaît avec assez de certitude, surtout si on se rappelle le genre de commerce qu'elles avaient pour objet. La matière sérique était, selon toutes les probabilités, cette soie sauvage que , dans les pays au nord de l'Inde, l'aveugle industrie d'un insecte dépose sur les feuilles des mûriers (*). Pline, quoiqu'en la prenant pour un duvet naturel , la distingue pourtant du coton (3]. Outre la matière sériq-ue, il faut remarquer le sericum, étoffe de soie, probablement du genre de celles qu'on fait encore dans le royaume d'Ascham, et que les femmes ro-

et que depuis le lieu appelé Zi/Zimosp^/r^fos, nous n'avons rien que de vague sur la longue route que les caravanes des anciens parcouraient. Il présume que V OEchardes et le Baiiies sont le Wosampou et la Casa d'aujourd'hui. Il abandonne la région Cassia ou Casia, près des sources de la Casa, qu'il traverse avec les marchands entre Sipa et Nogarcot, dans le Neypal, et cherche la Sem-MeiropoUs, de l'existence de laquelle il doute fort. Selon ce savant polonais, les Otlorocorrhœ , les Alhagori , les Aitacori d'Amometus et de Pline, qui sont en sanscrit les Uiura- Guru, occupaient évidemment le Gorhah d'aujourd'hui: les Baiœ ou Beiœ habitaient le Boutan; le Thaguns OU Ilaguris est le mont Utargol, dans le royaume d'Ascham; Issedon pourrait se rattacher à Tassessudon; les Garineri occupaient la province de Ngari, dans le petit Tibet. Enfin, dit M. Lelewel, quelles que soient les conjectures les plus vraisemblables, il est néanmoins certain que les savants semblent s'accorder à placer la Sérique non loin de l'Inde et proche du Tibet. (Voyez Histoire ancienne de l'Inde, avec des Remarques sur l'influence qu'elle a exercée sur les contrées occidentales ; par Lelewel. 1 vol. Warsovie, 1820,) J. H.

(') Tavernier, II, p. 606 ; III, cap. 17. (Comp. De Guignes, Académ. des Inscr. XLVI, 534.) — (^) Lanuginem quœ in aliis gentium lana est. Plin. XVI, 24.

{') Voy. la Description du Cotonnier, Plin. XII, 10. « Lanigerai arbores, alio modo quam Sérum, etc.» Dion. Perieg. 757. Pausan. in Eliac. Hesych. Suid. in voce Seres. Gossellin pense que la matière sérique, serica materies des anciens , était une véritable laine, remarquable par sa longueur et sa finesse : ce serait alors ce duvet de chèvre dont on fabrique les châles de cachemire, et qui a donné tant de célébrité et de valeur aux chèvres du Tibet, que l'industrie des Ternaux a su naturaliser en France. Ainsi, tandis que Malte-Brun regarde la serica materies et le sericum comme deux sortes de soie, l'une naturelle et l'autre tissée, il nous semble beaucoup plus probable de voir dans la première le duvet de chèvre et dans l'autre la soie. J. H.

HÎSTOIRE DE LA GÈOGRAPHlIv

maines dépeçaient fi! par fil, afin d'en tisser de nouveau ces gazes transparentes sous lesquelles une matrone, vêtue sans être couverte, étalait en public tous ses charmes (*). L'ile de Cos, où croissait une soie grossière (2) , avait donné le modèle de ces étoffes, d'abord réservées aux seules courtisanes p). Lorsque les guerres avec les Parthes eurent interrompu le commerce direct avec la Sérique, la soie redevint si rare, ju'on la payait au poids d'or(4i. Des moines, envoyés par Justinien, apportèrent des bords de l'Indus ces vers précieux, devenus depuis une des richesses de l'Europe méridionale. Un autre objet du commerce de la Sérique, c'était de l'excellent fer (s) ; c'est encore une des meilleures productions des pays où naissent le Gange et l'Indus f^). Enfin, on tirait de la Sérique des pelleteries et des boules odorantes et aromatiques , nommées malabathrum ; on a voulu y voir la feuille de bétel , nommée tavnalapatra dans l'Indoustan (^j ; nous croirions plutôt que c'était du musc du Tibet.

» Les caravanes marchandes de la Sérique, parties de Bactra ou Balkh, remontaient chez les Comedœ près des sources de l'Iaxartes , se rendaient à Taschkend, qui est la tour de pierre de Ptolémée (^j ; passaient probablement par le défilé de Conghez , traversaient la région Casia, notre Kachghar ; et de là, se dirigeant au sud-est, atteignaient la capitale des Sères, après une course de sept mois , employée sans doute à visiter le pays dans toutes les directions, et à ramasser partout du duvet de chèvre, de la soie et du malabathrum.

» Les Sères, peuple doux, mais sauvage, fuyaient la société des autres nations , attendaient la visite des marchands étrangers , et échangeaient, sans leur adresser une parole, les produits de leur sol contre les métaux de l'Europe (9). Un semblable commerce suppose nécessairement un long séjour et des courses multipliées. C'est en voulant évaluer ces courses, que Marin et Ptoïémée ont porté la Sérique beaucoup trop à l'est. Mais le seul fait positif de cet itinéraire , la marche au sud-est depuis

(') Plin. VI, 17. Seneca, ep. 90. Clem. Alex. psd. II , 10. — Arisu Hist anim. V. i9. IHin. XI , 28. — (3) Cois libi pœne videre csl ul nud-im. Horai. — (4) Fopisc. in Aureî. 45. — (5) Plin. Hist. nat. LXXXIV, c. 14.— (6) Thévenoi elle Kialib-TchéUby , cilés par Gossellin, Journal des Savanîs. — ff^afd, Indost. II, 774. — («) Hayer. nuniismat. chinoise, p. in. — (9; Plin, Vj. n. Dion. Perieg. 753. Schol.

Kachghar jusqu'à Scra-Metropolis , se joint à l'ensemble des preuves que nous avons apportées pour ne plus laisser de doute sur l'identité du Tibet et de la Sérique. C'est parmi ces Alpes de l'Asie et aux bords du grand désert de Cobi ou Chamo, qu'expirent les dernières clartés de la géographie ancienne (1).

(') Aprèsavoir misenparailèîe Gossellin, M. Lclcwel et Malte-Brun, dont l'opiDion est d'un grand poids dans ce qui touche les questions relatives aux Sères, nous ferons observer que le savant Heeren dilTcrc de ces savants et se rapproche de l'avis de d'Anville en plaçant la Sérique dans la Mongolie , à l'est du désert de Gobi.

Afin de compléter ce que l'on peut rassembler ici de plus important sur cette antique contrée, nous allons donner l'extrait d'une Notice qu'a publiée un de nos naturalistes les plus distingués, M. Latreille , membre de l'Académie des sciences. Ce savant compte trois Sériques. La première, la Sérique propre de Ptolémée, est celle de l'Asie supérieure. Eîie occupait la partie septentrionale et occidentale de la petite Boukharie; sa capitale, Sem-MetropoHs, est aujourd'hui Turfan. Elle s'étendait jusqu'au désert de Cobi. En se dirigeant vers l'est et en inclinant vers le midi, on trouvait VAsmirea regio de Ptolémée. Son Throana paraît être notre Toboron. On voit qu'il a eu des renseignements sur les pays qu'occupent , entre les monts Alak et Ulug-Tag , les Kirghiz et les Kalmouks: il nomme les premiers Sysiges, mais on ne peut plus établir la même correspondance en plaçant la Sérique dans le Tibet. Cette partie de l'Asie, ainsi que la portion de la petite Boukharie située en-deçà de la rivière d'Yarkand, ont été, suivant M. Latreille, inconnues à Ptolémée, de sorte que ce géographe a placé la Sérique immédiatement au-dessus des monts Emondi ou des Himalaya.

La seconde Sérique est celle du nord de l'Inde. Les invasions de différentes hordes tatares dans la première Sérique forcèrent les peuples de celle-ci à s'expatrier: la Sogdlane, la Bactriane, le Tibet et l'Inde furent leur asile. Denys le Périégéle nous montre déjà des Sères sur le bord du Sir-deria; le Scr-hend fut une de leurs colonies; c'est de Serinda, l'une de leurs villes , dont parle Ammien Marcellin, que, du temps de Justinien, des œufs de vers à soie furent transportés pour la première fois à Constanlinople.

La troisième Sérique , dont les anciens ont le plus généralement parlé, est celle que M. Latreille appelle Série (Séria); c'est l'Inde au-delà du Gange, aujourd'hui l'empire Birman , où se trouve le fleuve Seras, et la Sera-major d'^thicus et des tables de Peutinger. Deux espèces de bombyx [mylista de Fabricius et cynthia de Drury) y sont très communes, dit M. Latreille, et fournissent depuis un temps immémorial une soie d'un grand usage. Les chenilles de ces bombyx sont les vers à soie sauvages de la Chine. C'est dans cette Sérique qu'il faut placer l'île Séria de Pausanias , arrosée aussi par le fleuve Ser , dont les habitants cultivaient l'insecte qui produit la soie, et que cei auteur comnftre à une araignée, J. H.

LIVKE QUINZIEME.

»> Ce monde connu àcs Grecs et des Romains, ce monde ancien dont nous venons d'atteindre les extrêmes limites, va maintenant s'écrouler et disparaître à jamais. Les peuples barbares sont levés, le 1er vengeur brille dans leurs mains; leurs hordes, que le courage rend in-

nombrables, brûlent de détruire ces villes superbes dont nous avons cherché l'emplacement. Suivons par la ^^ensée ces révolutions rapides qui, à chaque moment, font varier le tableau confus et sombre de la géographie du moyen âge. »