LIVRE QUATORZIÈME

» Telles étalent les limites des découvertes que les anciens avaient faites dans le midi de l'Asie. Ptolémée nous offre encore quelques lumières nouvelles sur les progrès des connaissances dans l'intérieur de cette partie du monde. On avait de nouveau appris que la mer Caspienne n'était pas un golfe de l'Océan septentrional , et qu'elle en était même fort éloignée , puisque le Volga avait été remonté jusqu'à ses sources. En supprimant les gorges par où Ératosthène avait cru que la Caspienne communiquait à l'Océan, on lui avait conservé sa forme prolongée d'occident en orient (i).

» Depuis les bords de l'faxartes au sud, et ceux du fleuve Rha ou Volga à l'ouest, la Scythie s'étendait au nord jusqu'à des terres inconnues, et à l'est au-delà d'une chaîne de montagnes nommée Imaûs , partant de l'Inde et se dirigeant au nord ; ayant dépassé cette chaîne, elle venait toucher à la Sérique ^^j. Si l'on cherche ces montagnes sur une carte moderne , on y verra les monts Belour et leur suite (3). Les nations les plus remarquables de la Scythie, en-deçà de l'imaiis, étaient les nombreuses tribus des Alani et des Massagetœ , vers le nord et le nord-est ; les laœartœ, sur le fleuve du même nom ; les Comœdi^ autour des sources de ce même fleuve , et les Sacœ, en Boukharie [^). Dans la Scythie, audelà de rimaûs, le point le plus reconnaissable est la Casia regio, dont le nom est resté

effet, comment celui de Martaban, qui correspond, selon lui, au Sinus Sabaracus^ aurait-il reçu du géographe grec le nom de Grand golfe , si voisin qu'il est de celui du Bengale {Sinus Gatigelicus)? Évidemment celui de Sium mérite mieux ce nom. Du reste, l'importance des fleuves qui ont leur embouchure dans ce dernier et dans celui de Martaban favorise les opinions les plus opposées.

D'Anville détermine de la manière suivante les Iles du golfe du Bengale et celles qui bordent la côte de Malaca : Bazacaia est Cheduba, près des rivages de l'empire Birman ; Bonœ-Fortunœ Insula est la grande Andaman; au sud de celie-ci sont les Maniolœ ; Bariissœ , Sindœ et Sabadibœ paraissent être les îles Nicobar ; 7\icula , près de la terre ferme est Djonkseylon ; enfin Jabadii Insula ou l'île d'Orge est Sumatra, ayant pour capitale, suivant Ptolémée, Argentea ou Ashem. D'Anville pense que ce géographe ne connaissait que le nord de cette grande île.

{■) Plol. Geogr. V, 12; VI, 14.— (') Id.VI.lO.— (3) Comp. Plin. VI, 17. — (4) Asie, d'Anville, première feuille. Asie, par Wahl^ l, 417.

à Kachghar (»). VAuzaJdtîs regio semble être le canton d'Acsou , au nord-est de Kachghar. On ne trouve aucune trace du nom des Issedoues ou Essedones de la Scythie ; on sait , par Hérodote, qu'ils demeurent vis-à-vis des Massagètes p) , et Ptolémée place ceux-ci au nord-est des Sacse. On sait encore que ces peuples, vivant sur des chariots (ainsi que leur nom le dit) , occupaient le même pays où les Myrméces, ou les fabuleuses fourmis indiennes , ramassaient des sables d'or [3], Ces circonstances semblent leur assigner leur demeure dans rigour et vers les monts d'Altaï. Les Chattœ Scythœ ont été cherchés à Khotan , dans le Turkestan chinois ; mais on pourrait aussi les placer dans une vallée de l'Imaûs , vers les sources de l'Indus, qui, selon des rapports modernes , prend son origine dans un pays nommé Cathay, c'est-à-dire le désert [^). Sans nous livrer à de plus longues recherches sur les tribus vagabondes nommées Scythes d*Asie (5) , que nous croyons être les Tatares ou les Turcs du moyen âge ; sans examiner si le lac de Tenghis , autrefois plus étendu , a pu offrir aux anciens l'image trompeuse d'un golfe de ce prétendu Océan scythique, sur les bords duquel Pline et Mêla indiquent même des promontoires (^), tandis que Ptolémée, plus instruit , le remplace par une vaste étendue de terres inconnues, livrons-nous à la der* nière recherche qui doit compléter l'histoire de la géographie ancienne ; tâchons de flxer la position de la fameuse Sérique, le terme des découvertes des anciens du côté de l'orient.

« Les5ères demeurent au milieu des régions orientales dont les Scythes et les Indiens occupent les deux extrémités; » voilà ce qu'assurent unanimement Pline et Mêla (7). Or, puisque ces deux auteurs terminaient l'Asie un peu à l'est du Gange et un peu au nord de la mer Caspienne , qu'ils regardaient comme un golfe du prétendu Océan scythique et sérique , il reste évident qu'ils devaient placer les S ères dans le Tibet et les contrées voisines. Les détails donnés par Pline confirment cette explication. Après avoir nommé quatre rivières

(■) Plol. VI , 15. — (") Hérod. I, 201. — (3) JSliau. Hist. anim. III, 4. — (4) JVahl, Indostan, II, 464, 474, 71efentnaier, ibid. — (^j Les ^yasone^, dans l'Ai. Shash, les Suebi sur le Tshui , etc., etc. Voyez ciaprès notre Descript. de la Tatarie. — {^) Plin. VI, n. Mêla, III, 7.— (7) Plin. 1. c. Mel. 1,2,

HiSTOILlE \)K LA GÉOGIIAPHIE.

PsitaraSy Carabi ou Cambari, Lanos et Cyrnaba, qu'il dirige vers son Océan sérique, mais qui , dans la réalité , paraissent représenter quelques rivières méridionales delà petite Boukharie , dont les eaux se perdent dans les sables du grand désert, limite naturelle des connaissances des anciens, Pline nous indique les Tochari , les Thyri , les Casiri et les Attacori, comme les principales nations de la Sérique.

» La première de ces tribus est placée par Ptolémée dans la Bactriane (i) , où elle a laissé son nom à la contrée de Tokaristan , partie de la grande Boukharie. Les Thyri rappellent la ville de Kaspatyros d'Iiérodote [^] , située non loin de la contrée Paclyica, voisine de la Bactriane et de l'Inde. Tijr ou Thyr signifie , en persan , porte ; Kasp est le nom générique des montagnes ^^j ; Thoiiran est encore aujourd'hui le nom d'un district au nord de Kandahar, dans l'Afghanistan. Les Casiri, qui. selon Pline, pouvaient déjà être censés faire partie de l'Inde, sont probablement les Caspiri ou habitants de Cachemire. D'après l'ensemble de ces positions, l'heureuse vallée des Attacori^ garantie contre les frimas du nord et les vapeurs pestiférées du midi , doit être cherchée dans le royaume de Latak. Le nom même des Attacori paraît tenir à la langue sanscrite ; et cette remarque , commune à la plupart des noms de la Sérique, concourt, avec tant d'autres circonstances, à placer ce pays près des sources de l'Indus et du Gange, où les anciens livres sanscrits nous dépeignent le pays sacré , le séjour de l'abondance et de la félicité , le fameux Siri- Nagar [^). On peut même croire que la tradition sur la longue vie des Sères (^j , portée à deux cents ans , ou du moins à cent vingt , avait été puisée dans les fables sacrées des Bramines. Il est probable que les Cyrni, Indiens dont Pline vante la longévité demeuraient sur les bords du fleuve Cyrnaba , dans la Sérique, peut-être le Kiria de la petite Boukharie.

» Les auteurs contemporains de Pline s'accordent parfaitement avec cet exposé, Denys

('} Ptol. VI. — (=) Hérod. m , 102 ; IV, 44; VII, 67, C8 , 85. (3) P/aW, Indost. II, 472, not. — (4) ^//aA-, défendu. — (5) lt^alil\ Indost. II, 445, bit, tic— {(^') Dion. Perieg. v. 753. Schol. E.cik.s. tôt. miindi , in Geogr. Graec. minor. lil, 1. -— (7) Plin. VII , 2.

le Périégète rapproche les Sères des Tochari , selon le Périple de la mer Erythrée , les marchandises de la Sérique arrivaient dans les ports de l'Inde par la route de Balkh , aussi bien que par celle du Gange (>). Tous ces indices ne conviennent qu'au Tibet.

» Ptolémée ne diffère de ces auteurs qu'en apparence ; ses longitudes , arbitrairement établies d'après un itinéraire de caravanes marchandes , portent la Sérique au milieu de l'océan Pacifique. Une évaluation aussi évidemment fausse ne saurait mériter de longues discussions. Tenons-nous à ce que Ptolémée savait sur la position générale de la Sérique , et sur la marche des caravanes qui s'y rendaient. La Sérique , selon ce géographe [^) , était bornée à l'est par des terres inconnues : ce n'était donc point la Chine , baignée à l'est par des mers. Au sud , les monts Emondus et Ottorocorrhas la séparaient de l'Inde ; or, l'Emondus et l'Imaiàs des anciens forment la chaîne nommée Emod , Hema et Himalaya ou liimaleh par les Indiens modernes (^] ; le nom d'Ottorocorrhas est évidemment composé des mots sanscrits Uttara-Guru ^ qui signifient pays du nord [^] , et ce nom reste encore , avec peu de changement , à la partie septentrionale du royaumiC d'Ascham (^;. Ces circonstances fixent la position de la Sérique au nord de l'Jnde. Quand nous aurons ajouté, d'après Ammien Marcellin , que les Sères étaient voisins de V Ariane , c'est-à-dire de la partie orientale de la Perse , et que la Sérique était un plateau très élevé , couronné de hautes montagnes et versant ses eaux de tous les côtés (7) , il ne peut rester douteux que ce vaste pays n'ait compris le grand et le petit Tibet , avec une lisière de la petite Boukharie , le Cachemire , et quelques autres vallées des pays montagneux où naissent l'Indus et le Gange. Aussi , comme Gossellin l'a observé, un géographe du sixième siècle traite les Sères d'Indiens (^) ; et , dans le neuvième, un autre écri-

{') Peripl.Mar. Eryth..3G. — (2)7>/o/^m.I, 11; IV, 1?. —(3) JVahl, Indoslan, II, 709. — ('+) JFilford, Asiatic Researchcs, VI, 491. — (5) P^ahl , 529-532, d'après les Asialic Research. — (6) Ammien Marrell. XXI II, G. — (?) « Contra orientalem plagam in orbis speciem coiîsprtae celsonim aggerum summitatcs amlnunt Seras... Hahc ilaque planiliem undique pronâ decliviiale pneritptam, clc, etc. » Amm. Marc. ib. — (8) Sieph. ' de Urb. in voce Seres.