LIVRE SEIZIEME

Le Mavareliiahar, qui devint ensuite un état mogol particulier, et porta, avec une partie de la grande Tartarie, le nom de Zagathai, était situé entre le Silioun et le Djihoun ; après avoii* arrose cette province, et avoir passé assez près de ses villes principales, Boukhara, Samarkand et autres, ces fleuves étaient censés se jeter dans la mer Caspienne. Cette ancienne erreur, répétée par des géograplies européens, est contredite par Abdul-Kerim , qui visita ce pays vers le milieu du siècle précédent. Nous avons fait voir que des idées systématiques et fausses sur l'étendue de la mer Caspienne ont seules donné naissance à cette opinion. Le pays des Turcs, le Turkestan, s'étendait au-delà du Djihoun vers le nord et l'est; mais ce qu'en disent les écrivains arabes ne répand qu'une lumière très faible sur la grande Tatarie, dont les conquêtes des Russes nous ont fait connaître les différentes parties. Par exemple, Edrisi fait mention d'un pays de Baghargar, audessus du Tibet, dont la capitale est Tantabrc; il s'étend vers l'orient jusqu'à l'océan Ténébreux, qui fait la limite de la Chine (^), Ce nom paraît devoir sa naissance à une erreur de copiste. Suivant la remarque de d'Herbelot, le même pays s'appelle Tagazgaz, et il est souvent question de ses habitants dans l'histoire de la Chine. De ces côtés aussi était le pays de Charchir, peut-être celui des Kirghiz P). Dans d'autres auteurs arabes, on trouve les noms des Ouzbecks etdes ^c/casA ou OlodhcoSj, qui vivaient dans le voisinage de Gog et Magog; les Baschkart ou Bachkirs (^), les Kaymak , les Katzadche, et autres hordes tatares dont quelques unes ont changé de dénomination ou bien ont été exterminées par leurs vainqueurs.

» Quant à la partie la plus reculée au nord de l'Asie, où les grands fleuves de l'Obi, de leniseî , de Lena , arrosent les déserts des Tougouses et d'autres peuplades de barbares, elle resta inconnue aux Arabes. Le pays le plus septentrional de cette partie du monde , selon eux, était celui de Gog et Magog ; mais cette contrée ne se montre qu'au milieu d'un nuage de fables. La grande hauteur et l'escarpement des montagnes , la profondeur de la neige , et le caractère farouche des habitants faisaient que peu d'étrangers

(>) Geog. nub. pag. 2&3. — (^) Id. pag. I43-t45. — (3) Bakoui^ p. 541,

osaient y pénétrer ; puis l'extrême obscurité qui en couvrait les défilés rendait la sortie singulièrement périlleuse ^'). Suivant l'opinion de quelques auteurs, cette prétendue extrémité du monde était séparée des autres pays par une muraille énorme, et il fallait vingt-huit mois pour venir de la mer Caspienne jusque là p). Les fables qu'ils débitaient sur ce pays inaccessible passèrent dans la géographie des chrétiens. Voilà pourquoi les faiseurs de cartes du moyen âge , et même ceux du dix-septième siècle, plaçaient dans le voisinage de la mer Caspienne une grande chaîne de montagnes, et au-delà le château de Gog et Magog fl. Des géographes moins crédules, tels que Mercator, Blaeuw et Sanson, ont cependant conservé sur leurs cartes Gog et Magog, avec cette différence qu'ils regardèrent ces noms cités par Sanudo et Bianco comme les équivalents de ceux des peuples mongols ('').

» Des ambassadeurs arabes et d'autres voyageurs allèrent en Chine à une époque assez reculée. Sous le khalife Walide qui régna de 704 à 715, des envoyés de cette nation se rendirent dans ce pays en traversant Kachghar, et en rapportèrent de riches présents (s). Depuis lors , les voyages par terre de Samarkand a Kanfou en Chine, furent assez fréquents (^], Dans le neuvième siècle , cet empire fut visité parles navigateurs arabes , comme nous l'ap-

(') Geog. nub. p. 247. — Ouardi, p. 47. Bakoui , p. 636.— (3) Formaleoni, suUa riautica antica, p. 40. Bomjars, Gesta Dei, t. II vers la fin.

Selon M. d'Ohsson , que nous avons déjà cité, les Arabes ont pris la Iradilion de Gog et de Magog dans le Coran. Mabomet, qui, pour mieux cacher les sources où il puisait, altérait les noms et les faits, vil dans Ézécbiel et dans l'Apocalypse les prophéties contre Gog et Magog, et fit de ces deux noms les deux peuples Fudjondje et Madjoudje , que les commentateurs du Coran représentent sous des formes monstrueuses et comme prédestinés à envahir la terre peu de temps avant la fin du monde. « lis placent, dit M. d'Ohsson, les Yadjoudjes et Madjoudjes au-delà du fameux rempart, dans le nord de l'Asie , et d'après des autorités aussi respectées, tous les géographes mabométans font mention de ces peuples fabuleux dans la description du septième climat qui comprend la zone la plus septentrionale du globe. On crut d'abord que les Yadjoudjes étaient derrière le Caucase; mais à mesure que les connaissances géographiques s'étendirent, on les recula vers le nord, et ils furent enfin placés sur les côtes de la mer Ténébreuse, c'est-à-dire de la mer Glaciale. » J. H.

(4) ff^iisen , Noord en Oost Tartary , t. II. (5) Notices et extraiU, II, 374. — B^naudot, p. 03.

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

prend le voyage que Wahab et Abusaïd firent à Canton par mer. C'est, selon toutes les apparences , le même endroit que Marc-Pol appelle Canfou, et qu'il, faut appeler Kouang ; c'est là que se bornait leur commerce par mer. En 850, ils y avaient un consul et se trouvaient en grand nombre dans l'empire. Outre le port de Canlbu , plusieurs villes de l'intérieur leur étaient ouvertes, comme Jangu, Chansa, Zayton et d'autres: leurs commerçants connaissaient parfaitement le pays et les avantages qu'ils pouvaient en retirer ; mais leurs géographes n'ont su ni déchiffrer ni comprendre les noms des provinces et des villes. Aussi ne citent-ils que les plus renommées [i),' et sont-ils très concis sur un pays que les deux voyageurs traduits par Renaudot ont décrit avec tant de détail. Ceux-ci y trouvèrent des communautés chrétiennes ; la langue et la religion des Arabes n'y firent que de faibles progrès. C'est dans leur relation que nous voyons la plus ancienne mention qui ait été faite de l'eau-devie , du thé , de la porcelaine , et de cette monnaie chinoise de bas aloi, appelée falus, et qui conserve encore aujourd'hui son ancienne forme ^2j. Chez eux, et chez la plupart des géogra phes orientaux, la Chine porte plusieurs noms. Ils distinguent les provinces dunord de celles du midi ; ils appellent les premières Cathai et Tcha-Cathai, c'est-à-dire Cathai du Thé, et leur capitale Chambalek ou Cambalu [^) ; celles du midi étaient nommées Tchin ou S m. Il paraît même que sous ce dernier nom ils cornprenaient toute la presqu'île au-delà du Gange, dont aucun de leurs géographes ne fait mention sous une dénomination particulière ; peutêtre est-ce là qu'il faudrait chercher plusieurs villes de Sin , dont les noms ne ressemblent en aucune manière à ceux des villes de la Chine; peut-être aussi ont-ils été mal entendus et écrits peu correctement ; ou bien ces villes comme celles du Turkestan, mentionnées pa^ Edrisi, auront-elles été détruites avec les royaumes où elles étaient situées. L'Arménien Hayton place au midi de la Chine le riche pays deSym, où il y a des mines de diamants , et qui confine avec l'Inde et le Cathai (4). L'au- (■) Aboul-Feda, Magasin géog. de Busching , V. 276 ( en allem. ). - (^) Renaudot , p. 17, 26, 4 1 , 58 -1 S P^g- Renaudot, pag. 178.

rol. 1671, ln-4o.~(4) Hayton, Hislor. orien» ed. Mul-

teurdu Miroir d'Akbar, dont le témoignage est d'un grand poids, dit qu'au commencement du dix-septième siècle le Pégou portait dans l'orient le nom de Cheen ou Tschin. Nous avons vu que c'est dans ces environs qu'on doit chercher le pays de Sinœ et la fameuse viile de Thinœ Pour distinguer le midi de la Chine, on lui donna le nom de Maha-tchin, c'est-à-dire Grande-Chine, d'où l'on fit par corruption Mmiji,

» Ce que nous comprenons aujourd'hui sous le nom d'Hiodoustan ou d'indoustan, était divisé en deux grandes provinces, Sind et Hind. Quoiqu'on ne puisse déterminer avec précision les limites delà première, on peut juger qu'elle comprenait les pays le long de l'Iiidus, le Lahor, le Moultan, l'Adjeimyr et le Goudjérate , ou plutôt une partie de ces provinces et des voisines. L'Hind était à l'orient, et renfermait les provinces de Dehly et d'Agra, le pays d'Oude et le Bengale, ou les contrées le long du Gange. Le Dékhan, ou la presqu'île méridionale, appartenait au Sind. Les Arabes ne connaissaient pas l'intérieur ni la côte de Coromandel. U connaissance certaine et détaillée qu'ils avaient du continent, finissait au cap Comorin ou Mascomr. Une partie du Sind leur fut soumise de bonne heure (2) , et au commencement du huitième siècle , à la même époque où le khalife Walid fit achever la conquête de l'Espagne et du Khorassan, ses armées réduisaient le Moultan et le Lahor; aussi tous les géographes arabes offrent assez de détails sur ces régions. Ils dépeignent les délices de la vallée du Cachemire et de ses villes populeuses ; ils parlent de son climat tempéré et de la chaîne de montagnes dont elle est ceinte de tous les côtés (3) ; ils décrivent l'état florissant Almansoura , qui s'étendait sur tout le Delta de l'Indus ; ils connaissaient plus particulièrement le Goudjérate; ils fontmention des yiUes de Sumenat '{% Cambay, et surtout de Nahrwahra ou NaheU wahra, résidence du roi le plus puissant des Indes, connu chez les Arabes sous le nom de Maha-Baîara. Aboul-Feda l'appelle Jlbara, c'est-à-dire roi des rois (^j ; son royaume s'étendait depuis le Goudjérate et le Concan jusqu'au Gange. Les autres rois de l'Inde, dont

(') Voy. ci-dessus, liv. XIV, p. 371. — (») Jboul" Feda , Annal. Moslem. 1. 1 , pag. 427. — (3) Bakoui, pag. 416. —(4) Rennel, Mém. pag. 46. — (s) Jtenaw dot, pag. 164. Mussoudi, p. 9. Geograph. nub. p. 63,