Calcaire sableux

Le sous-étage du calcaire sableux, qui représente à lui seul

plus de la moitié de l'étage, comprend des calcaires siliceux qui ont souvent l’aspect.de grès compact, et des calcaires argileux allernant avec des sables micacés ou des couches de marne grise, Ces assises s'étendent avec des caractères constants et une parfaite régularité sur de grandes étendues ; cependant les couches ne se prolongent pas indéfiniment, mais elles se terminent en biseau de manière à affecter la forme de grandes lentilles très aplaties. Ce sont ces couches qui forment les escarpements de la rive droite de la Meuse entre Sedan et Charleville et qui recouvrent presque tout le Luxembourg français.

Parmi les nombreux fossiles du calcaire sableux, nous cite-

rons le Gryphæa cymbium, le Plicatula spinosa, plusieurs

bélemnites. |

Dans les environs de Mézières, 1l y a de grandes carrières, occupant plus de 450 ouvriers, où l’on exploite les bancs calcaires de ce sous-étage pour en faire des moellons, des pavés, des dalles et des bordures de trottoirs, des auges. Ces matériaux sont de bonne qualité.

Les sables, quand ils sont un peu argileux, sont employés pour le moulage de la fonte.

Les marnes à ovoides consistent en une assise puissante d'argile marneuse, quelquefois sableuse et micacée, grisâtre, renfermant des nodules ou ovoïdes ferrugineux qui ont la

forme d'amandes à couches concentriques de quelques milli-

mètres d'épaisseur. Ces ovoïdes se brisent facilement, et il en résulte que les affleurements de ce sous-étage sont recouverts d'une multitude de petites plaquettes appartenant à des surfaces courbes. |

Vers la partie supérieure on observe quelques couches minces de calcaire compact et de lumachelle à petites coquilles. Cette lumachelle est caractéristique ; on la retrouve en des points fort éloignés les uns des autres, au même niveau géognostique. |

Les fossiles les plus répandus sont: Pecten æquivalvis, Belemnites clavatus, B. paxillosus.

Les marnes sont souvent pyriteuses ; elles sont parfois en outre assez chargées de matières organiques pour brüler. Les cultivateurs les emploient pour l’amendement des terres trop calcaires ou trop sableuses, qu’elles rendent plus compactes ; elles agissent en outre par la petite quantité de sulfate de chaux que donne la pyrite en s’oxydant et réagissant sur le carbonate de chaux.

Le calcaire ferrugineux à Terebratula telraedra se compose d’une succession de couches de calcaire argileux, souvent ferrugineux, rubané quelquefois par des bandes parallèles d'oxyde de fer, allernant avec des bancs de marne, surtout dans la partie supérieure. Il y a aussi plusieurs couches de lumachelle et des poudingues à noyau de calcaire marneux.

En quelques points (Pont-Maugis, Novyers-Thelonne), de gros nodules phosphatés sont enchâssés dans les couches supérieures du calcaire ferrugineux. Ils ne sont pas assez riches pour être exploitables ; cependant, quand ils sont dégagés de Ja masse et qu'ils gisent à la surface du sol, ils peuvent contenir 40 à 45 0/0 de phosphate de chaux.

Lorraine. — L'étage liasien a moins d'importance en Lorraine que dans les Ardennes. Aux environs de Nancy, où il a une soixantaine de mètres de puissance, il se compose d’argiles schisteuses, comprenant de minces lits calcaires dans le haut, avec Ammonites Davæi et Gryphæa cymbium, auxquelles succèdent des argiles sableuses à Ammonites margaritatus, Terebratula numismalis, Plicatula spinosa, Belemniîtes clavatus, B. paxillosus, présentant à la partie supérieure des ovoïdes ferrugineux, puis de gros nodules calcaires.

Les fossiles permettent, comme on voit, d'établir facilement la concordance de ces couches avec celles du liasien ardennals.

202, Étage toarcien. — L'étage toarcien des Ardennes, de composition très simple, consiste en une assise puissante d'argile qui, à sa partie inférieure, est bitumineuse et pyriteuse. Des nodules de calcaire bleuâtre et des lits minces de lu-

machelle y sont intercalés. A la partie supérieure, une petite couche de minerai de fer en grains empâtés dans l’argile correspond à la couche ferrugineuse que nous verrons tout à l'heure acquérir tant d'importance en Lorraine.

Cet élage comprend des vertèbres de sauriens, diverses espèces de bélemnites, l’Ammonites serpentinus, le Posidonia Bronnii, etc.

Les marnes pyriteuses sont exploitées sous le nom de cendres sulfureuses dans quelques localités, notamment à Flize, pour l'amendement des prairies artificielles. On les calcine préalablement à l'air libre pour transformer la pyrite en sulfate de chaux.

Tandis que l'étage liasien est moins développé en Lorraine que dans les Ardennes,le contraire alieu pour le toareien, qui atteint dans cette première contrée plus de 120 mètres d’épaisseur et qui y présente en outre une composition plus varlée,

La partie inférieure est constituée par des argiles sableuses et des schistes argileux bruns, ressemblant parfois à du carton grossier et chargés de bitume au point d'être combustibles. Quelques minces plaquettes de calcaire dur, de gros ovoïdes de calcaire bleuâtre ressemblant à des pains ou miches, de petits nodules ferrugineux, y sont intercalés. On y trouve aussi du nagelkalk *, chaux carbonatée cristallisée qui paraît formée de cornets emboîtés les uns dans les autres.

C'est la zone à Amimonites bifrons. Les posidonies y sont très abondantes, principalement sur les plaquettes calcaires de la base. À

Les couches qui recouvrent ces argiles sont très variables en puissance et en composition. La première est un grès argileux jaunâtre micacé, plus ou moins cohérent, avec veinules ferrugineuses. Vient ensuite l’oolithe ferrugineuse, qui constitue un riche gisement de minerai sur lequel nous reviendrons tout à l'heure. Puis la série se termine par une argile micacée, bleuâtre ou verdâtre, qui manque quelquefois.

Cette seconde partie du toarcien lorrain contient comme