LIVRE SEIZIEME

riosité pousse à une vie vagabonde ; doué d'une profonde instruction, il mérita l'estime de tous les peuples qu'il visita , et remplit pendant quelque temps les fonctions de cadi dans la ville de Dehly et dans les iles Maldives. De quel intérêt ne serait pas pour nous la relation originale d'Ibn-Batouta ? Malheureusement il n'est jusqu'ici parvenu en Europe que des abrégés de Touvrage

» Léon l'Africain, auteur d'une Description de l'Afrique, appartient presque à la géographie moderne. Il serait inutile de nommer d'autres géographes arabes moins célèbres et moins importants. Ignorant la langue dans laquelle ils ont composé leurs ouvrages , nous devons éviter de nous engager dans trop de détails; et ce n'est qu'en réclamant l'indulgence des orientalistes que nous tracerons le tableau des connaissances géographiques des Arabes.

» Ce peuple connut principalement les pays qui avaient embrassé la doctrine du Koran, et qui furent visités par leurs commerçants , ou vaincus par leurs armes. Cependant les contrées de l'Europe les plus reculées et les déserts de l'Asie au-delà de la mer Caspienne n'échappèrent pas entièrement à leurs regards ; mais les notions isolées qu'on trouve dans leurs géographies sur quelques pays et villes, comme sur l'Irlande, sur Paris, capitale des Francs, sur l'Angleterre [Ancalthar]^ sur le duché de Sleswig, la ville de Kief et quelques autres endroits, font qu'on a peine à concevoir comment ils ont obtenu sur quelques points ces renseignements précis , tandis qu'ils n'ont rien su du tout sur tant d'autres contrées voisines.

>» Les Arabes étant maîtres de la plus grande partie de l'Afrique, parcoururent cette partie du monde jusqu'aux environs de Sofala à l'o-

(') L'exemplaire le moins défectueux se conserve à la Bibliollièque de Gotha , et il en a été publié des fragments intitulés: De Mohammede Eùiy-Bainta Tincjiiano ejusque iiineribus Commentalio academica, par Jean Godefroi Kosegarten , lena , 18i8 , in-4o; Descriptio terrœ Malabar, par Henri Apetz , îena, 1819. Cet abrégé a pour auteur Mohammed Kelebi. C'est un abrégé de cet abrégé que le savant M. Lee a publié en anglais, avec des notes , par ordre du comité de traductions de la société asiatique de Londres. Ce dernier extrait porte le nom de Mohammed Bylouni , et le titre suivant: The travds oflbn-Batiiia , Londres , 1829, in-40. {IVote communiquée par M. Reinaud.)

rient, et jusqu'au-delà des bords du Niger dans l'intérieur ; mais sur la côte occidentale leurs connaissances semblent s'être arrêtées vers le cap Blanc. Les six îles Fortunées des anciens étaient connues des Arabes sous le nom de Chaledat{^], Quelques auteurs, s'en tenant aux plus grandes, n'en nomment que deux; savoir: Lakus, qui est sans doute Lancerote ; et Saali, qui serait alors Forteventura. Les statues qui montraient du doigt l'occident, et qui figurent sur tant de cartes du moyen âge, se trouvent indiquées par les auteurs arabes dès le commencement du treizième siècle (2). Les peuples qui habitaient ces îles sont représentés sans barbe. Parmi les autres îles de la mer Occidentale ou Ténébreuse, les Arabes semblent avoir connu Ténériffe avec sa célèbre montagne, sous le nom de Chasaran. D'autres terres se montrent dans un lointain obscur. L'île Kulhan, où les hommes ont des têtes semblables à celles des monstres marins (^] , pourrait bien être la Calédonie. La terre de Moustakkin, remplie de serpents , rappelle VOphiusa des anciens navigateurs carthaginois : c'est peut-être l'Irlande. 11 serait trop téméraire de voir les îles de Ferôœ dans celle de Ganam, c'est-à-dire des Moutons. Cependant la signification est la même. Edrisi indique encore l'île de Sahelia, où l'on achète de l'ambre jaune, et celle de Laka, où il vient des bois odoriférants. En ne marquant aucune distance, les Arabes ont ouvert la porte à toutes les conjectures ; on n'a pas manqué de chercher ces îles en Amérique {*); on a même cité les frères Almagrurins comme ayant fait un voyage dans cette partie du monde avant l'an 1147. Ce fait mérite notre attention.

>» Huit habitants arabes de Lisbonne, auxquels on donna le nom Almagrurins ou errants, entreprirent un voyage pour découvrir les terres les plus reculées à l'occident; ayant navigué onze jours à l'ouest et vingt-quatre au midi, ils trouvèrent plusieurs îles. L'une d'elles était très riche en brebis qui avaient la chair si amère, qu'ils n'en purent pas manger. Une autre était habitée par des hommes qui leur dirent que l'Océan était encore navigable trente journées plus loin, mais qu'au-delà l'obscurité

(■) Edrisi t Africa, edit. Hartmann, 310 sqq. — (») Ibn-al-Ouardi, Notices et extraits, 65. — (3) Èdrisi, ibid. 316. — (*) De Guignes^ Notice sur Ibn-al- Ouardi, p. îi.

HISTOTUE DE LA GÉOGRAPHIE

empêchait d'avancer. Le souvenir de leur voyage se conservait encore au temps d'Ibnal-Ouardi, par le nom d'une rue de Lisbonne qu'on avait appelée la rue des Almagrurins. La relation des pays qu'ils prétendaient avoir vus pourrait s'appliquer à cette grande île hypothétique que plusieurs cartes, faites avant les découvertes de Christophe Colomb , placent à l'occident de l'Europe (>). Mais il est plus naturel d'admettre la réalité du voyage , et de croire que ces navigateurs auront visité les Canaries, puisqu'ils revinrent au port d'Asfi ou d'Asafi, situé dans le Magrab-el-aksa , ou l'Afrique la plus occidentale ^^l.

» Edrisi connaît les Zanhagi, tribu qui a donné son nom au fleuve Sénégal. Des documents du treizième siècle, conservés à Gênes, indiquent le Rio do Ouro sous le nom arabe de Wadimel 11 semble donc que les connaissances des Arabes ont dépassé le cap Boyador, qui arrêta si long-temps les Portugais.

» La géographie moderne n'offre pas de renseignements postérieurs à ceux que donnent les Arabes sur la plus grande partie de laNigritie. Ainsi , la discussion sur le Nil des Nigres ne saurait être séparée de la desci'iption de l'Afrique. Ce fleuve, que, selon la juste remarque de M. de Lalande, quelques auteurs arabes font couler à l'ouest , pourra très bien un jour être retrouvé dans une rivière différente du Joliba ou notre Niger. La contrée Meczara, avec la ville, ou, selon d'autres, l'île d'Oulil, termine ici la géographie arabe à l'occident , comme le pays de Larnlem au midi. La Nigritie ou la Belad-al-Soiidan, dont certains cantons s'appellent aussi Belad-al-Tibr (pays de l'or), renfermait les villes de Tocrur, Sallah, Berassa, Gana, célèbres par leur grand commerce, et qui peut-être florissent encore. Au nord de ces pays était le désert du Sahara, que les caravanes des habitants de Varechm traversaient, ou sur les confins duquel elles se rendaient pour aller chercher l'or, les esclaves et l'ivoire du pays des Nègres.

»> L'Afrique orientale , depuis l'Égypte jusqu'au cap Corientes, fut fréquentée par les

(') Sprengel, Hist. des découv. 20. — (^) Tijchsen, dans la Nouv. bibliolh. orient, et exeget. VIII , 54 sqq. — (5) Grnberg. Arinali di 8tatisli{;a , II, 290. Coinp. JVulckenaer, Annal, des Voyages de 3îalte- VII, 24G sqq.

Arabes dès le dixième siècle [^]. Ils y établirent leur domination et leur religion. Les noms qu'ils donnèrent aux peuples de ces contrées sont les mêmes qu'ils portent aujourd'hui. Les villes de Mélinde , Mombaza et Sofala florissaientdès le douzième siècle (2). Les géographes arabes placent au-dessous de l'Egypte la Nubie, dont les habitants étaient très recherchés pour esclaves A ce pays confinait YHahach ou l'Abyssinie, où l'on trouvait beaucoup de girafes, et qui était limitrophe du pays de l'or C^j. Sur la même côte, plus au sud, était le pays des Zindges ou Zanguebar , où se trouvent les villes dont nous venons de parler, et d'autres encore célèbres par leur commerce (5). Avec le pays de Sofala, qui , outre l'or, produisait beaucoup de fer, se terminait l'Ethiopie, connue des Arabes; car pour la terre Ouac-ouac, plus reculée encore, on ne sait où la chercher. Les Arabes ne savaient pas que la mer Herkend , c'est-à-dire la mer entre l'Afrique et l'Inde, ne faisait qu'un tout avec la mer Atlantique ; au contraire, quelques uns de leurs géographes répètent les erreurs de Ptolémée sur l'adhérence des parties méridionales de l'Afrique et de l'Asie. Du moins Edrisi place près des îles dtSanf ^td^Malaï, les plus reculées des Indes , une grande terre qui s'étendait de l'ouest à l'est , qui à l'ouest est unie à la côte de Zindge en Afrique, et au nord se prolongeait jusqu'aux côtes de 5m, c'est-àdire l'Inde au-delà du Gange (^j. Les géographes arabes parlent de beaucoup d'îles de l'Océan indien. Il est certain que dès lors Madagascar était fréquenté par les étrangers , ainsi que le prouvent d'anciennes colonies arabes qui y sont établies Massoudi dit (»] qu'à environ deux journées de navigation de Zanguebar, était l'île de Phanhalu , dont les habitants avaient embrassé la religion de Mahomet. Nous avons déjà fait remarquer la frappante ressemblance de ce nom avec celui de Phéhol , grande île de la mer des Indes , connue du temps d'Aristote.

» VWeSeranda, évidemment le Serandip des Indiens et notre Ceylan , est placée près de

(') Rcnaudot, Ane. relat. p. 305, 80G.— Edrisi, ed. Hartm. 101, 113. — (îj Ouardi , p. 38. — () Bakoui, p. 394. — (5)Geog. niib. p. 28. Ouardi, pAO.— {'') Geog. nub. pag. 37.— (7) BooiliLnj, Discovery and Description of Madagascar. London, 1G4G, pag. 6. — ^) Not. et extraits, I, 15.